Blue Monk: la esencia del estilo Thelonious Monk, entre tradición y singularidad
Compuesta en 1954, Blue Monk se impone como una de las obras más representativas de Thelonious Monk, figura clave del bebop y arquitecto de un lenguaje musical absolutamente original. Es, además, la pieza que más veces grabó a lo largo de su carrera, lo que refleja su papel central dentro de su repertorio.
La inspiración de Blue Monk proviene en parte de Pastel Blue, una composición del trompetista Charlie Shavers. Desde su creación, el tema destaca por un equilibrio sutil entre la estructura clásica del blues y unas inflexiones armónicas audaces, características del estilo inconfundible de Monk. Existen versiones registradas en grabaciones esenciales como Jazz Messengers de Art Blakey con Monk, así como en Monk’s Blues. La pieza aparece también en casi todos sus álbumes en vivo: Carnegie Hall, Five Spot, Town Hall, Tokyo, Newport (1958, 1959, 1963), It Club y Jazz Workshop.
Durante la década de 1960, Blue Monk dio un paso más allá. La cantante Abbey Lincoln escribió una letra alrededor de 1961, y Carmen McRae la interpretó bajo el título Monkery’s the Blues en su álbum Carmen Sings Monk, demostrando así que esta composición instrumental podía adaptarse a otras formas expresivas sin perder su profundidad.
Más allá de su notable difusión, Blue Monk forma parte de un momento decisivo en la historia del jazz. En las décadas de 1940 y 1950, Thelonious Monk rompe con las convenciones con un enfoque anguloso, despojado y profundamente personal. Su escritura introduce una complejidad rítmica y armónica inédita, sin dejar de enraizarse firmemente en las raíces del blues. Ese contraste nutre Blue Monk, donde la aparente simplicidad del tema se ve enriquecida por un refinamiento armónico sutil pero impactante.
Aquí, la primera versión de « Blue Monk », grabada el 22 de septiembre de 1954 en Hackensack (Nueva Jersey), para el álbum « Thelonious Monk Trio », por el autor, al piano, acompañado por Percy Heath (bajo) y Art Blakey (batería).
El álbum es corto (34 minutos aproximadamente) pero bastante convincente, el primero de Monk para el sello Prestige. Es el producto de tres sesiones de grabación (15 de octubre y 18 de diciembre de 1952 y 22 de septiembre de 1954) y cuenta, a pesar de su título, con un elenco de colaboradores, entre ellos el infravalorado Gary Mapp al bajo y los bateristas Art Blakey y Max Roach. Ese mismo año, la pieza se tocó en directo en una gira por Noruega y Dinamarca.
Merece la pena escuchar cualquier álbum de Thelonious Monk que se abra con una versión de siete minutos de « Blue Monk ». Apoyado alternativamente por los bajistas Percy Heath y Gary Mapp y los baterías Art Blakey y Max Roach, Monk da rienda suelta a sus idiosincrásicas líneas de piano sobre un fondo despojado.
Bellamente interpretada, la pieza inicial es uno de los puntos álgidos del álbum, combinando curiosamente riffs disarmónicos dentro de una estructura melódica y muy memorable. Le sigue, sorprendentemente, una versión más bien tibia de « Just a Gigolo », más lounge que jazz en su ejecución. Sin embargo, el conjunto remonta con « Bemsha Swing » y más tarde con una ruidosa « Little Rootie Tootie », otro fascinante estudio de la disonancia con un excelente trabajo de batería por parte de Blakey.
Como el álbum se ensambló a partir de tres sesiones diferentes, a menudo es difícil identificar a los acompañantes en las pistas individuales. Sin embargo, las pequeñas configuraciones utilizadas para los diez temas presentan una compleja interacción entre bajo, batería y piano.
Proporcionan el espacio para las exploraciones de Monk, que evocan la imagen de un matemático elaborando patrones geométricos en el teclado. Mientras que la música matemática puede parecer un poco fría y desalmada, piezas como « Monk’s Dream » y « Trinkle, Tinkle » evocan una belleza sublime al construir el orden a partir del caos. Íntimo, intenso e inspirado, Thelonious Monk Trio ofrece 35 minutos de músicos profesionales practicando su arte.
