Basin Street Blues: mémoire vivante de La Nouvelle-Orléans
Composé en 1926 par Spencer Williams, Basin Street Blues s’impose rapidement comme un standard emblématique du jazz dixieland. C’est l’interprétation magistrale de Louis Armstrong et ses Hot Five, enregistrée le 4 décembre 1928, qui en fait une œuvre fondatrice, marquant un jalon décisif dans l’évolution du jazz.
Le titre fait directement référence à Basin Street, artère centrale de Storyville – le légendaire quartier chaud du Vieux Carré français à La Nouvelle-Orléans. Cet espace bouillonnant de vie nocturne, de clubs animés et de maisons closes a vu naître les premières grandes figures du jazz, dont Armstrong lui-même et Jelly Roll Morton. Dans ce contexte, Basin Street Blues ne se limite pas à une chanson: elle incarne un pan entier de l’histoire culturelle américaine.
Sur le plan musical, la pièce brille par sa capacité à conjuguer expressivité et improvisation. Son thème principal, doux et mélancolique, est souvent confié à la trompette ou au cornet – instruments phares du jazz néo-orléanais – conférant à chaque interprétation une chaleur émotive particulière.
Les paroles, empreintes de nostalgie, racontent le désir de retrouver un lieu chargé de souvenirs, où le bonheur semble encore possible. Elles traduisent un attachement profond à une époque révolue, tout en célébrant la richesse émotionnelle de la Nouvelle-Orléans. Ce retour imaginaire à Basin Street devient une métaphore puissante du lien entre mémoire, musique et identité.
La postérité de Basin Street Blues est remarquable: au-delà des quelque cinquante enregistrements laissés par Armstrong, la chanson a été reprise des centaines de fois et figure dans la bande sonore de films aussi variés que The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese) ou The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Ici, la version enregistrée en direct à la salle Allen du Frederick P. Rose Hall de New York les 12 et 13 janvier 2007, pour l’album « Two Men With The Blues », par Wynton Marsalis (trompette et chant), avec Willie Nelson (guitare et chant), Walter Blanding (saxophone), Mickey Raphael (harmonica), Dan Nimmer (piano), Carlos Henriquez (basse) et Ali Jackson (batterie).
L’album constitue véritablement l’un des disques les plus spéciaux du catalogue de Nelson ou de Marsalis. Si les deux musiciens semblent initialement mal assortis, c’est uniquement parce que Wynton a longtemps eu la réputation d’être un puriste, quelqu’un qui s’opposait catégoriquement à l’élargissement de la définition du jazz, ce qui le plaçait à l’opposé de Willie, qui n’a jamais trouvé de frontière qu’il ne pouvait pas estomper.
Le moteur de cette musique est le groupe de Marsalis, avec Nelson qui apporte son harmoniciste Raphael, ce qui suffit à donner à cet album une saveur qui est tout à fait distincte d’une session typique de Marsalis, sans pour autant être étrangère.
L’album a le confort chaleureux d’une réunion et la fraîcheur d’une nouvelle collaboration, sentiments qui sont palpables dès le début, avec une lecture libre mais agile de « Bright Lights, Big City ». C’est un arrangement subtil qui n’attire pas l’attention sur ses touches uniques, ce qui est également vrai de la version plus flashy de « My Bucket’s Got a Hole in It », qui se déplace comme une fanfare de la Nouvelle-Orléans, et qui atteint son apogée lorsque Marsalis y ajoute quelques lignes de « Keep on Knockin' » pour faire bonne mesure.
Ces interprétations astucieuses de standards, ainsi qu’une reprise jump blues de « That’s All » sont contrebalancées par des morceaux peut-être un peu plus attendus mais qui n’en sont pas moins délicieux, comme « Night Life » qui devient une vitrine pour Wynton et les membres du groupe qui sonnent aussi bien en sautillant sur « Caldonia » qu’en s’allongeant sur « Basin Street Blues ».
Basin Street Blues: memoria viva de Nueva Orleans
Compuesta en 1926 por Spencer Williams, Basin Street Blues se impone rápidamente como un estándar emblemático del jazz dixieland. La interpretación magistral de Louis Armstrong y sus Hot Five, grabada el 4 de diciembre de 1928, la convierte en una obra fundacional y en un hito clave en la evolución del jazz.
El título hace referencia directa a Basin Street, arteria central de Storyville —el legendario distrito rojo del Barrio Francés de Nueva Orleans—. Esta zona, vibrante de vida nocturna, clubes animados y casas de citas, fue el escenario donde surgieron algunas de las primeras grandes figuras del jazz, incluido el propio Armstrong, así como Jelly Roll Morton. En este contexto, Basin Street Blues no es solo una canción: encarna una parte fundamental de la historia cultural estadounidense.
