Basin Street Blues: mémoire vivante de La Nouvelle-Orléans
Composé en 1926 par Spencer Williams, Basin Street Blues s’impose rapidement comme un standard emblématique du jazz dixieland. C’est l’interprétation magistrale de Louis Armstrong et ses Hot Five, enregistrée le 4 décembre 1928, qui en fait une œuvre fondatrice, marquant un jalon décisif dans l’évolution du jazz.
Le titre fait directement référence à Basin Street, artère centrale de Storyville – le légendaire quartier chaud du Vieux Carré français à La Nouvelle-Orléans. Cet espace bouillonnant de vie nocturne, de clubs animés et de maisons closes a vu naître les premières grandes figures du jazz, dont Armstrong lui-même et Jelly Roll Morton. Dans ce contexte, Basin Street Blues ne se limite pas à une chanson: elle incarne un pan entier de l’histoire culturelle américaine.
Sur le plan musical, la pièce brille par sa capacité à conjuguer expressivité et improvisation. Son thème principal, doux et mélancolique, est souvent confié à la trompette ou au cornet – instruments phares du jazz néo-orléanais – conférant à chaque interprétation une chaleur émotive particulière.
Les paroles, empreintes de nostalgie, racontent le désir de retrouver un lieu chargé de souvenirs, où le bonheur semble encore possible. Elles traduisent un attachement profond à une époque révolue, tout en célébrant la richesse émotionnelle de la Nouvelle-Orléans. Ce retour imaginaire à Basin Street devient une métaphore puissante du lien entre mémoire, musique et identité.
La postérité de Basin Street Blues est remarquable: au-delà des quelque cinquante enregistrements laissés par Armstrong, la chanson a été reprise des centaines de fois et figure dans la bande sonore de films aussi variés que The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese) ou The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Ici, la version de « Basin Street Blues » enregistrée à New York le 4 décembre 1928, par Louis Armstrong (trompette et chant) et Earl Hines (piano et chant), accompagnés par Mancy Carr (banjo), Jimmy Strong (clarinette et saxophone ténor), Fred Robinson (trombone) et Zutty Singleton (batterie), publiée dans l’album « The Louis Armstrong Collection–Vol. 4–Louis Armstrong And Earl Hines ».
On peut facilement affirmer que Louis Armstrong était à son apogée lors des enregistrements de 1928 qui le mettaient en scène avec le Savoy Ballroom Five. Constamment mis au défi par le pianiste Earl Hines, tout aussi aventureux, Armstrong est constamment remarquable tout au long des 18 sélections qui figurent sur cet album. Il y a d’abord trois morceaux avec des big bands en 1927-1928 (« Chicago Breakdown », « Symphonic Raps » et « Savoyagers’ Stomp ») qui incluent également Hines; puis la chronologie reprend là où le Vol. 3 s’est arrêté.
L’étonnant « West End Blues » (avec sa cadence classique à la trompette) a toujours été l’enregistrement personnel préféré d’Armstrong, « Weather Bird » est un duo décoiffant avec Hines, et d’autres points forts incluent « Sugar Foot Strut », « Beau Koo Jack », ainsi que les premières versions enregistrées de « St. James Infirmary » et de « Basin Street Blues » (avec une curieuse version, où Hines joue de la célesta et les autres musiciens chantent en choeur). Bien que les autres musiciens du Savoy Ballroom Five soient excellents, c’est l’interaction entre Hines, le batteur Zutty Singleton et Armstrong qui fait de cette musique un véritable classique.
Basin Street Blues: memoria viva de Nueva Orleans
Compuesta en 1926 por Spencer Williams, Basin Street Blues se impone rápidamente como un estándar emblemático del jazz dixieland. La interpretación magistral de Louis Armstrong y sus Hot Five, grabada el 4 de diciembre de 1928, la convierte en una obra fundacional y en un hito clave en la evolución del jazz.
El título hace referencia directa a Basin Street, arteria central de Storyville —el legendario distrito rojo del Barrio Francés de Nueva Orleans—. Esta zona, vibrante de vida nocturna, clubes animados y casas de citas, fue el escenario donde surgieron algunas de las primeras grandes figuras del jazz, incluido el propio Armstrong, así como Jelly Roll Morton. En este contexto, Basin Street Blues no es solo una canción: encarna una parte fundamental de la historia cultural estadounidense.
