Basin Street Blues: mémoire vivante de La Nouvelle-Orléans
Composé en 1926 par Spencer Williams, Basin Street Blues s’impose rapidement comme un standard emblématique du jazz dixieland. C’est l’interprétation magistrale de Louis Armstrong et ses Hot Five, enregistrée le 4 décembre 1928, qui en fait une œuvre fondatrice, marquant un jalon décisif dans l’évolution du jazz.
Le titre fait directement référence à Basin Street, artère centrale de Storyville – le légendaire quartier chaud du Vieux Carré français à La Nouvelle-Orléans. Cet espace bouillonnant de vie nocturne, de clubs animés et de maisons closes a vu naître les premières grandes figures du jazz, dont Armstrong lui-même et Jelly Roll Morton. Dans ce contexte, Basin Street Blues ne se limite pas à une chanson: elle incarne un pan entier de l’histoire culturelle américaine.
Sur le plan musical, la pièce brille par sa capacité à conjuguer expressivité et improvisation. Son thème principal, doux et mélancolique, est souvent confié à la trompette ou au cornet – instruments phares du jazz néo-orléanais – conférant à chaque interprétation une chaleur émotive particulière.
Les paroles, empreintes de nostalgie, racontent le désir de retrouver un lieu chargé de souvenirs, où le bonheur semble encore possible. Elles traduisent un attachement profond à une époque révolue, tout en célébrant la richesse émotionnelle de la Nouvelle-Orléans. Ce retour imaginaire à Basin Street devient une métaphore puissante du lien entre mémoire, musique et identité.
La postérité de Basin Street Blues est remarquable: au-delà des quelque cinquante enregistrements laissés par Armstrong, la chanson a été reprise des centaines de fois et figure dans la bande sonore de films aussi variés que The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese) ou The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Ici, la version enregistrée en direct lors du concert au profit de la sclérose en plaques au Medina Temple de Chicago, le 1er juin 1956 par Louis Armstrong (chant et trompette), accompagné par son All Stars, un ensemble de musiciens virtuoses dont le clarinettiste Edmond Hall, le tromboniste Trummy Young, le pianiste Billy Kyle, le bassiste Dale Jones et le batteur Barrett Deems. Le disque (« The Great Chicago Concert 1956 ») n’a été publié qu’en 1980, vingt-quatre ans après le concert, en raison de difficultés techniques.
Musicalement, l’enregistrement de 1956 se distingue par son orchestration raffinée. Le jeu de trompette d’Armstrong est à la fois puissant et nuancé, démontrant sa maîtrise technique et son expressivité incomparable. Son chant, également présent sur cet enregistrement, ajoute une dimension supplémentaire, mêlant la mélodie avec une articulation lyrique caractéristique. Les solos dans cette version de « Basin Street Blues » sont particulièrement notables. Chaque musicien apporte sa propre sensibilité, enrichissant l’ensemble d’une palette sonore variée. La clarinette de Hall offre des lignes mélodiques fluides et improvisées, tandis que le trombone de Young ajoute une texture chaleureuse et vibrante. Armstrong, en chef d’orchestre avisé, laisse ses collègues s’exprimer tout en maintenant une cohésion musicale parfaite.
Avec son charisme et son talent, il réussit à faire de « Basin Street Blues » une œuvre intemporelle, qui continue d’inspirer et de captiver les amateurs de jazz du monde entier. Bien que le son soit loin d’être parfait, il s’agit de l’un des meilleurs témoignages des forces de la fin de la période Armstrong All-Stars, avant que Louis ne se concentre principalement sur le chant pendant la dernière décennie de sa vie, après une crise cardiaque en juin 1959.
Basin Street Blues: memoria viva de Nueva Orleans
Compuesta en 1926 por Spencer Williams, Basin Street Blues se impone rápidamente como un estándar emblemático del jazz dixieland. La interpretación magistral de Louis Armstrong y sus Hot Five, grabada el 4 de diciembre de 1928, la convierte en una obra fundacional y en un hito clave en la evolución del jazz.
El título hace referencia directa a Basin Street, arteria central de Storyville —el legendario distrito rojo del Barrio Francés de Nueva Orleans—. Esta zona, vibrante de vida nocturna, clubes animados y casas de citas, fue el escenario donde surgieron algunas de las primeras grandes figuras del jazz, incluido el propio Armstrong, así como Jelly Roll Morton. En este contexto, Basin Street Blues no es solo una canción: encarna una parte fundamental de la historia cultural estadounidense.