Blue Monk: l’essenza dello stile di Thelonious Monk, tra tradizione e originalità
Composta nel 1954, Blue Monk si impone come una delle opere più emblematiche di Thelonious Monk, figura centrale del bebop e creatore di un linguaggio musicale radicalmente personale. È anche il brano che ha registrato più volte nella sua carriera, segno evidente della sua importanza all’interno del suo repertorio.
L’ispirazione di Blue Monk deriva in parte da Pastel Blue, una composizione del trombettista Charlie Shavers. Fin dalla sua nascita, il tema si distingue per un equilibrio sottile tra la struttura classica del blues e le audaci deviazioni armoniche, tipiche dello stile di Monk. Versioni di questo brano appaiono in registrazioni fondamentali come Jazz Messengers di Art Blakey con Monk, oltre che in Monk’s Blues. È presente anche in quasi tutti gli album live dell’autore: Carnegie Hall, Five Spot, Town Hall, Tokyo, Newport (1958, 1959, 1963), It Club e Jazz Workshop.
Negli anni Sessanta, Blue Monk conosce una nuova fase. La cantante Abbey Lincoln ne scrive un testo intorno al 1961, e Carmen McRae la interpreta con il titolo Monkery’s the Blues nell’album Carmen Sings Monk, sottolineando la versatilità della composizione e la sua capacità di adattarsi ad altre forme espressive senza perdere intensità.
Oltre alla sua vasta diffusione, Blue Monk si inserisce in un momento cruciale della storia del jazz. Tra gli anni Quaranta e Cinquanta, Thelonious Monk rivoluziona il panorama con un approccio spigoloso, essenziale e profondamente autentico. La sua scrittura introduce una complessità ritmica e armonica mai vista prima, pur restando saldamente radicata nel blues. Questo contrasto anima Blue Monk, dove la semplicità apparente del tema si intreccia con un’eleganza armonica tanto discreta quanto incisiva.
Qui, la prima versione di « Blue Monk », registrata il 22 settembre 1954 ad Hackensack (New Jersey), per l’album « Thelonious Monk Trio », dall’autore, al pianoforte, accompagnato da Percy Heath (basso) e Art Blakey (batteria).
L’album è breve (34 minuti circa) ma abbastanza convincente, il primo di Monk per l’etichetta Prestige. È il prodotto di tre sessioni di registrazione (15 ottobre e 18 dicembre 1952 e 22 settembre 1954) e presenta, a dispetto del titolo, un cast di collaboratori di tutto rispetto, tra cui il sottovalutato Gary Mapp al basso e i batteristi Art Blakey e Max Roach. Nello stesso anno, il brano è stato suonato dal vivo in tournée, in Norvegia e Danimarca.
Qualsiasi album di Thelonious Monk che si apre con una versione di sette minuti di « Blue Monk » merita di essere ascoltato. Supportato alternativamente dai bassisti Percy Heath e Gary Mapp e dai batteristi Art Blakey e Max Roach, Monk scatena le sue idiosincratiche linee di pianoforte su uno sfondo spoglio.
Splendidamente eseguito, il brano di apertura è uno dei punti salienti dell’album, che combina curiosamente riff disarmonici all’interno di una struttura melodica e altamente memorabile. Segue, a sorpresa, una versione piuttosto tiepida di « Just a Gigolo », più lounge che jazz nella sua esecuzione. Il set si risolleva, tuttavia, con « Bemsha Swing » e successivamente con una rumorosa « Little Rootie Tootie », un altro affascinante studio di dissonanza con un eccellente lavoro di batteria da parte di Blakey.
Siccome l’album è stato assemblato da tre diverse sessioni, è spesso difficile identificare gli accompagnatori dei singoli brani. Tuttavia, le piccole configurazioni utilizzate per le dieci tracce presentano una complessa interazione tra basso, batteria e pianoforte.
