Cherokee: la vitesse comme terrain d’invention
Composé en 1938 par Ray Noble, Cherokee s’impose rapidement comme un standard incontournable du jazz swing, puis bebop. Présentée à l’origine comme une ballade romantique dans une suite orchestrale intitulée Indian Suite — une œuvre en cinq pièces: Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole et Sioux Sue — la pièce est surtout devenue célèbre pour son tempo effréné, sa structure modulante et son exigence technique.
La grille harmonique de Cherokee, en particulier dans la section B, impose une série de modulations rapides entre tonalités éloignées, mettant à l’épreuve la virtuosité et la fluidité des solistes. C’est cette complexité harmonique, alliée à un tempo souvent très rapide, qui en a fait un morceau de choix pour les musiciens bebop.
Charlie Parker, notamment, en a fait un terrain d’expérimentation harmonique dès les années 1940, allant jusqu’à construire son célèbre Ko-Ko sur la grille de Cherokee.
Mais derrière cette réputation de morceau ‘casse-cou’, Cherokee conserve un certain lyrisme, surtout dans sa mélodie principale, ample et chantante. Il incarne ainsi un point d’équilibre entre sophistication harmonique et expressivité mélodique. Souvent utilisé dans les jam sessions pour tester le niveau technique des instrumentistes, Cherokee est devenu un rite de passage dans le parcours des jazzmen.
Ici, la version de « Cherokee » enregistrée à Copenhague le 15 août 1974, en solo, par Lee Konitz, l’un des saxophonistes alto les plus influents du jazz moderne, pour l’album « Lone-Lee ».
Il s’agit d’un disque inhabituel, car Lee Konitz y joue sans accompagnement. Il interprète de longues versions de « The Song Is You » (près de 39 minutes) et de « Cherokee » (près de 18 minutes) de manière swinguée, mais détendue et assez libre. Les improvisations sont assez réfléchies et logiques, mais évitent d’être prévisibles et maintiennent l’intérêt tout au long du morceau. Konitz, connu pour son approche singulière du jazz, mêlant lyrisme et inventivité, s’attaque à « Cherokee » avec une maestria qui souligne sa profonde compréhension de l’harmonie et son refus des clichés bebop souvent associés à ce standard.
Contrairement à nombre de ses contemporains, Konitz privilégie la mélodie et la subtilité à la virtuosité purement technique. Son interprétation de « Cherokee » à Copenhague se distingue par une exploration audacieuse des structures harmoniques du morceau, où chaque phrase semble être sculptée avec une intention précise, reflétant à la fois une maîtrise et une liberté créative rares.
L’enregistrement de « Lone-Lee » est particulièrement significatif dans la carrière de Konitz. Il incarne une période où l’artiste, alors en pleine maturité, s’émancipe des influences directes de ses mentors, tels que Lennie Tristano, pour développer une voix plus personnelle, à la fois introspective et communicative. Le choix de « Cherokee » pour cet album n’est pas anodin: c’est un morceau qui, historiquement, a été un rite de passage pour de nombreux jazzmen, un test ultime de leurs capacités techniques et improvisatrices. Konitz, cependant, transcende cet aspect compétitif pour offrir une version introspective, presque méditative.
La session de Copenhague est également un témoignage du contexte européen du jazz à cette époque. L’Europe, et en particulier des villes comme Copenhague, était devenue un refuge pour de nombreux musiciens américains, attirés par un public attentif et une scène musicale plus ouverte aux explorations audacieuses. Loin de l’effervescence parfois frénétique des clubs new-yorkais, l’atmosphère européenne semble offrir à Konitz un cadre propice à l’expression d’une musique plus intériorisée et nuancée.
Cherokee: la velocidad como terreno de invención
Compuesta en 1938 por Ray Noble, Cherokee se impuso rápidamente como un estándar imprescindible del jazz swing, y posteriormente del bebop. Presentada originalmente como una balada romántica dentro de una suite orquestal titulada Indian Suite — una obra en cinco partes: Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole y Sioux Sue — la pieza se hizo famosa sobre todo por su tempo vertiginoso, su estructura modulante y sus exigencias técnicas.
La progresión armónica de Cherokee, especialmente en la sección B, plantea una serie de modulaciones rápidas entre tonalidades distantes, poniendo a prueba la virtuosidad y fluidez de los solistas. Esta complejidad armónica, combinada con un tempo a menudo muy rápido, la convirtió en una obra de referencia para los músicos bebop.
Charlie Parker, en particular, la utilizó como campo de experimentación armónica desde los años 40, llegando incluso a construir su célebre Ko-Ko sobre la base armónica de Cherokee.