Musicalmente, la pieza destaca por su capacidad de conjugar expresividad e improvisación. Su tema principal, suave y melancólico, suele interpretarse con trompeta o corneta —instrumentos emblemáticos del jazz de Nueva Orleans—, aportando a cada versión una calidez emocional particular.
La letra, impregnada de nostalgia, evoca el deseo de regresar a un lugar cargado de recuerdos, donde la felicidad aún parece posible. Refleja un profundo apego a una época pasada y celebra la riqueza afectiva de Nueva Orleans. Ese retorno imaginario a Basin Street se convierte en una poderosa metáfora del vínculo entre memoria, música e identidad.
La posteridad de Basin Street Blues es notable: más allá de los aproximadamente cincuenta registros realizados por Armstrong, la canción ha sido versionada cientos de veces y forma parte de la banda sonora de películas tan diversas como The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese) o The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Aquí, la versión grabada en directo durante el concierto a beneficio de la esclerosis múltiple en el Medina Temple de Chicago, el 1 de junio de 1956, por Louis Armstrong (voz y trompeta), acompañado por sus All Stars, un conjunto de músicos virtuosos entre los que se encontraban el clarinetista Edmond Hall, el trombonista Trummy Young, el pianista Billy Kyle, el bajista Dale Jones y el baterista Barrett Deems. El disco (« The Great Chicago Concert 1956 ») no se publicó hasta 1980, veinticuatro años después del concierto, debido a dificultades técnicas.
Musicalmente, la grabación de 1956 se distingue por su orquestación refinada. El toque de trompeta de Armstrong es a la vez potente y matizado, demostrando su dominio técnico y su expresividad incomparable. Su canto, también presente en esta grabación, añade una dimensión adicional, mezclando la melodía con una articulación lírica característica. Los solos en esta versión de « Basin Street Blues » son particularmente notables. Cada músico aporta su propia sensibilidad, enriqueciendo el conjunto con una paleta sonora variada. El clarinete de Hall ofrece líneas melódicas fluidas e improvisadas, mientras que el trombón de Young añade una textura cálida y vibrante. Armstrong, como un hábil director de orquesta, deja que sus colegas se expresen manteniendo al mismo tiempo una cohesión musical perfecta.
Con su carisma y su talento, logra hacer de « Basin Street Blues » una obra atemporal, que sigue inspirando y cautivando a los amantes del jazz de todo el mundo. Aunque el sonido dista mucho de ser perfecto, es uno de los mejores testimonios de la fuerza del último período de las All-Stars de Armstrong, antes de que Louis se concentrara principalmente en el canto durante la última década de su vida, tras un ataque al corazón en junio de 1959.
Basin Street Blues: memoria vivente di New Orleans
Composta nel 1926 da Spencer Williams, Basin Street Blues si afferma rapidamente come uno degli standard più rappresentativi del jazz dixieland. È l’interpretazione magistrale di Louis Armstrong e dei suoi Hot Five, incisa il 4 dicembre 1928, a consacrarla come un’opera fondativa e una tappa decisiva nell’evoluzione del jazz.
Il titolo fa riferimento diretto a Basin Street, arteria principale di Storyville —lo storico quartiere a luci rosse del Vieux Carré di New Orleans—. Questo luogo, pulsante di vita notturna, club affollati e case di appuntamenti, fu la culla di alcune tra le prime grandi figure del jazz, come lo stesso Armstrong e Jelly Roll Morton. In questo contesto, Basin Street Blues non è solo una canzone: rappresenta un’intera pagina della storia culturale americana.
Dal punto di vista musicale, il brano si distingue per la sua capacità di unire espressività e improvvisazione. Il tema principale, dolce e malinconico, è spesso affidato alla tromba o al cornetto —strumenti simbolo del jazz di New Orleans—, conferendo a ogni interpretazione un’intensità emotiva particolare.
Il testo, intriso di nostalgia, racconta il desiderio di ritornare in un luogo colmo di ricordi, dove la felicità sembra ancora possibile. Esprime un profondo legame con un’epoca ormai lontana, celebrando al contempo la ricchezza emotiva di New Orleans. Questo ritorno immaginario a Basin Street diventa una potente metafora del rapporto tra memoria, musica e identità.
La fortuna di Basin Street Blues è eccezionale: oltre alla cinquantina di registrazioni lasciate da Armstrong, il brano è stato reinterpretato centinaia di volte e compare nelle colonne sonore di film molto diversi tra loro, come The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese) o The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Qui, la versione registrata dal vivo durante il concerto a beneficio della sclerosi multipla al Medina Temple di Chicago, il 1º giugno 1956, da Louis Armstrong (voce e tromba), accompagnato dai suoi All Stars, un ensemble di musicisti virtuosi tra cui il clarinettista Edmond Hall, il trombonista Trummy Young, il pianista Billy Kyle, il bassista Dale Jones e il batterista Barrett Deems. Il disco (« The Great Chicago Concert 1956 ») fu pubblicato solo nel 1980, ventiquattro anni dopo il concerto, a causa di difficoltà tecniche.
