Eddie Lang, le pionnier lumineux de la guitare jazz
Né à Philadelphie sous le nom de Salvatore Massaro, Eddie Lang est unanimement reconnu comme le père de la guitare jazz. Issu d’une famille italienne, il grandit dans un environnement où la musique occupe une place centrale. Autodidacte, il s’initie d’abord au violon avant de se tourner vers la guitare, instrument qu’il contribuera à élever au rang de soliste dans le monde du jazz. Sa maîtrise technique, son sens harmonique et son goût pour l’improvisation raffinée font de lui un innovateur majeur dès les années 1920.
Eddie Lang débute véritablement sa carrière en 1924 aux côtés du chanteur et joueur de kazoo Red McKenzie, au sein des Mound City Blue Blowers. Ce groupe excentrique, connu pour transformer les objets du quotidien en instruments de musique, lui offre une première reconnaissance.
Rapidement, son talent attire l’attention des grandes formations de l’époque: il rejoint tour à tour les orchestres de Jean Goldkette, des frères Dorsey, de Frankie Trumbauer et enfin celui de Paul Whiteman, considéré alors comme ‘le roi du jazz symphonique’. Avec Whiteman, il contribue à une série d’enregistrements emblématiques où sa guitare Gibson L-4 ou L-5 impose une nouvelle esthétique sonore — à la fois souple, rythmique et mélodieuse.
Sa complicité musicale avec le violoniste Joe Venuti marque une étape décisive dans l’histoire du jazz. Ensemble, ils forment un duo d’une cohésion exceptionnelle, enregistrant de nombreux titres devenus des classiques et ouvrant la voie à l’intégration de la guitare dans les orchestres de jazz. Leur dialogue instrumental, à la fois élégant et virtuose, définit les contours d’un style raffiné où la guitare cesse d’être un simple accompagnement pour devenir un instrument soliste à part entière.
L’un des épisodes les plus marquants de la carrière de Lang est sa collaboration avec le guitariste afro-américain Lonnie Johnson. À une époque où la ségrégation raciale dominait la scène musicale américaine, leur coopération fut rendue possible grâce à un subterfuge: Lang enregistra sous le pseudonyme de Blind Willie Dunn. Le morceau Steppin’ on the Blues, fruit de cette rencontre, demeure un témoignage saisissant d’audace artistique et d’un dialogue interculturel avant-gardiste.
Eddie Lang, el pionero luminoso de la guitarra jazz
Nacido en Filadelfia bajo el nombre de Salvatore Massaro, Eddie Lang es reconocido unánimemente como el padre de la guitarra jazz. De familia italiana, creció en un entorno donde la música ocupaba un lugar central. Autodidacta, comenzó con el violín antes de dedicarse a la guitarra, instrumento que elevaría al rango de solista dentro del jazz. Su dominio técnico, su sentido armónico y su gusto por la improvisación refinada lo convirtieron en un innovador decisivo desde los años veinte.
Eddie Lang inició realmente su carrera en 1924 junto al cantante y kazooísta Red McKenzie, dentro del grupo Mound City Blue Blowers. Esta formación excéntrica, conocida por transformar objetos cotidianos en instrumentos musicales, le brindó sus primeros reconocimientos.
Rápidamente, su talento llamó la atención de las grandes orquestas de la época: se unió sucesivamente a las formaciones de Jean Goldkette, los hermanos Dorsey, Frankie Trumbauer y, finalmente, Paul Whiteman, considerado entonces el “rey del jazz sinfónico”. Con Whiteman participó en una serie de grabaciones emblemáticas donde su guitarra Gibson L-4 o L-5 impuso una nueva estética sonora —flexible, rítmica y melodiosa.
Su colaboración con el violinista Joe Venuti marcó una etapa fundamental en la historia del jazz. Juntos formaron un dúo de excepcional cohesión, grabando numerosos temas que se convertirían en clásicos y abriendo el camino para la integración de la guitarra en las orquestas de jazz. Su diálogo instrumental, elegante y virtuoso, definió un estilo refinado en el que la guitarra dejó de ser mero acompañamiento para afirmarse como instrumento solista.
Uno de los episodios más notables de su carrera fue su colaboración con el guitarrista afroamericano Lonnie Johnson. En una época dominada por la segregación racial, su cooperación fue posible gracias a un subterfugio: Lang grabó bajo el seudónimo de Blind Willie Dunn. El tema Steppin’ on the Blues, fruto de este encuentro, sigue siendo un testimonio conmovedor de audacia artística y de un diálogo intercultural visionario.