Esse forniscono lo spazio per le esplorazioni di Monk, che evocano l’immagine di un matematico che elabora modelli geometrici alla tastiera. Se la musica matematica può sembrare un po’ fredda e senz’anima, pezzi come « Monk’s Dream » e « Trinkle, Tinkle » evocano una bellezza sublime mentre costruiscono l’ordine dal caos. Intimo, intenso e ispirato, Thelonious Monk Trio offre 35 minuti di musicisti professionisti che praticano la loro arte.
Blue Monk: the essence of Thelonious Monk’s style, between tradition and originality
Composed in 1954, Blue Monk stands as one of the most iconic works by Thelonious Monk, a central figure of the bebop movement and a pioneer of a truly original musical language. It is also the piece he recorded most frequently throughout his career—a testament to its significance within his repertoire.
Blue Monk draws partial inspiration from Pastel Blue, a composition by trumpeter Charlie Shavers. From its inception, the theme is marked by a delicate balance between the classic structure of the blues and the bold harmonic deviations that define Monk’s style. Versions of this piece can be found on landmark recordings such as Jazz Messengers by Art Blakey with Monk, as well as on Monk’s Blues. It also appears on nearly all of his live albums, including performances at Carnegie Hall, the Five Spot, Town Hall, Tokyo, Newport (1958, 1959, 1963), the It Club, and the Jazz Workshop.
In the 1960s, Blue Monk entered a new phase. Around 1961, singer Abbey Lincoln wrote lyrics for the piece, and Carmen McRae recorded it under the title Monkery’s the Blues on her album Carmen Sings Monk. This adaptation highlighted the composition’s ability to embrace vocal interpretation while retaining its depth and identity.
Beyond its wide circulation, Blue Monk reflects a pivotal moment in jazz history. During the 1940s and 1950s, Thelonious Monk broke away from convention with an angular, stripped-down, and profoundly personal approach. His compositions introduced a level of rhythmic and harmonic complexity that was unprecedented, yet always grounded in the blues. That contrast is woven into Blue Monk, where the apparent simplicity of the theme is enriched by subtle, striking harmonic refinement.
Here is the first version of « Blue Monk », recorded on September 22, 1954, in Hackensack, New Jersey, for the album « Thelonious Monk Trio », by the composer on piano, accompanied by Percy Heath (bass) and Art Blakey (drums).
The album is short (about 34 minutes) but entirely compelling, marking Monk’s first for the Prestige label. It is the product of three recording sessions (October 15 and December 18, 1952, and September 22, 1954) and features, despite its title, a varied cast of collaborators, including the underrated Gary Mapp on bass and drummers Art Blakey and Max Roach. That same year, « Blue Monk » was performed live during a tour in Norway and Denmark.
Any Thelonious Monk album that opens with a seven-minute version of « Blue Monk » deserves attention. Alternately supported by bassists Percy Heath and Gary Mapp and drummers Art Blakey and Max Roach, Monk unleashes his idiosyncratic piano lines against a stripped-down backdrop.
Beautifully executed, the opening piece is one of the album’s highlights, curiously combining dissonant riffs within a melodic and highly memorable structure. It is followed, somewhat unexpectedly, by a rather lukewarm rendition of « Just a Gigolo », more lounge than jazz in its execution. The album regains momentum with « Bemsha Swing » and later with a raucous « Little Rootie Tootie », another fascinating study in dissonance with excellent drumming by Blakey.
Since the album was assembled from three different sessions, it is often difficult to identify the accompanists on individual tracks. Nonetheless, the small configurations used for the ten tracks showcase a complex interaction between bass, drums, and piano.
They provide the necessary space for Monk’s explorations, which evoke the image of a mathematician working on geometric patterns at the keyboard. While mathematical music might seem cold and soulless, tracks like « Monk’s Dream » and « Trinkle, Tinkle » evoke a sublime beauty by building order out of chaos. Intimate, intense, and inspired, *Thelonious Monk Trio* offers 35 minutes of seasoned musicians practicing their craft.