Musicalmente, la pieza destaca por su capacidad de conjugar expresividad e improvisación. Su tema principal, suave y melancólico, suele interpretarse con trompeta o corneta —instrumentos emblemáticos del jazz de Nueva Orleans—, aportando a cada versión una calidez emocional particular.
La letra, impregnada de nostalgia, evoca el deseo de regresar a un lugar cargado de recuerdos, donde la felicidad aún parece posible. Refleja un profundo apego a una época pasada y celebra la riqueza afectiva de Nueva Orleans. Ese retorno imaginario a Basin Street se convierte en una poderosa metáfora del vínculo entre memoria, música e identidad.
La posteridad de Basin Street Blues es notable: más allá de los aproximadamente cincuenta registros realizados por Armstrong, la canción ha sido versionada cientos de veces y forma parte de la banda sonora de películas tan diversas como The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese) o The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Aquí, la versión de « Basin Street Blues » grabada en Nueva York el 4 de diciembre de 1928, por Louis Armstrong (trompeta y voz) y Earl Hines (piano y voz), acompañados por Mancy Carr (banjo), Jimmy Strong (clarinete y saxofón tenor), Fred Robinson (trombón) y Zutty Singleton (batería), publicada en el álbum « The Louis Armstrong Collection-Vol. 4-Louis Armstrong And Earl Hines ».
Se puede afirmar que Louis Armstrong estaba en su mejor momento en las grabaciones de 1928 en las que aparecía con los Savoy Ballroom Five. Constantemente desafiado por el pianista igualmente aventurero Earl Hines, Armstrong es constantemente excepcional a lo largo de las 18 selecciones de este álbum. Primero hay tres temas con big bands en 1927-1928 (‘Chicago Breakdown’, ‘Symphonic Raps’ y ‘Savoyagers’ Stomp’) que también incluyen a Hines; luego la cronología retoma donde el Vol. 3 lo dejó.
El impresionante ‘West End Blues’ (con su clásica cadencia de trompeta) fue siempre la grabación personal favorita de Armstrong, ‘Weather Bird’ es un espeluznante dueto con Hines, y otros momentos destacados incluyen ‘Sugar Foot Strut’, ‘Beau Koo Jack’, así como las primeras versiones grabadas de ‘St. James Infirmary’ y ‘Basin Street Blues’ (con una curiosa versión en la que Hines toca la celesta y los demás músicos cantan a coro). Aunque los demás músicos del Savoy Ballroom Five son excelentes, es la interacción entre Hines, el batería Zutty Singleton y Armstrong lo que convierte esta música en un auténtico clásico.
Basin Street Blues: memoria vivente di New Orleans
Composta nel 1926 da Spencer Williams, Basin Street Blues si afferma rapidamente come uno degli standard più rappresentativi del jazz dixieland. È l’interpretazione magistrale di Louis Armstrong e dei suoi Hot Five, incisa il 4 dicembre 1928, a consacrarla come un’opera fondativa e una tappa decisiva nell’evoluzione del jazz.
Il titolo fa riferimento diretto a Basin Street, arteria principale di Storyville —lo storico quartiere a luci rosse del Vieux Carré di New Orleans—. Questo luogo, pulsante di vita notturna, club affollati e case di appuntamenti, fu la culla di alcune tra le prime grandi figure del jazz, come lo stesso Armstrong e Jelly Roll Morton. In questo contesto, Basin Street Blues non è solo una canzone: rappresenta un’intera pagina della storia culturale americana.
Dal punto di vista musicale, il brano si distingue per la sua capacità di unire espressività e improvvisazione. Il tema principale, dolce e malinconico, è spesso affidato alla tromba o al cornetto —strumenti simbolo del jazz di New Orleans—, conferendo a ogni interpretazione un’intensità emotiva particolare.
Il testo, intriso di nostalgia, racconta il desiderio di ritornare in un luogo colmo di ricordi, dove la felicità sembra ancora possibile. Esprime un profondo legame con un’epoca ormai lontana, celebrando al contempo la ricchezza emotiva di New Orleans. Questo ritorno immaginario a Basin Street diventa una potente metafora del rapporto tra memoria, musica e identità.
La fortuna di Basin Street Blues è eccezionale: oltre alla cinquantina di registrazioni lasciate da Armstrong, il brano è stato reinterpretato centinaia di volte e compare nelle colonne sonore di film molto diversi tra loro, come The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese) o The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Qui, la versione di « Basin Street Blues » registrata a New York il 4 dicembre 1928, da Louis Armstrong (tromba e voce) e Earl Hines (pianoforte e voce), accompagnati da Mancy Carr (banjo), Jimmy Strong (clarinetto e sax tenore), Fred Robinson (trombone) e Zutty Singleton (batteria), pubblicata nell’album « The Louis Armstrong Collection-Vol. 4-Louis Armstrong And Earl Hines ».
