Arturo Sandoval, une virtuosité au croisement du jazz et de la tradition afro-cubaine
Arturo Sandoval grandit dans une petite ville de Cuba où le jazz demeure inaccessible : enfant, il ne connaît que la musique traditionnelle et découvre les percussions et les bases de la théorie musicale en jouant dès l’âge de treize ans dans l’orchestre local. Cette formation précoce forge sa rigueur, mais c’est une révélation — l’écoute de Dizzy Gillespie et de Charlie Parker — qui réoriente sa trajectoire. Fasciné par cette musique nouvelle, il se consacre entièrement à la trompette et entreprend, en 1964, trois années d’études classiques à l’École nationale des arts de Cuba. À seize ans, il rejoint l’Orchestre national, où il perfectionne son articulation, son endurance et une sonorité particulièrement incisive.
Au début des années 1970, Arturo Sandoval cofonde le groupe Irakere aux côtés du saxophoniste Paquito D’Rivera et du pianiste Chucho Valdés. L’ensemble, mêlant jazz moderne, rythmes afro-cubains et improvisation électrique, devient rapidement l’un des phares culturels du pays. Leur prestation de 1978 au Newport Jazz Festival à New York marque un tournant : salué pour son audace stylistique, Irakere décroche un contrat avec Columbia Records et gagne une notoriété internationale fulgurante.
Arturo Sandoval quitte la formation en 1981 pour créer son propre groupe, développant une esthétique hybride où se rencontrent virtuosité bebop, traditions caribéennes et énergie percussive. Sa maîtrise technique exceptionnelle lui ouvre également les portes du répertoire classique : il se produit avec l’Orchestre symphonique de la BBC, l’Orchestre de Leningrad et d’autres grandes institutions, démontrant une aisance rare dans les deux univers.
Sa rencontre avec Dizzy Gillespie, défenseur historique du jazz afro-cubain, devient centrale. Gillespie, qu’il considère comme un père spirituel, l’encourage artistiquement et humainement, jusqu’à l’aider à quitter Cuba. Installé à Miami, Sandoval rejoint l’Université internationale de Floride et enregistre son premier album américain, Flight to Freedom, qui confirme sa notoriété sur la scène jazz. Il apparaît ensuite sur Live at Festival Hall avant de signer I Remember Clifford, hommage vibrant au trompettiste Clifford Brown.
Parallèlement à sa carrière de soliste, Arturo Sandoval mène une intense activité pédagogique. Il enseigne au Conservatoire de Paris, au Conservatoire Tchaïkovski, à l’Université de Californie à Santa Barbara, à l’Université de Miami, à Purdue, au Wisconsin et dans de nombreuses institutions internationales.
Arturo Sandoval, una virtuosidad en la encrucijada del jazz y la tradición afrocubana
Arturo Sandoval creció en una pequeña localidad de Cuba donde el jazz era prácticamente inaccesible: de niño, solo conocía la música tradicional y descubrió la percusión y los fundamentos de la teoría musical tocando, desde los trece años, en la orquesta local. Esta formación temprana forjó su rigor, pero una revelación —la escucha de Dizzy Gillespie y Charlie Parker— transformó su trayectoria. Fascinado por esta nueva música, se dedicó por completo a la trompeta y emprendió en 1964 tres años de estudios clásicos en la Escuela Nacional de Arte de Cuba. A los dieciséis años se unió a la Orquesta Nacional, donde perfeccionó su articulación, su resistencia y una sonoridad especialmente incisiva.
A comienzos de los años setenta, Arturo Sandoval cofundó el grupo Irakere junto al saxofonista Paquito D’Rivera y el pianista Chucho Valdés. La formación, que combinaba jazz moderno, ritmos afrocubanos e improvisación eléctrica, se convirtió rápidamente en un faro cultural del país. Su presentación en 1978 en el Newport Jazz Festival de Nueva York marcó un punto de inflexión: celebrada por su audacia estilística, Irakere consiguió un contrato con Columbia Records y alcanzó una notoriedad internacional fulgurante.
Arturo Sandoval dejó el conjunto en 1981 para formar su propio grupo, desarrollando una estética híbrida donde convergen la virtuosidad bebop, las tradiciones caribeñas y una energía marcadamente percusiva. Su dominio técnico excepcional le abrió también las puertas del repertorio clásico: actuó con la Orquesta Sinfónica de la BBC, la Orquesta de Leningrado y otras grandes instituciones, revelando una versatilidad poco común entre ambos universos.
Su encuentro con Dizzy Gillespie, histórico defensor del jazz afrocubano, fue decisivo. Gillespie, a quien consideraba un padre espiritual, lo apoyó tanto artística como humanamente, hasta ayudarlo a abandonar Cuba. Instalado en Miami, Sandoval se incorporó a la Universidad Internacional de Florida y grabó su primer álbum estadounidense, Flight to Freedom, que confirmó su renombre en la escena jazzística. Posteriormente apareció en Live at Festival Hall antes de firmar I Remember Clifford, un homenaje conmovedor al trompetista Clifford Brown.
