Cherokee: la vitesse comme terrain d’invention
Composé en 1938 par Ray Noble, Cherokee s’impose rapidement comme un standard incontournable du jazz swing, puis bebop. Présentée à l’origine comme une ballade romantique dans une suite orchestrale intitulée Indian Suite — une œuvre en cinq pièces: Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole et Sioux Sue — la pièce est surtout devenue célèbre pour son tempo effréné, sa structure modulante et son exigence technique.
La grille harmonique de Cherokee, en particulier dans la section B, impose une série de modulations rapides entre tonalités éloignées, mettant à l’épreuve la virtuosité et la fluidité des solistes. C’est cette complexité harmonique, alliée à un tempo souvent très rapide, qui en a fait un morceau de choix pour les musiciens bebop.
Charlie Parker, notamment, en a fait un terrain d’expérimentation harmonique dès les années 1940, allant jusqu’à construire son célèbre Ko-Ko sur la grille de Cherokee.
Mais derrière cette réputation de morceau ‘casse-cou’, Cherokee conserve un certain lyrisme, surtout dans sa mélodie principale, ample et chantante. Il incarne ainsi un point d’équilibre entre sophistication harmonique et expressivité mélodique. Souvent utilisé dans les jam sessions pour tester le niveau technique des instrumentistes, Cherokee est devenu un rite de passage dans le parcours des jazzmen.
Bud Powell: le bebop en éclats
Parmi les grandes interprétations de l’après-guerre, la version de Cherokee enregistrée par Bud Powell le 23 février 1949 à New York est un moment phare de l’histoire du piano jazz. Publiée sur l’album Jazz Giant (Verve), elle réunit Ray Brown à la contrebasse, Max Roach à la batterie, et un Powell au sommet de ses capacités créatives, à la fois libre, fulgurant et d’une précision vertigineuse.
Le tempo est rapide, l’élan irrépressible, mais chaque phrase est pensée, modelée avec une clarté remarquable. La main droite, vive et acérée, déroule des lignes mélodiques qui semblent jaillir sans effort, directement issues de l’esthétique bop forgée par Charlie Parker. La main gauche reste sobre, discrète, mais pose l’assise harmonique nécessaire pour laisser s’épanouir le discours.
Autour de lui, Ray Brown déploie un jeu souple, précis, aux contrechants élégants, tandis que Max Roach propulse l’ensemble avec sa batterie souple et nerveuse, attentive aux moindres inflexions du pianiste. La cohésion du trio est totale, l’interaction subtile, et l’énergie communicative.
Cherokee: la velocidad como terreno de invención
Compuesta en 1938 por Ray Noble, Cherokee se impuso rápidamente como un estándar imprescindible del jazz swing, y posteriormente del bebop. Presentada originalmente como una balada romántica dentro de una suite orquestal titulada Indian Suite — una obra en cinco partes: Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole y Sioux Sue — la pieza se hizo famosa sobre todo por su tempo vertiginoso, su estructura modulante y sus exigencias técnicas.
La progresión armónica de Cherokee, especialmente en la sección B, plantea una serie de modulaciones rápidas entre tonalidades distantes, poniendo a prueba la virtuosidad y fluidez de los solistas. Esta complejidad armónica, combinada con un tempo a menudo muy rápido, la convirtió en una obra de referencia para los músicos bebop.
Charlie Parker, en particular, la utilizó como campo de experimentación armónica desde los años 40, llegando incluso a construir su célebre Ko-Ko sobre la base armónica de Cherokee.
Sin embargo, detrás de su reputación de pieza “temeraria”, Cherokee conserva cierto lirismo, especialmente en su melodía principal, amplia y cantabile. Representa así un equilibrio entre sofisticación armónica y expresividad melódica. Utilizada con frecuencia en jam sessions para poner a prueba el nivel técnico de los instrumentistas, Cherokee se ha convertido en un auténtico rito de iniciación para los músicos de jazz.
Bud Powell: el bebop en fragmentos de luz
Entre las grandes interpretaciones de la posguerra, la versión de Cherokee grabada por Bud Powell el 23 de febrero de 1949 en Nueva York constituye un momento emblemático en la historia del piano de jazz. Publicada en el álbum Jazz Giant (Verve), reúne a Ray Brown en el contrabajo, Max Roach en la batería y a un Powell en la cima de su creatividad: libre, fulgurante y de una precisión vertiginosa.
El tempo es rápido, el impulso irresistible, pero cada frase está pensada y moldeada con una claridad admirable. La mano derecha, ágil y afilada, despliega líneas melódicas que parecen fluir sin esfuerzo, directamente surgidas de la estética bop forjada por Charlie Parker. La mano izquierda permanece sobria y discreta, pero sostiene el armazón armónico que permite que el discurso se desarrolle con plenitud.
