Benny GOLSON (25.01.1929–21.09.2024)

Benny Golson, maître du langage jazz

Benny Golson, né à Philadelphie de parents cap-verdiens, est l’une des figures les plus marquantes du hard bop, alliant un jeu de saxophone ténor à la sonorité chaleureuse et fluide à un talent d’écriture hors du commun. Formé dans une ville qui vit éclore de nombreux talents du jazz moderne, Golson côtoie très tôt John Coltrane, son ami d’enfance, et participe à l’effervescence musicale des années 1940 et 1950.

Influencé par Lester Young et Don Byas, il développe un phrasé élégant, mêlant souplesse mélodique et rigueur rythmique, parfaitement adapté à l’esthétique du hard bop. Sa carrière prend son essor dans les années 1950 lorsqu’il rejoint les orchestres de Dizzy Gillespie, Lionel Hampton et Art Blakey. Avec les Jazz Messengers, Golson affirme sa double identité de soliste et de compositeur.

Il y écrit des standards devenus incontournables tels que Whisper Not, I Remember Clifford – hommage émouvant au trompettiste Clifford Brown –, ou encore Stablemates, repris par Miles Davis. Ces compositions, aux structures harmonieuses et aux mélodies mémorables, illustrent son talent unique pour concilier sophistication et accessibilité.

Son expérience la plus fructueuse, pour laquelle il est connu dans l’histoire du jazz, est celle où il participe, en 1959, avec le trompettiste Art Farmer à la co-fondation du célèbre groupe de jazz le Jazztet, formation emblématique qui conjugue l’énergie du hard bop à des arrangements raffinés. Cet ensemble, où évoluent des musiciens tels que Curtis Fuller ou McCoy Tyner, devient un modèle d’équilibre entre écriture et improvisation collective, contribuant à affirmer le rôle de Golson comme arrangeur et orchestrateur de premier plan.

Benny Golson incarne l’élégance et la profondeur du hard bop. Outre ses talents de compositeur, Golson se distingue par une carrière prolifique dans la musique de film et la télévision, tout en restant profondément ancré dans le langage du jazz. Sa capacité à écrire des thèmes à la fois lyriques et puissants a façonné un répertoire qui continue d’inspirer les musiciens contemporains.

Benny Golson, maestro del lenguaje del jazz

Benny Golson, nacido en Filadelfia de padres caboverdianos, es una de las figuras más destacadas del hard bop, combinando un sonido cálido y fluido en el saxofón tenor con un extraordinario talento para la composición. Formado en una ciudad que vio surgir a muchos de los grandes nombres del jazz moderno, Golson compartió desde joven una estrecha amistad avec John Coltrane et participó en la efervescencia musical de las décadas de 1940 y 1950.

Influenciado por Lester Young y Don Byas, desarrolló un fraseo elegante que une flexibilidad melódica y precisión rítmica, perfectamente adaptado a la estética del hard bop. Su carrera despegó en los años 1950 cuando se unió a las orquestas de Dizzy Gillespie, Lionel Hampton y Art Blakey. Con los Jazz Messengers, Golson afirmó su doble identidad de solista y compositor.

Allí escribió estándares que se convirtieron en imprescindibles, como Whisper Not, I Remember Clifford –un emotivo homenaje al trompetista Clifford Brown–, o Stablemates, interpretado por Miles Davis. Estas composiciones, de estructuras armoniosas y melodías memorables, reflejan su talento único para unir sofisticación y accesibilidad.

Su experiencia más fructífera, por la que es ampliamente reconocido en la historia del jazz, llegó en 1959 cuando, junto al trompetista Art Farmer, cofundó el célebre Jazztet, una formación emblemática que combinaba la energía del hard bop con arreglos refinados. Con músicos como Curtis Fuller y McCoy Tyner, el grupo se convirtió en un modelo de equilibrio entre escritura e improvisación colectiva, consolidando a Golson como arreglista y orquestador de primer nivel.

