Nice Work If You Can Get It: élégance swing et ironie sociale
Parmi les neuf chansons composées par George Gershwin pour le film A Damsel in Distress (Une demoiselle en détresse, 1937), Nice Work If You Can Get It, avec des paroles signées Ira Gershwin, s’impose comme l’un des grands classiques de l’époque.
Interprétée à l’origine par Fred Astaire, figure emblématique de l’âge d’or hollywoodien, la chanson s’inscrit rapidement dans le répertoire du jazz, devenant un standard à la fois raffiné et versatile. Écrite en pleine Grande Dépression, Nice Work If You Can Get It joue habilement de l’ironie. Sous ses allures légères, la chanson évoque un idéal de vie confortable et insouciante, inaccessible à la plupart des Américains de l’époque.
Pourtant, loin de sombrer dans le cynisme, elle célèbre avec charme et élégance l’aspiration au bonheur, portée par une mélodie vive et fluide au swing contagieux. Le texte d’Ira Gershwin, empreint de finesse et de second degré, oscille entre légèreté apparente et critique sociale implicite.
Ici, la version de « Nice Work If You Can Get It » enregistrée à Los Angeles le 13 juillet 1949 par le pianiste Art Tatum, publiée dans l’album « The Definitive Art Tatum ». Cet album comprend 16 enregistrements de Tatum réédités dans l’ordre chronologique et datant de 1934 à 1950.
Tous les enregistrements, à l’exception du dernier « Indiana » (avec le guitariste Everett Barksdale et le bassiste Slam Stewart), sont des solos de piano sans accompagnement et proviennent des catalogues Decca, Capitol et Verve. Tatum a toujours été un virtuose remarquable et, même si cet album n’est pas tout à fait définitif (il ne pourrait l’être sans l’enregistrement de « Tiger Rag » par Tatum en 1933), il contient de nombreux joyaux, en particulier « The Shout », « Get Happy », « Blue Skies » et « Yesterdays ».
À la fin des années 1940, Art Tatum est une légende vivante. Son jeu pianistique, reconnu pour sa précision époustouflante et sa richesse harmonique, a redéfini les possibilités de l’instrument. Ce morceau fait partie d’une série d’enregistrements emblématiques où Tatum revisite des standards avec une liberté et une sophistication inégalées.
Le choix de « Nice Work If You Can Get It » reflète l’intérêt de Tatum pour les chansons populaires de Broadway, qui lui offrent une structure mélodique solide à partir de laquelle il peut déployer son imagination. À cette époque, le jazz traverse une période de transformation, avec l’essor du bebop et des formes plus modernes. Pourtant, Tatum reste fidèle à son style, enraciné dans le swing, mais toujours ouvert à des explorations harmoniques audacieuses.
L’un des aspects les plus fascinants de cet enregistrement est l’utilisation par Tatum de substitutions harmoniques. Là où beaucoup de pianistes respectent les progressions traditionnelles des standards, Tatum insère des modulations inattendues, des enrichissements d’accords et des chromatismes qui élèvent le morceau à un niveau de complexité rare. Ce traitement harmonique fait de « Nice Work If You Can Get It » une leçon magistrale de réinvention musicale.
Nice Work If You Can Get It: elegancia swing e ironía social
Entre las nueve canciones compuestas por George Gershwin para la película A Damsel in Distress (Una dama en apuros, 1937), Nice Work If You Can Get It, con letra de Ira Gershwin, se impone como uno de los grandes clásicos de la época.
Interpretada originalmente por Fred Astaire, figura emblemática de la era dorada de Hollywood, la canción se integró rápidamente al repertorio del jazz, convirtiéndose en un estándar refinado y versátil. Escrita en plena Gran Depresión, Nice Work If You Can Get It juega con ironía e inteligencia. Bajo su apariencia ligera, evoca el ideal de una vida cómoda y despreocupada, inalcanzable para la mayoría de los estadounidenses del momento.