A su alrededor, Ray Brown ofrece un juego flexible y preciso, con contracantos elegantes, mientras Max Roach impulsa el conjunto con una batería ágil, nerviosa y atenta a las más mínimas inflexiones del pianista. La cohesión del trío es total, la interacción sutil y la energía, contagiosa.
Cherokee: la velocità come terreno d’invenzione
Composta nel 1938 da Ray Noble, Cherokee si è rapidamente affermata come uno standard imprescindibile del jazz swing, e successivamente del bebop. Originariamente presentata come ballata romantica all’interno di una suite orchestrale intitolata Indian Suite — un’opera in cinque movimenti: Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole e Sioux Sue — il brano è diventato celebre soprattutto per il suo tempo incalzante, la struttura modulante e le difficoltà tecniche.
La progressione armonica di Cherokee, in particolare nella sezione B, propone una serie di modulazioni rapide tra tonalità distanti, mettendo alla prova la virtuosità e la fluidità dei solisti. È proprio questa complessità armonica, unita a un tempo spesso molto rapido, a renderla un brano privilegiato dai musicisti bebop.
Charlie Parker, in particolare, la utilizzò come terreno di sperimentazione armonica già dagli anni Quaranta, arrivando a costruire il celebre Ko-Ko sulla griglia armonica di Cherokee.
Ma dietro la sua fama di brano “spericolato”, Cherokee conserva un certo lirismo, evidente soprattutto nella sua melodia principale, ampia e cantabile. Rappresenta un punto d’equilibrio tra sofisticazione armonica ed espressività melodica. Spesso utilizzata nelle jam session per valutare il livello tecnico degli strumentisti, Cherokee è diventata un vero e proprio rito di passaggio per i musicisti jazz.
Bud Powell: il bebop in frammenti di luce
Tra le grandi interpretazioni del dopoguerra, la versione di Cherokee registrata da Bud Powell il 23 febbraio 1949 a New York rappresenta un momento fondamentale nella storia del pianoforte jazz. Pubblicata nell’album Jazz Giant (Verve), riunisce Ray Brown al contrabbasso, Max Roach alla batteria e un Powell al culmine delle sue capacità creative: libero, travolgente e di una precisione vertiginosa.
Il tempo è rapido, l’impulso inarrestabile, ma ogni frase è pensata e modellata con notevole chiarezza. La mano destra, vivace e affilata, disegna linee melodiche che sembrano scaturire senza sforzo, direttamente dall’estetica bop forgiata da Charlie Parker. La mano sinistra rimane sobria e discreta, ma pone la base armonica necessaria affinché il discorso possa fiorire.
Accanto a lui, Ray Brown sviluppa un gioco flessibile e preciso, con contrappunti eleganti, mentre Max Roach spinge l’insieme con una batteria agile e nervosa, attenta alle più sottili inflessioni del pianista. La coesione del trio è totale, l’interazione sottile e l’energia, travolgente.
Cherokee: speed as a playground for invention
Composed in 1938 by Ray Noble, Cherokee quickly became an essential standard in swing and later bebop. Originally introduced as a romantic ballad within an orchestral suite titled Indian Suite — a five-part work including Cherokee, Comanche War Dance, Iroquois, Seminole, and Sioux Sue — the tune gained fame for its blazing tempo, modulating structure, and technical demands.
The harmonic progression of Cherokee, especially in the bridge (section B), features rapid key changes between distant tonal centers, challenging soloists’ fluency and precision. It was precisely this harmonic complexity, combined with a frequently high-speed tempo, that made it a favorite among bebop musicians.
Charlie Parker, notably, used it as a testing ground for harmonic exploration in the early 1940s, famously building his groundbreaking piece Ko-Ko on its chord changes.
Yet behind its “daredevil” reputation, Cherokee retains a lyrical quality, especially in its broad, song-like main theme. It stands as a rare balance between harmonic sophistication and melodic expressiveness. Often used in jam sessions to gauge a player’s technical ability, Cherokee has become a rite of passage for jazz musicians — both a challenge and a showcase for creative improvisation.
Bud Powell: bebop in shattered light
Among the great postwar performances, Bud Powell’s version of Cherokee, recorded on February 23, 1949, in New York, stands as a landmark moment in the history of jazz piano. Released on the album Jazz Giant (Verve), it brings together Ray Brown on bass, Max Roach on drums, and Powell at the height of his creative powers—free, dazzling, and breathtakingly precise.
The tempo is fast, the momentum unstoppable, yet every phrase is shaped and conceived with remarkable clarity. The right hand, quick and incisive, unfolds melodic lines that seem to flow effortlessly, directly drawn from the bop aesthetic forged by Charlie Parker. The left hand remains sober and discreet but provides the harmonic foundation that allows the music to breathe and expand.
Around him, Ray Brown delivers a flexible, precise performance, full of elegant counterlines, while Max Roach drives the trio with his agile, responsive drumming, sensitive to every nuance of the pianist. The trio’s cohesion is absolute, the interplay subtle, and the energy unmistakably alive.