Si può dire che Louis Armstrong abbia dato il meglio di sé nelle registrazioni del 1928 con i Savoy Ballroom Five. Costantemente sfidato dall’altrettanto avventuroso pianista Earl Hines, Armstrong è costantemente eccezionale in tutte le 18 selezioni di questo album. Dapprima ci sono tre brani con big band nel 1927-1928 (« Chicago Breakdown », « Symphonic Raps » e « Savoyagers’ Stomp ») che includono anche Hines; poi la cronologia riprende da dove il Vol. 3 si era interrotto.
La splendida « West End Blues » (con la sua classica cadenza di tromba) è sempre stata la registrazione personale preferita di Armstrong, « Weather Bird » è un duetto da brivido con Hines, e altri pezzi forti sono « Sugar Foot Strut », « Beau Koo Jack », oltre alle prime versioni registrate di « St. James Infirmary » e « Basin Street Blues » (con una curiosa versione in cui Hines suona la celesta e gli altri musicisti cantano in coro). Sebbene gli altri musicisti del Savoy Ballroom Five siano eccellenti, è l’interazione tra Hines, il batterista Zutty Singleton e Armstrong a rendere questa musica un vero classico.
Basin Street Blues: a living memory of New Orleans
Composed in 1926 by Spencer Williams, Basin Street Blues quickly established itself as a defining standard of Dixieland jazz. It was the masterful rendition by Louis Armstrong and his Hot Five, recorded on December 4, 1928, that cemented its place as a foundational work and a decisive milestone in the evolution of jazz.
The title refers directly to Basin Street, the main artery of Storyville—the legendary red-light district in the French Quarter of New Orleans. This vibrant area, alive with nightlife, bustling clubs, and brothels, was the cradle of early jazz legends such as Armstrong himself and Jelly Roll Morton. In this context, Basin Street Blues is far more than a song: it stands as a vital chapter in American cultural history.
Musically, the piece is distinguished by its seamless blend of expressiveness and improvisation. Its main theme, gentle and melancholic, is often played on the trumpet or cornet—signature instruments of New Orleans jazz—bringing an emotional warmth to every performance.
The lyrics, steeped in nostalgia, evoke the longing to return to a place filled with memories, where happiness still feels within reach. They reflect a deep attachment to a bygone era, while celebrating the emotional richness of New Orleans. This imagined return to Basin Street becomes a powerful metaphor for the connection between memory, music, and identity.
The legacy of Basin Street Blues is remarkable: beyond the fifty or so recordings left by Armstrong, the song has been covered hundreds of times and appears in the soundtracks of films as diverse as The Glenn Miller Story (Anthony Mann), Casino (Martin Scorsese), and The Curious Case of Benjamin Button (David Fincher).
Here is the version of « Basin Street Blues » recorded in New York on December 4, 1928, by Louis Armstrong (trumpet and vocals) and Earl Hines (piano and vocals), accompanied by Mancy Carr (banjo), Jimmy Strong (clarinet and tenor saxophone), Fred Robinson (trombone), and Zutty Singleton (drums), released in the album “The Louis Armstrong Collection–Vol. 4–Louis Armstrong And Earl Hines.”
It is easy to assert that Louis Armstrong was at his peak during the 1928 recordings that featured him with the Savoy Ballroom Five. Constantly challenged by the equally adventurous pianist Earl Hines, Armstrong is consistently remarkable throughout the 18 selections included on this album. The album starts with three big band tracks from 1927-1928 (“Chicago Breakdown,” “Symphonic Raps,” and “Savoyagers’ Stomp”) that also include Hines; then the chronology picks up where Vol. 3 left off.
The astonishing “West End Blues” (with its classic trumpet cadenza) has always been Armstrong’s personal favorite recording. “Weather Bird” is a breathtaking duet with Hines, and other highlights include “Sugar Foot Strut,” “Beau Koo Jack,” as well as the first recorded versions of “St. James Infirmary” and “Basin Street Blues” (with a curious version where Hines plays the celesta and the other musicians sing in chorus). Although the other musicians of the Savoy Ballroom Five are excellent, it is the interaction between Hines, drummer Zutty Singleton, and Armstrong that makes this music truly classic.
