Tommy DORSEY (19.11.1905–26.11.1956)

Tommy Dorsey, le gentleman sentimental du swing

Tromboniste, trompettiste et chef d’orchestre de jazz, Tommy Dorsey s’est imposé comme l’une des figures majeures de l’ère du swing. Surnommé The Sentimental Gentleman of Swing, il a su forger un style à la fois fluide, lyrique et profondément expressif, qui a durablement marqué l’histoire du jazz. Son jeu de trombone, d’une souplesse et d’une musicalité remarquables, a hissé l’instrument au rang de voix humaine, influençant durablement les générations suivantes.

Issu d’une famille de musiciens, Dorsey fait ses débuts professionnels aux côtés de son frère Jimmy, saxophoniste, au sein des Scranton Sirens en 1923, puis des California Ramblers dès l’année suivante. Les deux frères participent à divers ensembles, notamment celui de Paul Whiteman, avant de créer leur propre formation, le Dorsey Brothers Orchestra, en 1934. Mais des tensions personnelles poussent Tommy à quitter l’orchestre en 1935, peu après le succès du titre Every Little Movement. Il fonde alors son propre ensemble, le Tommy Dorsey Orchestra, qui signe rapidement un contrat avec le label RCA.

Dorsey séduit un large public grâce à l’élégance de ses ballades et à l’énergie contagieuse de ses morceaux swing. Son répertoire oscille entre romantisme et dynamisme, avec des titres comme I’m Getting Sentimental Over You — devenu son thème emblématique — et des pièces plus rythmées comme Opus One ou Well, Git It!. L’orchestre brille par la qualité de ses arrangements, l’exploitation subtile des timbres et des dynamiques, et un sens raffiné de la mise en scène sonore.

Tout au long de sa carrière, Tommy Dorsey s’entoure de musiciens et chanteurs d’exception. L’un des plus célèbres reste Frank Sinatra, qui enregistre avec lui pas moins de quatre-vingts chansons entre 1940 et 1942. Le crooner attribuera à Dorsey l’apprentissage de son contrôle respiratoire, acquis en l’observant jouer du trombone. L’orchestre accueille également des instrumentistes de premier plan tels que Bunny Berigan, Charlie Shavers, Sy Oliver ou encore Buddy Rich, contribuant à faire de cette formation l’une des plus influentes de son époque.

Avec le déclin des big bands dans l’après-guerre, Tommy Dorsey dissout son orchestre et s’oriente vers le cinéma, participant à plusieurs productions hollywoodiennes, notamment sur le plan musical. En 1953, réconcilié avec son frère Jimmy, il relance le Dorsey Brothers’ Orchestra, qui connaîtra trois années supplémentaires de succès modéré.

Par son élégance musicale, son exigence artistique et son flair pour les talents, Tommy Dorsey demeure une figure incontournable de l’âge d’or du swing.

Tommy Dorsey, el caballero sentimental del swing

Trombonista, trompetista y director de orquesta de jazz, Tommy Dorsey se consolidó como una de las figuras clave de la era del swing. Apodado The Sentimental Gentleman of Swing, supo forjar un estilo fluido, lírico y profundamente expresivo, que dejó una huella duradera en la historia del jazz. Su forma de tocar el trombón, de una musicalidad y flexibilidad notables, elevó el instrumento al rango de voz humana, influyendo profundamente en generaciones posteriores.

Proveniente de una familia de músicos, Dorsey inició su carrera profesional junto a su hermano Jimmy, saxofonista, en los Scranton Sirens en 1923, y al año siguiente en los California Ramblers. Ambos hermanos participaron en varios conjuntos, especialmente en la orquesta de Paul Whiteman, antes de fundar su propia formación, el Dorsey Brothers Orchestra, en 1934. Sin embargo, tensiones personales llevaron a Tommy a abandonar el grupo en 1935, poco después del éxito de Every Little Movement. Fundó entonces su propia orquesta, el Tommy Dorsey Orchestra, que pronto firmó un contrato discográfico con RCA.

Dorsey conquistó al público por la elegancia de sus baladas y la energía contagiosa de sus piezas swing. Su repertorio oscilaba entre el romanticismo y el dinamismo, con títulos como I’m Getting Sentimental Over You —que se convirtió en su tema emblema— y temas más rítmicos como Opus One o Well, Git It!. Su orquesta se destacó por la calidad de los arreglos, la sutil explotación de timbres y dinámicas, y un refinado sentido de la puesta en escena sonora.

A lo largo de su carrera, Tommy Dorsey se rodeó de músicos y cantantes excepcionales. Entre ellos destaca Frank Sinatra, quien grabó con él nada menos que ochenta canciones entre 1940 y 1942. El crooner reconocería a Dorsey como el maestro que le enseñó a controlar la respiración observándolo tocar el trombón. La orquesta también acogió a destacados instrumentistas como Bunny Berigan, Charlie Shavers, Sy Oliver o Buddy Rich, contribuyendo a convertirla en una de las más influyentes de su tiempo.

Con el declive de las big bands tras la guerra, Tommy Dorsey disolvió su orquesta y se volcó en el cine, participando en varias producciones de Hollywood, especialmente en el ámbito musical. En 1953, tras reconciliarse con su hermano Jimmy, relanzó el Dorsey Brothers’ Orchestra, que disfrutó de un éxito moderado durante tres años más.

