Cherokee: la velocidad como terreno de invención
Compuesta en 1938 por Ray Noble, Cherokee se impuso rápidamente como un estándar imprescindible del jazz swing, y posteriormente del bebop. Presentada originalmente como una balada romántica dentro de una suite orquestal titulada Indian Suite — una obra en cinco partes: Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole y Sioux Sue — la pieza se hizo famosa sobre todo por su tempo vertiginoso, su estructura modulante y sus exigencias técnicas.
La progresión armónica de Cherokee, especialmente en la sección B, plantea una serie de modulaciones rápidas entre tonalidades distantes, poniendo a prueba la virtuosidad y fluidez de los solistas. Esta complejidad armónica, combinada con un tempo a menudo muy rápido, la convirtió en una obra de referencia para los músicos bebop.
Charlie Parker, en particular, la utilizó como campo de experimentación armónica desde los años 40, llegando incluso a construir su célebre Ko-Ko sobre la base armónica de Cherokee.
Sin embargo, detrás de su reputación de pieza “temeraria”, Cherokee conserva cierto lirismo, especialmente en su melodía principal, amplia y cantabile. Representa así un equilibrio entre sofisticación armónica y expresividad melódica. Utilizada con frecuencia en jam sessions para poner a prueba el nivel técnico de los instrumentistas, Cherokee se ha convertido en un auténtico rito de iniciación para los músicos de jazz.
Aquí, la versión de « Cherokee » grabada el 3 de febrero de 1939 por la orquesta de Count Basie (piano), con Freddie Green (guitarra), Ed Lewis, Buck Clayton, Shad Collins, Harry ‘Sweets’ Edison (trompetas), Benny Morton, Dan Minor, Dicky Wells (trombones), Earle Warren (saxofón alto), Lester Young, Herschel Evans (saxofones tenor), Jack Washington (saxofón barítono), Walter Page (contrabajo) y Jo Jones (batería).
En esa época, Count Basie y su orquesta ya eran reconocidos como una de las formaciones más dinámicas e influyentes de la escena del jazz. Sus arreglos eran conocidos por su fluidez, su impecable sentido del ritmo, y su capacidad para transformar cada pieza en una experiencia única. « Cherokee » no es la excepción. La pieza, estructurada en torno a una compleja secuencia armónica, ofrece una plataforma ideal para la exploración melódica y rítmica.
El saxofonista Lester Young, una figura emblemática de la orquesta de Basie, se destaca particularmente en esta interpretación. Su estilo, marcado por una flexibilidad y ligereza únicas, contrasta con la potencia de los metales de la banda, creando así un diálogo musical rico en matices. Young aporta a « Cherokee » una dimensión casi aérea, respetando al mismo tiempo la rigurosidad armónica de la pieza.
Lo que hace especialmente fascinante esta grabación es también la forma en que ilustra la evolución del jazz a finales de los años 30. « Cherokee » es una pieza que exige una gran destreza técnica debido a su estructura compleja, pero bajo las manos de Basie y sus músicos, se convierte en un terreno de juego para la innovación y la expresión individual. La versión de 1939 encarna la transición del swing de las big bands hacia formas más sofisticadas de jazz, donde se pone énfasis en la libertad de improvisación y en la personalidad de los solistas.
Más allá de su importancia musical, esta grabación también refleja el contexto social y cultural de la época: el jazz, como forma de expresión artística, desempeñaba un papel crucial en la comunidad afroamericana, sirviendo tanto de voz como de refugio en un mundo marcado por la segregación y las desigualdades.
Cherokee: la velocità come terreno d’invenzione
Composta nel 1938 da Ray Noble, Cherokee si è rapidamente affermata come uno standard imprescindibile del jazz swing, e successivamente del bebop. Originariamente presentata come ballata romantica all’interno di una suite orchestrale intitolata Indian Suite — un’opera in cinque movimenti: Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole e Sioux Sue — il brano è diventato celebre soprattutto per il suo tempo incalzante, la struttura modulante e le difficoltà tecniche.
La progressione armonica di Cherokee, in particolare nella sezione B, propone una serie di modulazioni rapide tra tonalità distanti, mettendo alla prova la virtuosità e la fluidità dei solisti. È proprio questa complessità armonica, unita a un tempo spesso molto rapido, a renderla un brano privilegiato dai musicisti bebop.
Charlie Parker, in particolare, la utilizzò come terreno di sperimentazione armonica già dagli anni Quaranta, arrivando a costruire il celebre Ko-Ko sulla griglia armonica di Cherokee.
Ma dietro la sua fama di brano “spericolato”, Cherokee conserva un certo lirismo, evidente soprattutto nella sua melodia principale, ampia e cantabile. Rappresenta un punto d’equilibrio tra sofisticazione armonica ed espressività melodica. Spesso utilizzata nelle jam session per valutare il livello tecnico degli strumentisti, Cherokee è diventata un vero e proprio rito di passaggio per i musicisti jazz.