Paralelamente a su carrera como solista, Arturo Sandoval desarrolló una intensa labor pedagógica. Enseñó en el Conservatorio de París, el Conservatorio Chaikovski, la Universidad de California en Santa Barbara, la Universidad de Miami, Purdue, Wisconsin y numerosas instituciones internacionales.
Arturo Sandoval, una virtuosità all’incrocio tra il jazz e la tradizione afro-cubana
Arturo Sandoval cresce in una piccola città di Cuba dove il jazz è pressoché irraggiungibile: da bambino conosce solo la musica tradizionale e scopre le percussioni e le basi della teoria musicale suonando, fin dall’età di tredici anni, nell’orchestra locale. Questa formazione precoce ne forgia la disciplina, ma una rivelazione — l’ascolto di Dizzy Gillespie e Charlie Parker — ne orienta radicalmente il percorso. Affascinato da questa nuova musica, si dedica completamente alla tromba e intraprende, nel 1964, tre anni di studi classici alla Scuola Nazionale d’Arte di Cuba. A sedici anni entra nell’Orchestra Nazionale, dove affina articolazione, resistenza e una sonorità particolarmente incisiva.
All’inizio degli anni Settanta, Arturo Sandoval co-fonda il gruppo Irakere accanto al sassofonista Paquito D’Rivera e al pianista Chucho Valdés. Il gruppo, che fonde jazz moderno, ritmi afro-cubani e improvvisazione elettrica, diventa rapidamente uno dei principali riferimenti culturali del Paese. La loro esibizione del 1978 al Newport Jazz Festival di New York segna una svolta: acclamati per l’audacia stilistica, gli Irakere ottengono un contratto con Columbia Records e raggiungono una notorietà internazionale fulminea.
Arturo Sandoval lascia la formazione nel 1981 per creare il proprio gruppo, sviluppando un’estetica ibrida in cui convergono virtuosismo bebop, tradizioni caraibiche ed energia percussiva. La sua eccezionale padronanza tecnica gli apre anche le porte del repertorio classico: si esibisce con la BBC Symphony Orchestra, l’Orchestra di Leningrado e altre prestigiose istituzioni, dimostrando una versatilità rara tra i due mondi.
Il suo incontro con Dizzy Gillespie, storico promotore del jazz afro-cubano, è decisivo. Gillespie, da lui considerato un padre spirituale, lo sostiene artisticamente e umanamente, fino ad aiutarlo a lasciare Cuba. Stabilitosi a Miami, Sandoval entra a far parte della Florida International University e registra il suo primo album statunitense, Flight to Freedom, che ne conferma la fama sulla scena jazzistica. Successivamente appare in Live at Festival Hall prima di firmare I Remember Clifford, un vibrante omaggio al trombettista Clifford Brown.
Parallelamente alla carriera solistica, Arturo Sandoval porta avanti un’intensa attività pedagogica. Insegna al Conservatoire de Paris, al Conservatorio Čajkovskij, all’Università della California a Santa Barbara, all’Università di Miami, a Purdue, in Wisconsin e in numerose istituzioni internazionali.
Arturo Sandoval, a virtuosity shaped at the crossroads of jazz and Afro-Cuban tradition
Arturo Sandoval grew up in a small Cuban town where jazz was virtually inaccessible: as a child he knew only traditional music and discovered percussion and the basics of music theory by playing, from the age of thirteen, in the local orchestra. This early training forged his discipline, but one revelation — hearing Dizzy Gillespie and Charlie Parker — fundamentally altered his path. Captivated by this new music, he devoted himself fully to the trumpet and, in 1964, began three years of classical training at Cuba’s National School of the Arts. At sixteen, he joined the National Orchestra, where he refined his articulation, endurance, and a particularly incisive tone.
In the early 1970s, Arturo Sandoval co-founded the group Irakere with saxophonist Paquito D’Rivera and pianist Chucho Valdés. Blending modern jazz, Afro-Cuban rhythms, and electric improvisation, the ensemble quickly became a cultural beacon in Cuba. Their 1978 appearance at the Newport Jazz Festival in New York marked a turning point: praised for its stylistic boldness, Irakere secured a Columbia Records contract and soared to international prominence.
Arturo Sandoval left the group in 1981 to form his own ensemble, developing a hybrid aesthetic where bebop virtuosity, Caribbean traditions, and percussive energy converge. His exceptional technical command also opened the doors of the classical repertoire: he performed with the BBC Symphony Orchestra, the Leningrad Orchestra, and other major institutions, demonstrating a rare versatility between both musical worlds.
His encounter with Dizzy Gillespie, a historic advocate of Afro-Cuban jazz, proved central. Gillespie, whom he regarded as a spiritual father, supported him artistically and personally, even helping him leave Cuba. Settling in Miami, Sandoval joined Florida International University and recorded his first American album, Flight to Freedom, which confirmed his stature on the jazz scene. He later appeared on Live at Festival Hall before releasing I Remember Clifford, a moving tribute to trumpeter Clifford Brown.
Alongside his career as a soloist, Arturo Sandoval has maintained an extensive pedagogical activity. He has taught at the Conservatoire de Paris, the Tchaikovsky Conservatory, the University of California, Santa Barbara, the University of Miami, Purdue, Wisconsin, and many other international institutions.