Por su elegancia musical, su exigencia artística y su olfato para descubrir talentos, Tommy Dorsey sigue siendo una figura imprescindible de la edad de oro del swing.

Tommy Dorsey, il gentiluomo sentimentale dello swing

Trombonista, trombettista e direttore d’orchestra jazz, Tommy Dorsey si è affermato come una delle figure centrali dell’epoca d’oro dello swing. Soprannominato The Sentimental Gentleman of Swing, ha saputo creare uno stile fluido, lirico e intensamente espressivo, lasciando un’impronta duratura nella storia del jazz. Il suo modo di suonare il trombone, dotato di una musicalità e una morbidezza straordinarie, ha elevato lo strumento al livello di una voce umana, influenzando profondamente le generazioni successive.

Proveniente da una famiglia di musicisti, Dorsey inizia la sua carriera professionale insieme al fratello Jimmy, sassofonista, nei Scranton Sirens nel 1923, per poi unirsi ai California Ramblers l’anno seguente. I due fratelli collaborano con diverse formazioni, tra cui quella di Paul Whiteman, prima di fondare nel 1934 il Dorsey Brothers Orchestra. Tuttavia, dissapori personali portano Tommy a lasciare il gruppo nel 1935, poco dopo il successo di Every Little Movement. Fonda quindi la propria formazione, il Tommy Dorsey Orchestra, che ottiene rapidamente un contratto discografico con la RCA.

Dorsey conquista un vasto pubblico grazie all’eleganza delle sue ballate e all’energia trascinante dei suoi brani swing. Il suo repertorio oscilla tra romanticismo e vitalità, con titoli come I’m Getting Sentimental Over You —diventato il suo tema distintivo— e brani più ritmati come Opus One o Well, Git It!. L’orchestra si distingue per la qualità degli arrangiamenti, l’uso sapiente di timbri e dinamiche e un raffinato senso della costruzione sonora.

Nel corso della sua carriera, Tommy Dorsey si circonda di musicisti e cantanti d’eccezione. Tra tutti spicca Frank Sinatra, che incide con lui ben ottanta brani tra il 1940 e il 1942. Il celebre crooner attribuirà a Dorsey l’insegnamento del controllo del respiro, appreso osservandolo suonare il trombone. Nell’orchestra figurano anche strumentisti di primo piano come Bunny Berigan, Charlie Shavers, Sy Oliver e Buddy Rich, che contribuirono a renderla una delle formazioni più influenti del periodo.

Con il declino delle big band nel dopoguerra, Tommy Dorsey scioglie la sua orchestra e si dedica al cinema, partecipando a numerose produzioni hollywoodiane, soprattutto musicali. Nel 1953, riappacificato con il fratello Jimmy, rilancia il Dorsey Brothers’ Orchestra, che ottiene un successo discreto per altri tre anni.

Per l’eleganza musicale, il rigore artistico e l’intuito nel riconoscere il talento, Tommy Dorsey resta una figura imprescindibile dell’età d’oro dello swing.

Tommy Dorsey, the sentimental gentleman of swing

Trombonist, trumpeter, and jazz bandleader, Tommy Dorsey emerged as one of the defining figures of the swing era. Nicknamed The Sentimental Gentleman of Swing, he crafted a style that was fluid, lyrical, and deeply expressive—leaving a lasting mark on the history of jazz. His trombone playing, remarkably smooth and musical, elevated the instrument to a vocal-like presence and inspired generations of musicians.

Born into a family of musicians, Dorsey began his professional career alongside his brother Jimmy, a saxophonist, joining the Scranton Sirens in 1923, and later the California Ramblers. The brothers performed in several bands, including Paul Whiteman’s orchestra, before forming their own group, the Dorsey Brothers Orchestra, in 1934. Personal tensions led Tommy to leave the band in 1935, shortly after the success of Every Little Movement. He soon founded the Tommy Dorsey Orchestra, which quickly secured a recording contract with RCA.

Dorsey captivated audiences with the elegance of his ballads and the infectious energy of his swing numbers. His repertoire ranged from romantic pieces like I’m Getting Sentimental Over You—his signature theme—to more upbeat tracks such as Opus One and Well, Git It!. The orchestra stood out for its sophisticated arrangements, subtle use of timbre and dynamics, and its polished sonic architecture.

Throughout his career, Dorsey surrounded himself with outstanding musicians and vocalists. Most notably, Frank Sinatra recorded no fewer than eighty songs with him between 1940 and 1942. Sinatra credited Dorsey with teaching him how to control his breathing, simply by watching him play trombone. The band also featured top-tier talent such as Bunny Berigan, Charlie Shavers, Sy Oliver, and Buddy Rich, helping to make it one of the most influential ensembles of the time.

With the decline of big bands after World War II, Dorsey disbanded his orchestra and turned to film, appearing in several Hollywood productions, particularly in musical roles. In 1953, after reconciling with his brother Jimmy, he relaunched the Dorsey Brothers’ Orchestra, which enjoyed moderate success for three more years.

Through his musical elegance, artistic discipline, and keen eye for talent, Tommy Dorsey remains a pivotal figure of swing’s golden age.