Qui, la versione di « Cherokee » registrata il 3 febbraio 1939 dall’orchestra di Count Basie (pianoforte), con Freddie Green (chitarra), Ed Lewis, Buck Clayton, Shad Collins, Harry ‘Sweets’ Edison (trombe), Benny Morton, Dan Minor, Dicky Wells (tromboni), Earle Warren (sassofono alto), Lester Young, Herschel Evans (sassofoni tenore), Jack Washington (sassofono baritono), Walter Page (contrabbasso) e Jo Jones (batteria).
In quel periodo, Count Basie e la sua orchestra erano già riconosciuti come una delle formazioni più dinamiche e influenti della scena jazz. I loro arrangiamenti erano noti per la loro fluidità, il loro impeccabile senso del ritmo e la loro capacità di trasformare ogni brano in un’esperienza unica. « Cherokee » non fa eccezione. Il brano, strutturato attorno a una complessa sequenza armonica, offre una piattaforma ideale per l’esplorazione melodica e ritmica.
Il sassofonista Lester Young, una figura emblematica dell’orchestra di Basie, si distingue particolarmente in questa interpretazione. Il suo stile, caratterizzato da una flessibilità e una leggerezza uniche, contrasta con la potenza degli ottoni dell’ensemble, creando così un dialogo musicale ricco di sfumature. Young conferisce a « Cherokee » una dimensione quasi aerea, rispettando al contempo la rigorosità armonica del brano.
Ciò che rende particolarmente affascinante questa registrazione è anche il modo in cui illustra l’evoluzione del jazz alla fine degli anni ’30. « Cherokee » è un brano che richiede una grande padronanza tecnica a causa della sua complessa struttura, ma sotto le mani di Basie e dei suoi musicisti, diventa un terreno di gioco per l’innovazione e l’espressione individuale. La versione del 1939 incarna la transizione dal big band swing verso forme più sofisticate di jazz, dove l’accento è posto sulla libertà di improvvisazione e sulla personalità dei solisti.
Oltre alla sua importanza musicale, questa registrazione è anche uno specchio del contesto sociale e culturale dell’epoca: il jazz, come forma di espressione artistica, svolgeva un ruolo cruciale nella comunità afroamericana, fungendo sia da voce che da rifugio in un mondo segnato dalla segregazione e dalle disuguaglianze.
Cherokee: speed as a playground for invention
Composed in 1938 by Ray Noble, Cherokee quickly became an essential standard in swing and later bebop. Originally introduced as a romantic ballad within an orchestral suite titled Indian Suite — a five-part work including Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole, and Sioux Sue — the tune gained fame for its blazing tempo, modulating structure, and technical demands.
The harmonic progression of Cherokee, especially in the bridge (section B), features rapid key changes between distant tonal centers, challenging soloists’ fluency and precision. It was precisely this harmonic complexity, combined with a frequently high-speed tempo, that made it a favorite among bebop musicians.
Charlie Parker, notably, used it as a testing ground for harmonic exploration in the early 1940s, famously building his groundbreaking piece Ko-Ko on its chord changes.
Yet behind its “daredevil” reputation, Cherokee retains a lyrical quality, especially in its broad, song-like main theme. It stands as a rare balance between harmonic sophistication and melodic expressiveness. Often used in jam sessions to gauge a player’s technical ability, Cherokee has become a rite of passage for jazz musicians — both a challenge and a showcase for creative improvisation.
Here, the version of « Cherokee » recorded on February 3, 1939, by the Count Basie Orchestra (piano), with Freddie Green (guitar), Ed Lewis, Buck Clayton, Shad Collins, Harry ‘Sweets’ Edison (trumpets), Benny Morton, Dan Minor, Dicky Wells (trombones), Earle Warren (alto saxophone), Lester Young, Herschel Evans (tenor saxophones), Jack Washington (baritone saxophone), Walter Page (bass), and Jo Jones (drums).
At that time, Count Basie and his orchestra were already recognized as one of the most dynamic and influential groups in the jazz scene. Their arrangements were renowned for their fluidity, impeccable sense of rhythm, and ability to transform each piece into a unique experience. « Cherokee » is no exception. The piece, structured around a complex harmonic sequence, offers an ideal platform for melodic and rhythmic exploration.
Saxophonist Lester Young, an iconic figure in Basie’s orchestra, stands out particularly in this interpretation. His playing, marked by unique flexibility and lightness, contrasts with the power of the brass section, creating a rich and nuanced musical dialogue. Young brings an almost airy dimension to « Cherokee », while respecting the piece’s harmonic rigor.
What makes this recording particularly fascinating is also the way it illustrates the evolution of jazz in the late 1930s. « Cherokee » is a piece that demands great technical mastery due to its complex structure, but under the hands of Basie and his musicians, it becomes a playground for innovation and individual expression. The 1939 version embodies the transition from big band swing to more sophisticated forms of jazz, where the focus is on improvisational freedom and the individuality of the soloists.
Beyond its musical significance, this recording also reflects the social and cultural context of the time: jazz, as a form of artistic expression, played a crucial role in the African American community, serving as both a voice and a refuge in a world marked by segregation and inequality.