Sin embargo, detrás de su reputación de pieza “temeraria”, Cherokee conserva cierto lirismo, especialmente en su melodía principal, amplia y cantabile. Representa así un equilibrio entre sofisticación armónica y expresividad melódica. Utilizada con frecuencia en jam sessions para poner a prueba el nivel técnico de los instrumentistas, Cherokee se ha convertido en un auténtico rito de iniciación para los músicos de jazz.
Aquí, la versión de « Cherokee » grabada en Copenhague el 15 de agosto de 1974, tocando en solo, por Lee Konitz, uno de los saxofonistas altos más influyentes del jazz moderno, para el álbum « Lone-Lee ».
Es un disco inusual, ya que Lee Konitz toca sin acompañamiento. Interpreta versiones extendidas de « The Song Is You » (casi 39 minutos) y « Cherokee » (casi 18 minutos) de manera swing, pero relajada y bastante libre. Las improvisaciones son bastante reflexivas y lógicas, pero evitan ser predecibles y mantienen el interés durante toda la pieza. Konitz, conocido por su enfoque singular del jazz, mezclando lirismo e inventiva, aborda « Cherokee » con una maestría que resalta su profunda comprensión de la armonía y su rechazo de los clichés del bebop a menudo asociados con este estándar.
A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Konitz da prioridad a la melodía y la sutileza sobre la pura virtuosidad técnica. Su interpretación de « Cherokee » en Copenhague se distingue por una audaz exploración de las estructuras armónicas de la pieza, donde cada frase parece estar esculpida con una intención precisa, reflejando tanto una maestría rara como una libertad creativa.
La grabación de « Lone-Lee » es particularmente significativa en la carrera de Konitz. Representa un período en el que el artista, en plena madurez, se emancipa de las influencias directas de sus mentores, como Lennie Tristano, para desarrollar una voz más personal, tanto introspectiva como comunicativa. La elección de « Cherokee » para este álbum no es casual: es una pieza que, históricamente, ha sido un rito de paso para muchos jazzistas, la prueba definitiva de sus capacidades técnicas e improvisadoras. Sin embargo, Konitz trasciende este aspecto competitivo para ofrecer una versión introspectiva, casi meditativa.
La sesión en Copenhague es también un testimonio del contexto europeo del jazz en esa época. Europa, y en particular ciudades como Copenhague, se habían convertido en un refugio para muchos músicos estadounidenses, atraídos por un público atento y una escena musical más abierta a exploraciones audaces. Lejos del ajetreo a veces frenético de los clubes neoyorquinos, la atmósfera europea parece ofrecer a Konitz un marco propicio para expresar una música más interiorizada y matizada.
Cherokee: la velocità come terreno d’invenzione
Composta nel 1938 da Ray Noble, Cherokee si è rapidamente affermata come uno standard imprescindibile del jazz swing, e successivamente del bebop. Originariamente presentata come ballata romantica all’interno di una suite orchestrale intitolata Indian Suite — un’opera in cinque movimenti: Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole e Sioux Sue — il brano è diventato celebre soprattutto per il suo tempo incalzante, la struttura modulante e le difficoltà tecniche.
La progressione armonica di Cherokee, in particolare nella sezione B, propone una serie di modulazioni rapide tra tonalità distanti, mettendo alla prova la virtuosità e la fluidità dei solisti. È proprio questa complessità armonica, unita a un tempo spesso molto rapido, a renderla un brano privilegiato dai musicisti bebop.
Charlie Parker, in particolare, la utilizzò come terreno di sperimentazione armonica già dagli anni Quaranta, arrivando a costruire il celebre Ko-Ko sulla griglia armonica di Cherokee.
Ma dietro la sua fama di brano “spericolato”, Cherokee conserva un certo lirismo, evidente soprattutto nella sua melodia principale, ampia e cantabile. Rappresenta un punto d’equilibrio tra sofisticazione armonica ed espressività melodica. Spesso utilizzata nelle jam session per valutare il livello tecnico degli strumentisti, Cherokee è diventata un vero e proprio rito di passaggio per i musicisti jazz.Qui, la versione di « Cherokee » registrata a Copenaghen il 15 agosto 1974, un assolo, da Lee Konitz, uno dei sassofonisti alto più influenti del jazz moderno, per l’album « Lone-Lee ».
Si tratta di un disco insolito, poiché Lee Konitz suona senza accompagnamento. Esegue versioni estese di « The Song Is You » (quasi 39 minuti) e di « Cherokee » (quasi 18 minuti) in modo swing, ma rilassato e abbastanza libero. Le improvvisazioni sono piuttosto riflessive e logiche, ma evitano di essere prevedibili e mantengono l’interesse per tutta la durata del brano. Konitz, noto per il suo approccio singolare al jazz, che mescola lirismo e inventiva, affronta « Cherokee » con una maestria che mette in evidenza la sua profonda comprensione dell’armonia e il suo rifiuto dei cliché bebop spesso associati a questo standard.
