Ray BROWN (13.10.1926–02.07.2002)

Ray Brown: cuando el contrabajo se convierte en voz

Ray Brown es una de las figuras fundacionales del contrabajo en el jazz moderno. Nacido en 1926 en Pittsburgh, comenzó estudiando piano sin demasiado entusiasmo, antes de volcarse al contrabajo, atraído por su aparente simplicidad. En realidad, su elección fue circunstancial: soñaba con tocar el trombón, pero adoptó el contrabajo porque la escuela podía prestárselo, sin imaginar que llegaría a ser uno de sus más grandes maestros.

A los veinte años se instaló en Nueva York, donde rápidamente se impuso en la escena bebop. Fue descubierto por Dizzy Gillespie, quien lo incorporó a su grupo en 1946 junto a Charlie Parker, Bud Powell y Max Roach. Esta inmersión en el núcleo del jazz moderno marcó el inicio de una trayectoria excepcional. Dos años más tarde formó su propio trío y acompañó a Ella Fitzgerald, con quien contrajo matrimonio poco después. Su unión artística y sentimental duraría hasta 1953.

Ray Brown estuvo brevemente vinculado al Modern Jazz Quartet gracias a su relación con John Lewis y Milt Jackson, pero fue en el trío de Oscar Peterson donde desarrolló lo esencial de su obra. Su colaboración, enriquecida por el baterista Ed Thigpen, se extendió por más de quince años y más de 240 grabaciones. Este trío, célebre por su fluidez interactiva y su virtuosismo colectivo, representa una cima estilística en la historia del jazz.

Brown también participó en las giras del Jazz at the Philharmonic y desarrolló un estilo de contrabajo poderoso, flexible y melódico. En los años setenta rindió homenaje a Jimmy Blanton grabando This One’s for Blanton con Duke Ellington. En sus últimos años, colaboró con el pianista Benny Green y grabó numerosos discos para el sello Telarc.

Ray Brown transformó el contrabajo en un pilar central del grupo de jazz, capaz de asumir un rol rítmico y melódico de primer orden. Gracias a su presencia sonora, su swing natural y su creatividad, elevó el contrabajo al rango de instrumento solista, redefiniendo su lugar en el universo del jazz.

Ray Brown: quando il contrabbasso diventa voce

Ray Brown è una delle figure fondamentali del contrabbasso nel jazz moderno. Nato a Pittsburgh nel 1926, iniziò studiando pianoforte, senza grande entusiasmo, per poi passare al contrabbasso, attratto dalla sua apparente semplicità. In realtà, la scelta fu dettata dalle circostanze: desiderava suonare il trombone, ma fu il contrabbasso, che la scuola poteva prestargli, a diventare il suo strumento — senza sapere che ne sarebbe diventato uno dei più grandi interpreti.

A vent’anni si trasferì a New York, imponendosi rapidamente sulla scena bebop. Fu scoperto da Dizzy Gillespie, che lo integrò nel suo gruppo nel 1946 accanto a Charlie Parker, Bud Powell e Max Roach. Questa immersione nel cuore del jazz moderno segnò l’inizio di un percorso artistico straordinario. Due anni dopo fondò il suo trio e accompagnò Ella Fitzgerald, che sposò poco dopo. Il loro legame artistico e personale durò fino al 1953.

Ray Brown fu brevemente legato al Modern Jazz Quartet, grazie alla sua amicizia con John Lewis e Milt Jackson, ma fu nel trio di Oscar Peterson che costruì il nucleo della sua opera. La collaborazione, arricchita dal batterista Ed Thigpen, durò oltre quindici anni con più di 240 registrazioni. Questo trio, noto per la sua fluidità interattiva e il suo virtuosismo collettivo, rappresenta un apice di eleganza stilistica nella storia del jazz.

Brown partecipò anche ai tour del Jazz at the Philharmonic e sviluppò uno stile contrabbassistico potente, elastico e melodico. Negli anni ’70 rese omaggio a Jimmy Blanton registrando This One’s for Blanton con Duke Ellington. Verso la fine della carriera collaborò con il pianista Benny Green e incise numerosi album per l’etichetta Telarc.

Ray Brown ha trasformato il contrabbasso in un pilastro centrale dell’ensemble jazzistico, capace di assumere un ruolo ritmico e melodico di primo piano. Con la sua forza sonora, il suo swing naturale e la sua inventiva, ha contribuito a far emergere il contrabbasso come vero strumento solista, ridefinendone profondamente il ruolo nel jazz.

Ray Brown: when the bass becomes voice

Ray Brown stands among the founding figures of the modern jazz bass. Born in 1926 in Pittsburgh, he began with piano studies—without much enthusiasm—before turning to the double bass, drawn by its apparent simplicity. In truth, the choice was circumstantial: he dreamed of playing trombone, but the school could only lend him a bass—never knowing he would become one of its most celebrated masters.

At age twenty, he moved to New York and quickly made his mark on the bebop scene. He was discovered by Dizzy Gillespie, who brought him into his band in 1946 alongside Charlie Parker, Bud Powell, and Max Roach. This immersion into the heart of modern jazz marked the beginning of an extraordinary career. Two years later, he formed his own trio and began accompanying Ella Fitzgerald, whom he later married. Their artistic and personal partnership lasted until 1953.

Ray Brown was briefly connected to the Modern Jazz Quartet through his friendship with John Lewis and Milt Jackson, but it was within Oscar Peterson’s trio that he produced the core of his work. Their collaboration, enriched by drummer Ed Thigpen, spanned more than fifteen years and over 240 recordings. The trio, known for its fluid interplay and collective virtuosity, became a model of stylistic excellence in jazz history.

Brown also toured with Jazz at the Philharmonic and developed a bass style that was powerful, supple, and melodic. In the 1970s, he paid tribute to Jimmy Blanton by recording This One’s for Blanton with Duke Ellington. Toward the end of his career, he collaborated with pianist Benny Green and recorded extensively for the Telarc label.

Ray Brown elevated the double bass to a central position in the jazz ensemble, capable of both rhythmic and melodic leadership. Through his commanding sound, natural swing, and creative voice, he helped transform the bass into a true solo instrument, redefining its role in the jazz tradition.