Contrebassiste de jazz américain, il a joué avec le Modern Jazz Quartet, tout au long de son histoire.
Il commence à étudier le violon, mais l’abandonne pour devenir pilote de chasse dans l’armée de l’air, lorsque les États-Unis entrent en guerre. De retour à la vie civile, il met en gage son dernier salaire pour s’acheter sa première contrebasse, dénichée à Berlin par son ami Pierre Michelot qui, après l’avoir essayée, a téléphoné à Percy en lui suggérant fortement de l’acheter. Percy accepta et cette contrebasse restera son instrument favori, un mécène en assurant l’entretien et les réparations.
Après la guerre, il décide de devenir musicien professionnel et très vite il joue dans les clubs de jazz. Il enregistre un album à Chicago en 1948 avec son frère pour Milt Jackson en tant que membre du sextette du trompettiste Howard McGhee. Après avoir déménagé à New York à la fin des années 1940, Percy et Jimmy Heath commencent à jouer avec les groupes de Dizzy Gillespie.
À cette époque, Percy est également membre du groupe du trompettiste Joe Morris, aux côtés de Johnny Griffin. Percy Heath commence à fréquenter les musiciens incontournables du bop qui, à l’époque, sont les têtes d’affiche des clubs de la légendaire 52e rue: Charlie Parker, Thelonious Monk, Fats Navarro, Miles Davis, Dizzy Gillespie.
En 1951, il remplace son professeur Ray Brown dans le quartet du vibraphoniste Milt Jackson, qui comprend également John Lewis au piano et Connie Kay à la batterie. L’année suivante, l’ensemble est rebaptisé « The Modern Jazz Quartet », l’un des combos de jazz les plus extraordinaires de l’histoire du jazz moderne et dont il a été, jusqu’à sa mort en 2005, le seul survivant.
Bien qu’il n’ait pas enregistré d’album sous son propre nom avant 2003, alors qu’il était déjà octogénaire (« A Love Song »), son travail en tant que sideman pour Miles Davis, Milt Jackson, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, Bill Evans, Benny Golson, Cannonball Adderley, et sa participation au MJQ, confirment qu’il était un contrebassiste extraordinaire, jouant dans près de 300 enregistrements, lors d’une carrière de plus de 57 ans.
Heath était également un pêcheur averti: son bateau s’appelait le « Bass Finder », « bass », en anglais, étant aussi le loup de mer…
Bajista de jazz estadounidense, tocó con el Modern Jazz Quartet durante toda su historia.
Comenzó a estudiar violín, pero lo abandonó para convertirse en piloto de caza en las Fuerzas Aéreas estadounidenses cuando estalló la guerra. De vuelta a la vida civil, empeñó su último sueldo para comprar su primer contrabajo, encontrado en Berlín por su amigo Pierre Michelot, quien, tras probarlo, telefoneó a Percy y le sugirió encarecidamente que lo comprara. Percy aceptó y el contrabajo siguió siendo su instrumento favorito, con un mecenas que se encargaba del mantenimiento y las reparaciones.
Después de la guerra decidió convertirse en músico profesional y pronto empezó a tocar en clubes de jazz. En 1948 grabó un álbum en Chicago con su hermano para Milt Jackson como miembro del sexteto del trompetista Howard McGhee. Tras mudarse a Nueva York a finales de la década de 1940, Percy y Jimmy Heath empezaron a tocar con las bandas de Dizzy Gillespie.
En esta época Percy también era miembro de la banda del trompetista Joe Morris, junto con Johnny Griffin. Percy Heath empezó a frecuentar a los principales músicos de bop de la época que actuaban en los legendarios clubes de la calle 52: Charlie Parker, Thelonious Monk, Fats Navarro, Miles Davis, Dizzy Gillespie.
En 1951, sustituyó a su maestro Ray Brown en el cuarteto del vibrafonista Milt Jackson, que también incluía a John Lewis al piano y Connie Kay a la batería. Al año siguiente, el conjunto pasó a llamarse « The Modern Jazz Quartet », uno de los combos de jazz más extraordinarios de la historia del jazz moderno y de uno de cuyos miembros fue, hasta su muerte en 2005, el único superviviente.
Aunque no grabó un álbum con su propio nombre hasta 2003, ya octogenario (« A Love Song »), su trabajo como acompañante de Miles Davis, Milt Jackson, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, Bill Evans, Benny Golson, Cannonball Adderley, y su participación en el MJQ, confirman que fue un extraordinario contrabajista, que tocó en cerca de 300 grabaciones, en una carrera de más de 57 años.
Heath era también un gran pescador: su barco se llamaba « Bass Finder », « bass » siendo también, en inglés, la lubina…
Bassista di jazz americano, ha suonato con il Modern Jazz Quartet per tutta la sua storia.
Inizia a studiare il violino, ma lo abbandona per diventare pilota di caccia nell’aviazione americana allo scoppio della guerra. Al ritorno alla vita civile, impegnò il suo ultimo stipendio per comprare il suo primo contrabbasso, trovato a Berlino dall’amico Pierre Michelot che, dopo averlo provato, telefonò a Percy e gli suggerì caldamente di acquistarlo. Percy accettò e il contrabbasso rimase il suo strumento preferito, con un mecenate che provvedeva alla manutenzione e alle riparazioni.
Dopo la guerra decise di diventare un musicista professionista e iniziò presto a suonare nei club di jazz. Nel 1948 registrò un album a Chicago con il fratello per Milt Jackson come membro del sestetto del trombettista Howard McGhee. Trasferitosi a New York alla fine degli anni Quaranta, Percy e Jimmy Heath iniziarono a suonare con i gruppi di Dizzy Gillespie.
In quel periodo Percy era anche membro della band del trombettista Joe Morris, insieme a Johnny Griffin. Percy Heath iniziò a frequentare i principali musicisti bop dell’epoca che si esibivano nei leggendari club della 52ª strada: Charlie Parker, Thelonious Monk, Fats Navarro, Miles Davis, Dizzy Gillespie.
Nel 1951 sostituisce il suo insegnante Ray Brown nel quartetto del vibrafonista Milt Jackson, che comprende anche John Lewis al pianoforte e Connie Kay alla batteria. L’anno successivo l’ensemble fu ribattezzato « The Modern Jazz Quartet », uno dei più straordinari combo della storia del jazz moderno, di cui fu, fino alla sua morte nel 2005, l’unico superstite.
Sebbene abbia registrato un album a suo nome solo nel 2003, quando era già ottantenne (« A Love Song »), il suo lavoro come sideman per Miles Davis, Milt Jackson, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, Bill Evans, Benny Golson, Cannonball Adderley, e la sua partecipazione al MJQ, confermano che è stato un contrabbassista straordinario, che ha suonato in quasi 300 registrazioni, in una carriera di oltre 57 anni.
Heath era anche un appassionato pescatore: la sua barca si chiamava « Bass Finder », « bass » essendo pure, in inglese, la spigola…