A differenza di molti suoi contemporanei, Konitz privilegia la melodia e la sottigliezza rispetto alla pura virtuosità tecnica. La sua interpretazione di « Cherokee » a Copenaghen si distingue per un’audace esplorazione delle strutture armoniche del brano, dove ogni frase sembra essere scolpita con un’intenzione precisa, riflettendo sia una padronanza rara che una libertà creativa.
La registrazione di « Lone-Lee » è particolarmente significativa nella carriera di Konitz. Incarna un periodo in cui l’artista, allora in piena maturità, si emancipa dalle influenze dirette dei suoi mentori, come Lennie Tristano, per sviluppare una voce più personale, sia introspettiva che comunicativa. La scelta di « Cherokee » per questo album non è casuale: è un brano che, storicamente, è stato un rito di passaggio per molti jazzisti, una prova definitiva delle loro capacità tecniche e improvvisative. Tuttavia, Konitz trascende questo aspetto competitivo per offrire una versione introspettiva, quasi meditativa.
La sessione di Copenaghen è anche una testimonianza del contesto europeo del jazz di quell’epoca. L’Europa, e in particolare città come Copenaghen, era diventata un rifugio per molti musicisti americani, attratti da un pubblico attento e da una scena musicale più aperta alle esplorazioni audaci. Lontano dall’effervescenza a volte frenetica dei club newyorkesi, l’atmosfera europea sembra offrire a Konitz un ambiente favorevole per esprimere una musica più interiorizzata e sfumata.
Cherokee: speed as a playground for invention
Composed in 1938 by Ray Noble, Cherokee quickly became an essential standard in swing and later bebop. Originally introduced as a romantic ballad within an orchestral suite titled Indian Suite — a five-part work including Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole, and Sioux Sue — the tune gained fame for its blazing tempo, modulating structure, and technical demands.
The harmonic progression of Cherokee, especially in the bridge (section B), features rapid key changes between distant tonal centers, challenging soloists’ fluency and precision. It was precisely this harmonic complexity, combined with a frequently high-speed tempo, that made it a favorite among bebop musicians.
Charlie Parker, notably, used it as a testing ground for harmonic exploration in the early 1940s, famously building his groundbreaking piece Ko-Ko on its chord changes.
Yet behind its “daredevil” reputation, Cherokee retains a lyrical quality, especially in its broad, song-like main theme. It stands as a rare balance between harmonic sophistication and melodic expressiveness. Often used in jam sessions to gauge a player’s technical ability, Cherokee has become a rite of passage for jazz musicians — both a challenge and a showcase for creative improvisation.
Here is the version of « Cherokee » recorded in Copenhagen on August 15, 1974, solo by Lee Konitz, one of the most influential alto saxophonists in modern jazz, for the album « Lone-Lee ».
It is an unusual record because Lee Konitz plays without accompaniment. He performs extended versions of « The Song Is You » (nearly 39 minutes) and « Cherokee » (nearly 18 minutes) in a swinging but relaxed and rather free manner. The improvisations are quite thoughtful and logical, but they avoid being predictable and maintain interest throughout the piece. Konitz, known for his unique approach to jazz, blending lyricism and inventiveness, tackles « Cherokee » with a mastery that highlights his deep understanding of harmony and his rejection of the bebop clichés often associated with this standard.
Unlike many of his contemporaries, Konitz prioritizes melody and subtlety over sheer technical virtuosity. His interpretation of « Cherokee » in Copenhagen is marked by a bold exploration of the harmonic structures of the piece, where each phrase seems to be sculpted with precise intent, reflecting both rare mastery and creative freedom.
The recording of « Lone-Lee » is particularly significant in Konitz’s career. It embodies a period in which the artist, then in full maturity, emancipated himself from the direct influences of his mentors, such as Lennie Tristano, to develop a more personal voice, both introspective and communicative. The choice of « Cherokee » for this album is not accidental: it is a piece that has historically been a rite of passage for many jazz musicians, the ultimate test of their technical and improvisational abilities. However, Konitz transcends this competitive aspect to offer an introspective, almost meditative version.
The Copenhagen session is also a testament to the European jazz context at that time. Europe, and particularly cities like Copenhagen, had become a refuge for many American musicians, attracted by an attentive audience and a musical scene more open to bold explorations. Far from the sometimes frenetic hustle of New York clubs, the European atmosphere seems to offer Konitz a conducive environment for expressing more introspective and nuanced music.
