Pharoah Sanders, voix majeure du jazz spirituel et de l’avant-garde
Né dans un environnement familial entièrement dédié à la musique, Pharoah Sanders développe très tôt une curiosité instrumentale singulière : d’abord pianiste auprès de son grand-père, il explore successivement la batterie, la clarinette, la flûte et finalement le saxophone ténor, instrument qui deviendra son emblème. Ses débuts semi-professionnels dans des groupes de rhythm & blues locaux l’amènent rapidement sur la scène d’Oakland au début des années 1960, où il côtoie Sonny Simmons, Dewey Redman ou Philly Joe Jones et s’impose comme une voix ardente de la nouvelle génération.
Installé à New York en 1962, Pharoah Sanders s’affirme parmi les jeunes musiciens d’avant-garde qui redéfinissent alors les contours du free jazz. Il rejoint le groupe de Charles Moffett, aux côtés de Carla Bley et Alan Shorter, se lie avec Sun Ra — qui lui attribue le surnom de ‘Pharoah’ — et enregistre avec lui plusieurs séances décisives. Sa participation à l’album Chappaqua du saxophoniste Ornette Coleman attire immédiatement l’attention : la force expressive de son jeu, farouche et sans compromis, y transparaît avec une intensité nouvelle.
Cette visibilité croissante attire l’oreille attentive de John Coltrane, profondément engagé dans l’exploration d’un langage musical affranchi des conventions harmoniques. Coltrane invite Pharoah Sanders à participer à Ascension, œuvre pivot du free jazz, puis l’intègre durablement dans ses projets, y compris la tournée japonaise de 1966. Leur dialogue, à la fois spirituel et radical, devient l’un des axes majeurs de l’évolution du jazz de la fin des années 1960.
Après la disparition de Coltrane, Pharoah Sanders poursuit un travail fécond aux côtés d’Alice Coltrane, développant une musique empreinte de mysticisme, de recherches modales et d’une spiritualité transversale. Il retrouve un second souffle en 1987 avec Africa, publié par le label Timeless, hommage sobre et poignant à son mentor et, plus largement, à la matrice culturelle africaine.
Parmi ses collaborations marquantes, celles avec le chanteur Leon Thomas demeurent emblématiques : les yodels du vocaliste, la liberté rythmique des formations free jazz et les textes d’inspiration religieuse ou cosmique révèlent chez Sanders une profonde quête identitaire et une volonté d’intégrer des traditions extra-occidentales. Cette démarche, qui irrigue l’ensemble de son œuvre, lui vaut d’être considéré comme l’un des fondateurs de l’ethno-jazz et une figure musicale centrale du Black Arts Movement.
Pharoah Sanders, una voz mayor del jazz espiritual y de la vanguardia
Pharoah Sanders, nacido en un entorno familiar plenamente dedicado a la música, desarrolló muy temprano una curiosidad instrumental singular: primero pianista junto a su abuelo, exploró después la batería, el clarinete, la flauta y finalmente el saxofón tenor, el instrumento que se convertiría en su emblema. Sus inicios semiprofesionales en grupos locales de rhythm & blues lo llevaron rápidamente a la escena de Oakland a comienzos de los años sesenta, donde convivió con Sonny Simmons, Dewey Redman y Philly Joe Jones, imponiéndose como una voz ardiente de la nueva generación.
Instalado en Nueva York en 1962, Pharoah Sanders se afirmó entre los jóvenes músicos de vanguardia que redefinían entonces los contornos del free jazz. Se unió al grupo de Charles Moffett, junto a Carla Bley y Alan Shorter, y estableció un vínculo determinante con Sun Ra, quien le otorgó el sobrenombre de ‘Pharoah’ e incorporó su sonido a varias sesiones fundamentales. Su participación en Chappaqua de Ornette Coleman atrajo inmediatamente la atención: la fuerza expresiva de su estilo, feroz y sin concesiones, emergía allí con una intensidad renovada.
Esta creciente visibilidad llamó la atención de John Coltrane, profundamente comprometido con la búsqueda de un lenguaje musical emancipado de las convenciones armónicas. Coltrane invitó a Pharoah Sanders a participar en Ascension, obra clave del free jazz, antes de integrarlo de forma estable en sus proyectos, incluida la gira japonesa de 1966. Su diálogo, al mismo tiempo espiritual y radical, se convirtió en uno de los motores esenciales de la evolución del jazz a finales de los años sesenta.
Tras la muerte de Coltrane, Sanders prosiguió un trabajo fecundo junto a Alice Coltrane, desarrollando una música impregnada de misticismo, exploraciones modales y una espiritualidad amplia y transversal. Retomó un impulso decisivo en 1987 con Africa, publicado por el sello Timeless, un homenaje sobrio y conmovedor a su mentor y, más ampliamente, a la matriz cultural africana.
Entre sus colaboraciones más emblemáticas destacan las realizadas con el vocalista Leon Thomas: los yodels del cantante, la libertad rítmica de las formaciones de free jazz y los textos de inspiración religiosa o cósmica revelan en Sanders una profunda búsqueda identitaria y una voluntad constante de integrar tradiciones extraoccidentales. Esta orientación, presente en toda su obra, le valió ser considerado uno de los fundadores del ethno-jazz y una figura central del Black Arts Movement.