Musicalmente, la pieza destaca por su capacidad de conjugar expresividad e improvisación. Su tema principal, suave y melancólico, suele interpretarse con trompeta o corneta —instrumentos emblemáticos del jazz de Nueva Orleans—, aportando a cada versión una calidez emocional particular.
La letra, impregnada de nostalgia, evoca el deseo de regresar a un lugar cargado de recuerdos, donde la felicidad aún parece posible. Refleja un profundo apego a una época pasada y celebra la riqueza afectiva de Nueva Orleans. Ese retorno imaginario a Basin Street se convierte en una poderosa metáfora del vínculo entre memoria, música e identidad.
La posteridad de Basin Street Blues es notable: más allá de los aproximadamente cincuenta registros realizados por Armstrong, la canción ha sido versionada cientos de veces y forma parte de la banda sonora de películas tan diversas como The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese) o The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Aquí, la versión grabada en directo en la Allen Room del Frederick P. Rose Hall de Nueva York los días 12 y 13 de enero de 2007, para el álbum « Two Men With The Blues », por Wynton Marsalis (trompeta y voz), con Willie Nelson (guitarra y voz), Walter Blanding (saxofón), Mickey Raphael (armónica), Dan Nimmer (piano), Carlos Henríquez (bajo) y Ali Jackson (batería).
El álbum es realmente uno de los discos más especiales del catálogo tanto de Nelson como de Marsalis. Si los dos músicos parecen inicialmente incompatibles, es sólo porque Wynton ha tenido durante mucho tiempo la reputación de ser un purista, alguien que se oponía rotundamente a ampliar la definición de jazz, lo que le ponía en desacuerdo con Willie, que nunca encontró un límite que no pudiera desdibujar.
La fuerza motriz de esta música es la banda de Marsalis, a la que Nelson aporta su armonicista Raphael, lo que basta para dar a este álbum un sabor bastante distinto de una sesión típica de Marsalis, sin ser ajeno.
El álbum tiene el cálido confort de una reunión y la frescura de una nueva colaboración, sensaciones palpables desde el principio, con una lectura suelta pero ágil de « Bright Lights, Big City ». Es un arreglo sutil que no llama la atención por sus toques únicos, lo que también es cierto de la versión más llamativa de « My Bucket’s Got a Hole in It », que se mueve como una banda de marcha de Nueva Orleans, y alcanza su punto álgido cuando Marsalis añade unas líneas de « Keep on Knockin' ».
Estas ingeniosas interpretaciones de estándares, así como una versión de jump blues de « That’s All », se equilibran con temas quizás un poco más esperados pero no menos deliciosos, como « Night Life », que se convierte en un escaparate para Wynton y los miembros de la banda, que suenan tan bien saltando en « Caldonia » como estirándose en « Basin Street Blues ».
Basin Street Blues: memoria vivente di New Orleans
Composta nel 1926 da Spencer Williams, Basin Street Blues si afferma rapidamente come uno degli standard più rappresentativi del jazz dixieland. È l’interpretazione magistrale di Louis Armstrong e dei suoi Hot Five, incisa il 4 dicembre 1928, a consacrarla come un’opera fondativa e una tappa decisiva nell’evoluzione del jazz.
Il titolo fa riferimento diretto a Basin Street, arteria principale di Storyville —lo storico quartiere a luci rosse del Vieux Carré di New Orleans—. Questo luogo, pulsante di vita notturna, club affollati e case di appuntamenti, fu la culla di alcune tra le prime grandi figure del jazz, come lo stesso Armstrong e Jelly Roll Morton. In questo contesto, Basin Street Blues non è solo una canzone: rappresenta un’intera pagina della storia culturale americana.
Dal punto di vista musicale, il brano si distingue per la sua capacità di unire espressività e improvvisazione. Il tema principale, dolce e malinconico, è spesso affidato alla tromba o al cornetto —strumenti simbolo del jazz di New Orleans—, conferendo a ogni interpretazione un’intensità emotiva particolare.
Il testo, intriso di nostalgia, racconta il desiderio di ritornare in un luogo colmo di ricordi, dove la felicità sembra ancora possibile. Esprime un profondo legame con un’epoca ormai lontana, celebrando al contempo la ricchezza emotiva di New Orleans. Questo ritorno immaginario a Basin Street diventa una potente metafora del rapporto tra memoria, musica e identità.
La fortuna di Basin Street Blues è eccezionale: oltre alla cinquantina di registrazioni lasciate da Armstrong, il brano è stato reinterpretato centinaia di volte e compare nelle colonne sonore di film molto diversi tra loro, come The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese) o The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Qui, la versione registrata dal vivo alla Allen Room della Frederick P. Rose Hall di New York il 12-13 gennaio 2007, per l’album « Two Men With The Blues », da Wynton Marsalis (tromba e voce), con Willie Nelson (chitarra e voce), Walter Blanding (sassofono), Mickey Raphael (armonica), Dan Nimmer (piano), Carlos Henriquez (basso) e Ali Jackson (batteria).