Eddie Lang, il pioniere luminoso della chitarra jazz
Nato a Filadelfia con il nome di Salvatore Massaro, Eddie Lang è universalmente riconosciuto come il padre della chitarra jazz. Proveniente da una famiglia italiana, crebbe in un ambiente in cui la musica occupava un ruolo centrale. Autodidatta, iniziò con il violino prima di dedicarsi alla chitarra, strumento che avrebbe elevato al rango di solista nel mondo del jazz. La sua padronanza tecnica, il senso armonico e il gusto per l’improvvisazione raffinata lo resero un innovatore fondamentale già negli anni Venti.
Eddie Lang iniziò realmente la sua carriera nel 1924 accanto al cantante e suonatore di kazoo Red McKenzie, all’interno dei Mound City Blue Blowers. Questo gruppo eccentrico, noto per trasformare oggetti quotidiani in strumenti musicali, gli offrì i primi riconoscimenti.
Ben presto il suo talento attirò l’attenzione delle grandi orchestre dell’epoca: entrò a far parte, in successione, delle formazioni di Jean Goldkette, dei fratelli Dorsey, di Frankie Trumbauer e infine di Paul Whiteman, allora considerato il “re del jazz sinfonico”. Con Whiteman partecipò a una serie di registrazioni emblematiche in cui la sua chitarra Gibson L-4 o L-5 impose una nuova estetica sonora — flessibile, ritmica e melodiosa.
La sua collaborazione con il violinista Joe Venuti segnò una tappa decisiva nella storia del jazz. Insieme formarono un duo di straordinaria coesione, registrando numerosi brani diventati classici e aprendo la strada all’integrazione della chitarra nelle orchestre jazz. Il loro dialogo strumentale, elegante e virtuosistico, definì uno stile raffinato in cui la chitarra cessò di essere un semplice accompagnamento per affermarsi come vero strumento solista.
Uno degli episodi più significativi della carriera di Lang fu la collaborazione con il chitarrista afroamericano Lonnie Johnson. In un’epoca segnata dalla segregazione razziale, la loro cooperazione fu possibile grazie a uno stratagemma: Lang registrò sotto lo pseudonimo di Blind Willie Dunn. Il brano Steppin’ on the Blues, frutto di questo incontro, rimane una straordinaria testimonianza di audacia artistica e di dialogo interculturale all’avanguardia.
Eddie Lang, the luminous pioneer of jazz guitar
Born in Philadelphia as Salvatore Massaro, Eddie Lang is universally recognized as the father of jazz guitar. Of Italian descent, he grew up in a household where music played a central role. A self-taught musician, he first learned the violin before turning to the guitar—an instrument he would help elevate to solo status in the world of jazz. His technical mastery, harmonic sophistication, and refined sense of improvisation made him one of the genre’s key innovators as early as the 1920s.
Lang’s professional career truly began in 1924 alongside singer and kazoo player Red McKenzie in the Mound City Blue Blowers. This eccentric group, known for transforming everyday objects into musical instruments, provided him with his first taste of recognition.
His exceptional talent soon caught the attention of major bandleaders of the era: he successively joined the orchestras of Jean Goldkette, the Dorsey brothers, Frankie Trumbauer, and finally Paul Whiteman—then celebrated as “the King of Symphonic Jazz.” With Whiteman, he took part in a series of landmark recordings where his Gibson L-4 and L-5 guitars introduced a new sound aesthetic: supple, rhythmic, and melodious.
His musical partnership with violinist Joe Venuti marked a decisive turning point in jazz history. Together, they formed an exceptionally cohesive duo, recording numerous tracks that became classics and paving the way for the guitar’s full integration into jazz ensembles. Their instrumental dialogue—both elegant and virtuosic—defined a refined style in which the guitar moved beyond simple accompaniment to become a true solo instrument.
One of the most remarkable moments of Lang’s career was his collaboration with African American guitarist Lonnie Johnson. At a time when racial segregation dominated the American music scene, their partnership was made possible through a ruse: Lang recorded under the pseudonym Blind Willie Dunn. The piece Steppin’ on the Blues, born from this encounter, remains a striking testament to artistic boldness and a pioneering example of intercultural dialogue in jazz.