Pharoah Sanders, una voce maggiore del jazz spirituale e dell’avanguardia
Pharoah Sanders, cresciuto in una famiglia interamente dedicata alla musica, sviluppò molto presto una curiosità strumentale fuori dal comune: inizialmente pianista accanto al nonno, esplorò poi la batteria, il clarinetto, il flauto e infine il sax tenore, strumento che sarebbe divenuto il suo segno distintivo. I suoi esordi semiprofessionali in gruppi locali di rhythm & blues lo portarono rapidamente sulla scena di Oakland all’inizio degli anni Sessanta, dove collaborò con Sonny Simmons, Dewey Redman e Philly Joe Jones, affermandosi come una voce ardente della nuova generazione.
Stabilitosi a New York nel 1962, Pharoah Sanders si impose tra i giovani musicisti d’avanguardia che ridefinivano i confini del free jazz. Entrò nel gruppo di Charles Moffett, accanto a Carla Bley e Alan Shorter, e instaurò un rapporto determinante con Sun Ra, che gli attribuì il soprannome ‘Pharoah’ e lo coinvolse in diverse sessioni decisive. La sua partecipazione a Chappaqua di Ornette Coleman suscitò immediatamente interesse: la forza espressiva del suo suono, feroce e privo di compromessi, vi emergeva con una nuova intensità.
Questa crescente notorietà attirò l’attenzione di John Coltrane, profondamente impegnato nella ricerca di un linguaggio musicale libero dalle convenzioni armoniche. Coltrane invitò Pharoah Sanders a partecipare a Ascension, opera cardine del free jazz, per poi integrarlo stabilmente nei suoi progetti, compresa la tournée in Giappone del 1966. Il loro dialogo, insieme spirituale e radicale, divenne una delle forze principali dell’evoluzione del jazz della fine degli anni Sessanta.
Dopo la scomparsa di Coltrane, Sanders proseguì un percorso fertile accanto ad Alice Coltrane, sviluppando una musica intrisa di misticismo, ricerche modali e una spiritualità diffusa e trasversale. Ritrovò un rinnovato slancio nel 1987 con Africa, pubblicato dall’etichetta Timeless, un omaggio sobrio e toccante al suo mentore e, più in generale, alla matrice culturale africana.
Tra le sue collaborazioni più emblematiche spiccano quelle con il cantante Leon Thomas: gli yodel del vocalista, la libertà ritmica delle formazioni free jazz e i testi di ispirazione religiosa o cosmica rivelano in Sanders una profonda ricerca identitaria e la volontà di integrare tradizioni extraoccidentali. Questo orientamento, che attraversa tutta la sua opera, gli valse il riconoscimento come uno dei fondatori dell’ethno-jazz e come figura centrale del Black Arts Movement.
Pharoah Sanders, a major voice in spiritual and avant-garde jazz
Pharoah Sanders, born into a family entirely devoted to music, developed an unusually broad instrumental curiosity from an early age: first a pianist under his grandfather’s guidance, he went on to explore drums, clarinet, flute, and eventually the tenor saxophone, the instrument that would define his artistic identity. His semi-professional beginnings in local rhythm & blues groups quickly led him to the Oakland scene in the early 1960s, where he played alongside Sonny Simmons, Dewey Redman, and Philly Joe Jones, emerging as a fiery new voice.
After moving to New York in 1962, Pharoah Sanders established himself among the young avant-garde musicians who were reshaping the boundaries of free jazz. He joined Charles Moffett’s group with Carla Bley and Alan Shorter, and formed a pivotal connection with Sun Ra — who gave him the nickname ‘Pharoah’ — recording several decisive sessions with him. His contribution to Chappaqua by Ornette Coleman immediately drew attention: the fierce, uncompromising expressive power of his playing emerged with striking intensity.
This growing visibility caught the ear of John Coltrane, who was deeply engaged in exploring a musical language freed from harmonic conventions. Coltrane invited Pharoah Sanders to take part in Ascension, a cornerstone of free jazz, and later integrated him fully into his projects, including the 1966 Japan tour. Their dialogue — spiritual, radical, and searching — became one of the driving forces in the evolution of late-1960s jazz.
After Coltrane’s passing, Sanders continued a fertile collaboration with Alice Coltrane, developing a music infused with mysticism, modal exploration, and a far-reaching, cross-cultural spirituality. In 1987 he experienced renewed momentum with Africa, released on the Timeless label, a restrained and poignant tribute to his mentor and, more broadly, to the African cultural matrix.
Among his most emblematic collaborations, those with vocalist Leon Thomas stand out: Thomas’s yodeling, the rhythmic freedom of free jazz ensembles, and spiritually oriented or cosmic texts reveal Sanders’s profound search for identity and his desire to integrate non-Western traditions. This artistic vision, woven throughout his work, earned him recognition as one of the founders of ethno-jazz and as a central figure of the Black Arts Movement.