Sin embargo, lejos del cinismo, celebra con elegancia y encanto el deseo de felicidad, impulsada por una melodía viva y fluida con un swing contagioso. El texto de Ira Gershwin, lleno de sutileza y doble sentido, oscila entre ligereza aparente y crítica social implícita.
Aquí, la versión de « Nice Work If You Can Get It » grabada en Los Ángeles el 13 de julio de 1949 por el pianista Art Tatum, publicada en el álbum « The Definitive Art Tatum ». Este álbum incluye 16 grabaciones de Tatum reeditadas en orden cronológico y que datan de 1934 a 1950.
Todas las grabaciones, excepto la última, « Indiana » (con el guitarrista Everett Barksdale y el contrabajista Slam Stewart), son solos de piano sin acompañamiento y provienen de los catálogos de Decca, Capitol y Verve. Tatum siempre fue un virtuoso excepcional, y aunque este álbum no es completamente definitivo (no podría serlo sin la grabación de « Tiger Rag » de Tatum en 1933), contiene muchas joyas, especialmente « The Shout », « Get Happy », « Blue Skies » y « Yesterdays ».
A finales de la década de 1940, Art Tatum era ya una leyenda viviente. Su estilo pianístico, reconocido por su asombrosa precisión y riqueza armónica, redefinió las posibilidades del instrumento. Esta pieza forma parte de una serie de grabaciones icónicas en las que Tatum reinterpreta estándares con una libertad y sofisticación incomparables.
La elección de « Nice Work If You Can Get It » refleja el interés de Tatum por las canciones populares de Broadway, que le ofrecen una estructura melódica sólida desde la cual desplegar su imaginación. En esa época, el jazz estaba atravesando un periodo de transformación, con el auge del bebop y formas más modernas. Sin embargo, Tatum permaneció fiel a su estilo, profundamente enraizado en el swing pero siempre abierto a audaces exploraciones armónicas.
Uno de los aspectos más fascinantes de esta grabación es el uso que hace Tatum de sustituciones armónicas. Donde muchos pianistas respetan las progresiones tradicionales de los estándares, Tatum introduce modulaciones inesperadas, enriquecimientos de acordes y cromatismos que elevan la pieza a un nivel de complejidad extraordinario. Este tratamiento armónico convierte a « Nice Work If You Can Get It » en una lección magistral de reinvención musical.
Nice Work If You Can Get It: eleganza swing e ironia sociale
Tra le nove canzoni composte da George Gershwin per il film A Damsel in Distress (Una damigella in pericolo, 1937), Nice Work If You Can Get It, con testo di Ira Gershwin, si afferma come uno dei grandi classici dell’epoca.
Interpretata inizialmente da Fred Astaire, icona dell’età d’oro di Hollywood, la canzone entra rapidamente nel repertorio jazzistico, diventando uno standard raffinato e versatile. Scritta in piena Grande Depressione, Nice Work If You Can Get It gioca abilmente con l’ironia. Dietro un’apparenza leggera, evoca l’ideale di una vita agiata e spensierata, spesso inaccessibile alla maggior parte degli americani dell’epoca.
Eppure, lontano dal cinismo, il brano celebra con charme ed eleganza l’aspirazione alla felicità, sostenuto da una melodia vivace e fluida dal swing contagioso. Il testo di Ira Gershwin, ricco di finezza e di sottintesi, oscilla tra leggerezza apparente e critica sociale implicita.
Qui, la versione di « Nice Work If You Can Get It » registrata a Los Angeles il 13 luglio 1949 dal pianista Art Tatum, pubblicata nell’album « The Definitive Art Tatum ». Questo album include 16 registrazioni di Tatum ripubblicate in ordine cronologico e risalenti al periodo tra il 1934 e il 1950.
Tutte le registrazioni, eccetto l’ultima, « Indiana » (con il chitarrista Everett Barksdale e il contrabbassista Slam Stewart), sono assoli di pianoforte senza accompagnamento e provengono dai cataloghi Decca, Capitol e Verve. Tatum è sempre stato un virtuoso straordinario e, sebbene questo album non sia del tutto definitivo (non potrebbe esserlo senza la registrazione di « Tiger Rag » del 1933), contiene molti gioielli, in particolare « The Shout », « Get Happy », « Blue Skies » e « Yesterdays ».