Benny Golson encarna la elegancia y la profundidad del hard bop. Además de sus talentos como compositor, destaca por su prolífica carrera en la música para cine y televisión, sin perder nunca su profunda conexión con el lenguaje del jazz. Su capacidad para escribir temas líricos y potentes ha forjado un repertorio que sigue inspirando a generaciones de músicos.

Benny Golson, maestro del linguaggio jazzistico

Benny Golson, nato a Filadelfia da genitori capoverdiani, è una delle figure più influenti dell’hard bop, capace di unire il suono caldo e fluido del sassofono tenore a un eccezionale talento compositivo. Cresciuto in una città fucina di grandi talenti del jazz moderno, Golson fu amico d’infanzia di John Coltrane e partecipò alla vivace scena musicale degli anni ’40 e ’50.

Influenzato da Lester Young e Don Byas, sviluppò un fraseggio elegante che unisce flessibilità melodica e rigore ritmico, perfettamente in sintonia con l’estetica dell’hard bop. La sua carriera decollò negli anni ’50, quando entrò nelle orchestre di Dizzy Gillespie, Lionel Hampton e Art Blakey. Con i Jazz Messengers, Golson consolidò la sua doppia identità di solista e compositore.

Scrisse in quel periodo brani divenuti standard come Whisper Not, I Remember Clifford –un commovente omaggio al trombettista Clifford Brown– e Stablemates, ripreso anche da Miles Davis. Queste composizioni, caratterizzate da armonie eleganti e melodie memorabili, testimoniano la sua capacità di coniugare raffinatezza e immediatezza.

Nel 1959, insieme al trombettista Art Farmer, cofondò il celebre Jazztet, una formazione emblematica che univa l’energia dell’hard bop a arrangiamenti sofisticati. Con musicisti come Curtis Fuller e McCoy Tyner, il gruppo divenne un modello di equilibrio tra scrittura e improvvisazione collettiva, consolidando Golson come arrangiatore e orchestratore di spicco.

Benny Golson rappresenta l’eleganza e la profondità dell’hard bop. Oltre ai suoi meriti come compositore, si distinse in una prolifica carriera nella musica per cinema e televisione, mantenendo sempre un legame profondo con il linguaggio del jazz. La sua capacità di creare temi lirici e potenti ha lasciato un repertorio che continua a ispirare i musicisti contemporanei.

Benny Golson, master of the jazz language

Benny Golson, born in Philadelphia to Cape Verdean parents, is one of the most influential figures in hard bop, combining the warm, fluid sound of the tenor saxophone with an extraordinary gift for composition. Growing up in a city that nurtured many of jazz’s modern greats, Golson was childhood friends with John Coltrane and immersed himself early in the vibrant musical scene of the 1940s and 1950s.

Influenced by Lester Young and Don Byas, he developed an elegant phrasing style that blends melodic fluidity with rhythmic precision, perfectly suited to the hard bop aesthetic. His career took off in the 1950s as he joined the bands of Dizzy Gillespie, Lionel Hampton, and Art Blakey. With the Jazz Messengers, Golson solidified his dual identity as both soloist and composer.

During this period, he penned enduring standards such as Whisper Not, I Remember Clifford—a moving tribute to trumpeter Clifford Brown—and Stablemates, famously recorded by Miles Davis. These works, with their balanced structures and memorable melodies, exemplify Golson’s unique ability to merge sophistication with accessibility.

His most celebrated achievement came in 1959 when, alongside trumpeter Art Farmer, he co-founded the iconic Jazztet, a group that fused hard bop’s driving energy with refined arrangements. Featuring players like Curtis Fuller and McCoy Tyner, the ensemble became a model of balance between composition and collective improvisation, cementing Golson’s status as a premier arranger and orchestrator.

Benny Golson embodies the elegance and depth of hard bop. Beyond his skills as a composer, he enjoyed a prolific career writing for film and television, while remaining deeply rooted in jazz’s language. His ability to craft lyrical yet powerful themes has built a repertoire that continues to inspire contemporary musicians.