L’album è davvero uno dei dischi più speciali del catalogo di Nelson o di Marsalis. Se i due musicisti sembrano inizialmente mal assortiti, è solo perché Wynton ha avuto la reputazione di essere un purista, qualcuno che si opponeva fermamente all’allargamento della definizione di jazz, il che lo metteva in contrasto con Willie, che non ha mai trovato un confine che non riuscisse a sfumare.
La forza trascinante di questa musica è la band di Marsalis, a cui Nelson ha aggiunto il suo armonicista Raphael, il che basta a dare a questo album un sapore che si distingue dalla tipica sessione di Marsalis, senza esserne estraneo.
L’album ha il caldo comfort di una riunione e la freschezza di una nuova collaborazione, sensazioni che sono palpabili fin dall’inizio, con una lettura sciolta ma agile di « Bright Lights, Big City ». È un arrangiamento sottile che non attira l’attenzione sui suoi tocchi unici, cosa che vale anche per la versione più sgargiante di « My Bucket’s Got a Hole in It », che si muove come una marching band di New Orleans e raggiunge il suo apice quando Marsalis inserisce qualche battuta di « Keep on Knockin' » per buona misura.
Queste intelligenti interpretazioni di standard, così come una cover jump blues di « That’s All », sono bilanciate da brani forse un po’ più scontati ma non per questo meno piacevoli, come « Night Life », che diventa una vetrina per Wynton e i membri della band, che suonano altrettanto bene saltellando su « Caldonia » quanto si distendono su « Basin Street Blues ».
Basin Street Blues: a living memory of New Orleans
Composed in 1926 by Spencer Williams, Basin Street Blues quickly established itself as a defining standard of Dixieland jazz. It was the masterful rendition by Louis Armstrong and his Hot Five, recorded on December 4, 1928, that cemented its place as a foundational work and a decisive milestone in the evolution of jazz.
The title refers directly to Basin Street, the main artery of Storyville—the legendary red-light district in the French Quarter of New Orleans. This vibrant area, alive with nightlife, bustling clubs, and brothels, was the cradle of early jazz legends such as Armstrong himself and Jelly Roll Morton. In this context, Basin Street Blues is far more than a song: it stands as a vital chapter in American cultural history.
Musically, the piece is distinguished by its seamless blend of expressiveness and improvisation. Its main theme, gentle and melancholic, is often played on the trumpet or cornet—signature instruments of New Orleans jazz—bringing an emotional warmth to every performance.
The lyrics, steeped in nostalgia, evoke the longing to return to a place filled with memories, where happiness still feels within reach. They reflect a deep attachment to a bygone era, while celebrating the emotional richness of New Orleans. This imagined return to Basin Street becomes a powerful metaphor for the connection between memory, music, and identity.
The legacy of Basin Street Blues is remarkable: beyond the fifty or so recordings left by Armstrong, the song has been covered hundreds of times and appears in the soundtracks of films as diverse as The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese), and The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Here is the live version recorded at Jazz at Lincoln Center in New York on January 12 and 13, 2007, for the album « Two Men With The Blues, » featuring Wynton Marsalis (trumpet and vocals) and Willie Nelson (guitar and vocals), with Walter Blanding (saxophone), Mickey Raphael (harmonica), Dan Nimmer (piano), Carlos Henriquez (bass), and Ali Jackson (drums).
The album stands out as one of the most special records in the catalogs of either Nelson or Marsalis. While the two musicians might initially seem mismatched, this is primarily because Wynton has long been regarded as a purist, someone staunchly opposed to broadening the definition of jazz, placing him at odds with Willie, who has never found a boundary he couldn’t blur.
The driving force behind this music is Marsalis’s band, with Nelson bringing in his harmonica player Raphael, which suffices to give this album a flavor distinct from a typical Marsalis session, yet not foreign.
The album has the warm comfort of a reunion and the freshness of a new collaboration, feelings that are palpable from the start with a loose yet agile rendition of « Bright Lights, Big City. » It’s a subtle arrangement that doesn’t draw attention to its unique touches, which is also true of the flashier version of « My Bucket’s Got a Hole in It, » moving like a New Orleans brass band and peaking when Marsalis adds some lines from « Keep on Knockin' » for good measure.
These clever interpretations of standards, along with a jump blues take on « That’s All, » are balanced by tracks that might be more expected but are no less delightful, like « Night Life, » which becomes a showcase for Wynton and the band members, sounding as good on the bouncing « Caldonia » as they do stretching out on « Basin Street Blues. »