Alla fine degli anni ’40, Art Tatum era già una leggenda vivente. Il suo stile pianistico, famoso per la precisione straordinaria e la ricchezza armonica, ha ridefinito le possibilità dello strumento. Questo brano fa parte di una serie di registrazioni iconiche in cui Tatum reinterpreta standard con una libertà e una sofisticazione impareggiabili.
La scelta di « Nice Work If You Can Get It » riflette l’interesse di Tatum per le canzoni popolari di Broadway, che gli offrono una solida struttura melodica su cui può liberare la sua immaginazione. In quel periodo, il jazz stava attraversando una fase di trasformazione, con l’ascesa del bebop e di forme più moderne. Tuttavia, Tatum rimase fedele al suo stile, radicato nello swing ma aperto a esplorazioni armoniche audaci.
Uno degli aspetti più affascinanti di questa registrazione è l’uso che Tatum fa delle sostituzioni armoniche. Dove molti pianisti rispettano le progressioni tradizionali degli standard, Tatum inserisce modulazioni inaspettate, arricchimenti di accordi e cromatismi che portano il brano a un livello di complessità straordinario. Questo trattamento armonico fa di « Nice Work If You Can Get It » una lezione magistrale di reinvenzione musicale.
Nice Work If You Can Get It: swing elegance and social irony
Among the nine songs composed by George Gershwin for the film A Damsel in Distress (1937), Nice Work If You Can Get It, with lyrics by Ira Gershwin, stands out as one of the era’s great classics.
Originally performed by Fred Astaire, an icon of Hollywood’s golden age, the song quickly entered the jazz repertoire, becoming a refined and versatile standard. Written during the depths of the Great Depression, Nice Work If You Can Get It cleverly plays with irony. Beneath its light and breezy surface, the song evokes an ideal of comfort and carefree living that remained out of reach for most Americans of the time.
Yet far from cynical, it gracefully celebrates the pursuit of happiness, carried by a lively, fluid melody with an infectious swing. Ira Gershwin’s lyrics, full of subtlety and double meaning, balancing apparent lightness with implied social critique.
Here is the version of « Nice Work If You Can Get It » recorded in Los Angeles on July 13, 1949, by pianist Art Tatum, released on the album « The Definitive Art Tatum. » This album includes 16 of Tatum’s recordings reissued in chronological order, spanning from 1934 to 1950.
All the recordings, except for the last, « Indiana » (featuring guitarist Everett Barksdale and bassist Slam Stewart), are solo piano performances with no accompaniment and are sourced from the Decca, Capitol, and Verve catalogs. Tatum was always an exceptional virtuoso, and while this album is not entirely definitive (it could not be without Tatum’s 1933 recording of « Tiger Rag »), it contains many gems, particularly « The Shout », « Get Happy », « Blue Skies » and « Yesterdays ».
By the late 1940s, Art Tatum was already a living legend. His pianistic style, renowned for its astonishing precision and harmonic richness, redefined the possibilities of the instrument. This piece is part of a series of iconic recordings where Tatum revisits standards with unparalleled freedom and sophistication.
The choice of « Nice Work If You Can Get It » reflects Tatum’s interest in Broadway’s popular songs, which provide a solid melodic framework for his boundless imagination. At that time, jazz was undergoing a period of transformation, with the rise of bebop and more modern forms. However, Tatum remained true to his style, deeply rooted in swing yet always open to bold harmonic explorations.
One of the most fascinating aspects of this recording is Tatum’s use of harmonic substitutions. While many pianists adhere to the traditional progressions of standards, Tatum introduces unexpected modulations, chord enrichments, and chromaticism that elevate the piece to a rare level of complexity. This harmonic treatment makes « Nice Work If You Can Get It » a masterclass in musical reinvention.