Musicalmente, la registrazione del 1956 si distingue per la sua raffinata orchestrazione. La tromba di Armstrong è sia potente che sfumata, dimostrando la sua maestria tecnica e la sua incomparabile espressività. Il suo canto, presente anche in questa registrazione, aggiunge una dimensione ulteriore, mescolando la melodia con un’articolazione lirica caratteristica. Gli assoli in questa versione di « Basin Street Blues » sono particolarmente degni di nota. Ogni musicista porta la propria sensibilità, arricchendo l’insieme con una gamma sonora variegata. Il clarinetto di Hall offre linee melodiche fluide e improvvisate, mentre il trombone di Young aggiunge una tessitura calda e vibrante. Armstrong, come un abile direttore d’orchestra, lascia che i suoi colleghi si esprimano mantenendo al contempo una perfetta coesione musicale.
Con il suo carisma e il suo talento, riesce a fare di « Basin Street Blues » un’opera intemporale, che continua a ispirare e affascinare gli appassionati di jazz di tutto il mondo. Sebbene il suono sia tutt’altro che perfetto, si tratta di una delle migliori testimonianze dei punti di forza dell’ultimo periodo della Armstrong All-Stars, prima che Louis si concentrasse principalmente sul canto durante l’ultimo decennio della sua vita, dopo un attacco di cuore nel giugno 1959.
Basin Street Blues: a living memory of New Orleans
Composed in 1926 by Spencer Williams, Basin Street Blues quickly established itself as a defining standard of Dixieland jazz. It was the masterful rendition by Louis Armstrong and his Hot Five, recorded on December 4, 1928, that cemented its place as a foundational work and a decisive milestone in the evolution of jazz.
The title refers directly to Basin Street, the main artery of Storyville—the legendary red-light district in the French Quarter of New Orleans. This vibrant area, alive with nightlife, bustling clubs, and brothels, was the cradle of early jazz legends such as Armstrong himself and Jelly Roll Morton. In this context, Basin Street Blues is far more than a song: it stands as a vital chapter in American cultural history.
Musically, the piece is distinguished by its seamless blend of expressiveness and improvisation. Its main theme, gentle and melancholic, is often played on the trumpet or cornet—signature instruments of New Orleans jazz—bringing an emotional warmth to every performance.
The lyrics, steeped in nostalgia, evoke the longing to return to a place filled with memories, where happiness still feels within reach. They reflect a deep attachment to a bygone era, while celebrating the emotional richness of New Orleans. This imagined return to Basin Street becomes a powerful metaphor for the connection between memory, music, and identity.
The legacy of Basin Street Blues is remarkable: beyond the fifty or so recordings left by Armstrong, the song has been covered hundreds of times and appears in the soundtracks of films as diverse as The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese), and The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Here, the version recorded live during the benefit concert for multiple sclerosis at the Medina Temple in Chicago, on June 1, 1956, by Louis Armstrong (vocals and trumpet), accompanied by his All Stars, an ensemble of virtuoso musicians including clarinetist Edmond Hall, trombonist Trummy Young, pianist Billy Kyle, bassist Dale Jones, and drummer Barrett Deems. The album (« The Great Chicago Concert 1956 ») was not released until 1980, twenty-four years after the concert, due to technical difficulties.
Musically, the 1956 recording stands out for its refined orchestration. Armstrong’s trumpet playing is both powerful and nuanced, demonstrating his technical mastery and incomparable expressiveness. His singing, also present in this recording, adds an extra dimension, blending the melody with his characteristic lyrical articulation. The solos in this version of « Basin Street Blues » are particularly notable. Each musician brings their own sensibility, enriching the overall sound palette. Hall’s clarinet offers fluid and improvised melodic lines, while Young’s trombone adds a warm and vibrant texture. Armstrong, as a wise bandleader, allows his colleagues to express themselves while maintaining perfect musical cohesion.
With his charisma and talent, he manages to make « Basin Street Blues » a timeless work that continues to inspire and captivate jazz enthusiasts worldwide. Although the sound quality is far from perfect, it is one of the best testimonies of the strengths of the late Armstrong All-Stars period, before Louis focused primarily on singing during the last decade of his life, after a heart attack in June 1959.
