Saxophoniste ténor et directeur d’orchestre de jazz américain, stylistiquement situé dans le bop et le hard bop, Johnny Griffin était surnommé « Little Giant » en raison de sa petite taille et de son immense talent.
Il est né à Chicago, de mère chanteuse et de père cornettiste, dans l’un des centres urbains les plus importants du blues et aussi du gospel, deux racines musicales qui l’ont marqué pendant ses années de formation. Johnny Griffin a étudié le hautbois, la clarinette et le saxophone alto et ténor à la « Dusable High School » et a fait ses débuts dans la musique à l’âge de 17 ans lorsque, à peine diplômé, il est recruté par le groupe de Lionel Hampton, où il se distingue par sa virtuosité technique et son phrasé rapide.
Il retourne à Chicago en 1947 et dirige avec le trompettiste Joe Morris un sextet, dont la section rythmique comprend deux poids lourds du jazz, le contrebassiste Percy Heath et le batteur Philly Joe Jones. En 1956, Johnny Griffin est sélectionné parmi les musiciens locaux pour jouer avec Thelonious Monk; le pianiste ne tarit pas d’éloges sur le saxophoniste et sa maison de disques, Blue Note, l’engage et enregistre un mois plus tard le premier album (« Chicago Calling »), un monument du meilleur hard bop de l’époque.
Ensuite, Art Blakey l’engage pour les Jazz Messengers, avec qui il enregistre trois albums, dont un avec Monk au piano. Ce dernier l’appelle l’année suivante pour remplacer John Coltrane dans son quartet et en 1958 il enregistre « Five Spot » et « Misterioso ». En 1960, Johnny Griffin est engagé par Eddie Lockjaw Davis, qui lui propose de former un groupe avec deux saxophones ténors et une section rythmique et enregistre huit albums en deux ans. Il part ensuite en voyage dans toute l’Europe et finit par s’installer en France, où il collabore entre 1962 et 1973 avec le big band de Kenny Clarke et Francy Boland.
La musique de Johnny Griffin est profondément ancrée dans le bebop et le hard bop, deux styles qui exigent une maîtrise technique de l’instrument ainsi qu’une créativité mélodique exceptionnelle. Griffin a su briller dans les deux domaines, se distinguant par son jeu fluide et ses improvisations complexes, souvent marquées par un tempo rapide et une articulation précise. Son approche du saxophone est énergique et intense, capable de passer des passages vertigineux à des moments de lyrisme plus doux, tout en conservant une expressivité et une profondeur émotionnelle uniques.
Parmi les albums les plus marquants de Johnny Griffin figurent « A Blowin’ Session » (1957), où il partage la scène avec John Coltrane et Hank Mobley, et « The Congregation » (1957), qui témoigne de sa capacité à captiver l’auditeur à travers des solos virtuoses et des compositions complexes.
Saxofonista tenor y director de orquesta de jazz estadounidense, estilísticamente ubicado en el bop y el hard bop, Johnny Griffin fue apodado « Little Giant » debido a su pequeña estatura y su inmenso talento.
Nació en Chicago, hijo de una madre cantante y un padre cornetista, en uno de los centros urbanos más importantes del blues y también del gospel, dos raíces musicales que lo marcaron durante sus años de formación. Johnny Griffin estudió oboe, clarinete y saxofón alto y tenor en la « Dusable High School » y debutó en la música a la edad de 17 años cuando, recién graduado, fue reclutado por la banda de Lionel Hampton, donde se destacó por su virtuosismo técnico y su fraseo rápido.
Regresó a Chicago en 1947 y dirigió junto con el trompetista Joe Morris un sexteto, cuya sección rítmica incluía a dos pesos pesados del jazz, el contrabajista Percy Heath y el baterista Philly Joe Jones. En 1956, Johnny Griffin fue seleccionado entre los músicos locales para tocar con Thelonious Monk; el pianista no escatimó elogios hacia el saxofonista, y su compañía discográfica, Blue Note, lo contrató y grabó un mes después su primer álbum (« Chicago Calling »), un monumento del mejor hard bop de la época.
Posteriormente, Art Blakey lo contrató para los Jazz Messengers, con quienes grabó tres álbumes, uno de ellos con Monk al piano. Este último lo llamó al año siguiente para reemplazar a John Coltrane en su cuarteto, y en 1958 grabó « Five Spot » y « Misterioso ». En 1960, Johnny Griffin fue contratado por Eddie Lockjaw Davis, quien le propuso formar un grupo con dos saxofones tenores y una sección rítmica, y grabó ocho álbumes en dos años. Luego emprendió un viaje por toda Europa y finalmente se estableció en Francia, donde colaboró entre 1962 y 1973 con la big band de Kenny Clarke y Francy Boland.
La música de Johnny Griffin está profundamente arraigada en el bebop y el hard bop, dos estilos que exigen un dominio técnico del instrumento y una creatividad melódica excepcional. Griffin brilló en ambos ámbitos, destacándose por su estilo fluido y sus complejas improvisaciones, a menudo marcadas por un tempo rápido y una articulación precisa. Su enfoque del saxofón es enérgico e intenso, capaz de pasar de pasajes vertiginosos a momentos de lirismo más suave, sin perder nunca una expresividad y profundidad emocional únicas.
Entre los álbumes más importantes de Johnny Griffin se encuentran « A Blowin’ Session » (1957), donde comparte escenario con John Coltrane y Hank Mobley, y « The Congregation » (1957), que demuestra su capacidad para cautivar al oyente con solos virtuosos y composiciones complejas.
Sassofonista tenore e direttore d’orchestra jazz statunitense, stilisticamente situato nel bop e nel hard bop, Johnny Griffin era soprannominato « Little Giant » per la sua bassa statura e il suo immenso talento.
Nato a Chicago, da madre cantante e padre cornettista, in uno dei centri urbani più importanti del blues e anche del gospel, due radici musicali che lo segnarono durante gli anni della sua formazione. Johnny Griffin studiò oboe, clarinetto e sassofono alto e tenore alla « Dusable High School » e fece il suo debutto nella musica a 17 anni quando, appena diplomato, fu reclutato dalla band di Lionel Hampton, dove si distinse per la sua virtuosità tecnica e la sua fraseggiatura veloce.
Tornò a Chicago nel 1947 e, insieme al trombettista Joe Morris, diresse un sestetto, la cui sezione ritmica comprendeva due pesi massimi del jazz, il contrabbassista Percy Heath e il batterista Philly Joe Jones. Nel 1956, Johnny Griffin fu scelto tra i musicisti locali per suonare con Thelonious Monk; il pianista non risparmiò elogi per il sassofonista, e la sua casa discografica, Blue Note, lo ingaggiò e un mese dopo registrò il suo primo album (« Chicago Calling »), un monumento del miglior hard bop dell’epoca.
In seguito, Art Blakey lo ingaggiò per i Jazz Messengers, con i quali registrò tre album, uno dei quali con Monk al piano. Quest’ultimo lo chiamò l’anno successivo per sostituire John Coltrane nel suo quartetto e nel 1958 registrò « Five Spot » e « Misterioso ». Nel 1960, Johnny Griffin fu ingaggiato da Eddie Lockjaw Davis, che gli propose di formare un gruppo con due sassofoni tenore e una sezione ritmica, registrando otto album in due anni. Successivamente intraprese un viaggio attraverso l’Europa e alla fine si stabilì in Francia, dove collaborò dal 1962 al 1973 con la big band di Kenny Clarke e Francy Boland.
La musica di Johnny Griffin è profondamente radicata nel bebop e nel hard bop, due stili che richiedono una padronanza tecnica dello strumento e una creatività melodica eccezionale. Griffin brillava in entrambi gli ambiti, distinguendosi per il suo stile fluido e le sue complesse improvvisazioni, spesso caratterizzate da un ritmo veloce e un’articolazione precisa. Il suo approccio al sassofono è energico e intenso, capace di passare da passaggi vertiginosi a momenti di lirismo più dolce, pur mantenendo sempre un’espressività e una profondità emotiva uniche.
Tra gli album più importanti di Johnny Griffin figurano « A Blowin’ Session » (1957), dove condivide il palco con John Coltrane e Hank Mobley, e « The Congregation » (1957), che testimonia la sua capacità di affascinare l’ascoltatore attraverso assoli virtuosi e composizioni complesse.
American tenor saxophonist and bandleader, stylistically positioned in bop and hard bop, Johnny Griffin was nicknamed « Little Giant » due to his small stature and immense talent.
He was born in Chicago to a singer mother and a cornetist father, in one of the most important urban centers of blues and gospel, two musical roots that influenced him during his formative years. Johnny Griffin studied oboe, clarinet, and alto and tenor saxophone at « Dusable High School » and made his musical debut at the age of 17 when, freshly graduated, he was recruited by Lionel Hampton’s band, where he stood out for his technical virtuosity and fast phrasing.
He returned to Chicago in 1947 and led a sextet with trumpeter Joe Morris, whose rhythm section included two jazz heavyweights, bassist Percy Heath and drummer Philly Joe Jones. In 1956, Johnny Griffin was selected among local musicians to play with Thelonious Monk; the pianist had high praise for the saxophonist, and his record label, Blue Note, signed him and recorded his first album (« Chicago Calling ») a month later, a landmark of the best hard bop of the time.
Later, Art Blakey hired him for the Jazz Messengers, with whom he recorded three albums, one with Monk on piano. The latter called him the following year to replace John Coltrane in his quartet, and in 1958 he recorded « Five Spot » and « Misterioso ». In 1960, Johnny Griffin was hired by Eddie Lockjaw Davis, who proposed forming a group with two tenor saxophones and a rhythm section, and they recorded eight albums in two years. He then traveled throughout Europe and eventually settled in France, where he collaborated from 1962 to 1973 with the Kenny Clarke and Francy Boland big band.
Johnny Griffin’s music is deeply rooted in bebop and hard bop, two styles that demand technical mastery of the instrument as well as exceptional melodic creativity. Griffin excelled in both realms, standing out for his fluid playing and complex improvisations, often characterized by a fast tempo and precise articulation. His approach to the saxophone is energetic and intense, capable of shifting from dizzying passages to softer lyrical moments, all while maintaining unique expressiveness and emotional depth.
Among Johnny Griffin’s most notable albums are « A Blowin’ Session » (1957), where he shares the stage with John Coltrane and Hank Mobley, and « The Congregation » (1957), which showcases his ability to captivate listeners through virtuosic solos and complex compositions.
