Jim McNeely, le grand artisan du jazz orchestral contemporain
Pianiste, compositeur et arrangeur d’exception, Jim McNeely occupe une place singulière dans le paysage du jazz moderne. Né à Chicago, il s’impose dès les années 1970 comme l’un des artisans majeurs du renouveau orchestral du jazz. Son style, à la croisée de l’improvisation libre et de l’écriture savamment structurée, conjugue la spontanéité du swing et la rigueur formelle héritée de la musique classique. À travers son jeu subtil et ses arrangements d’une grande profondeur, Jim McNeely a su redéfinir la relation entre soliste et orchestre, entre liberté et architecture.
En 1978, il rejoint le Thad Jones/Mel Lewis Big Band, formation emblématique de la scène new-yorkaise. Pendant six ans, il en est l’un des piliers, d’abord comme pianiste soliste, puis comme compositeur et arrangeur. À la disparition de Thad Jones, Jim McNeely contribue à préserver et à renouveler cet héritage en collaborant avec le Mel Lewis and the Jazz Orchestra, devenu plus tard le Vanguard Jazz Orchestra. Sous sa direction musicale, cet ensemble remporte plusieurs Grammy Awards et s’impose comme l’un des plus brillants laboratoires du jazz orchestral contemporain.
Tout au long des années 1980 et 1990, Jim McNeely multiplie les collaborations avec des figures majeures telles que Stan Getz, Phil Woods, Joe Lovano ou le Danish Radio Big Band, explorant sans relâche les potentialités harmoniques et rythmiques du grand format. Ses compositions, comme The Eternal Triangle ou Extra Credit, illustrent sa capacité à marier complexité et clarté, audace et lyrisme. Chez lui, chaque ligne mélodique s’enracine dans une pensée orchestrale d’une rare cohérence, où les sections dialoguent avec une fluidité quasi organique.
Pianiste raffiné, héritier de Bill Evans et de Herbie Hancock, Jim McNeely cultive un toucher d’une grande sensibilité, capable de passer de la transparence méditative à la tension explosive. Son jeu, empreint d’une profonde intelligence musicale, se distingue par un sens aigu des dynamiques et une conscience presque architecturale du son. Auteur de plus de vingt albums en tant que leader et nommé à dix reprises aux Grammy Awards entre 1997 et 2019, Jim McNeely s’affirme comme l’un des créateurs les plus inspirés et les plus respectés du jazz contemporain — un artisan du son, un bâtisseur de formes, et un poète du rythme.
Jim McNeely, el gran artesano del jazz orquestal contemporáneo
Pianista, compositor y arreglista excepcional, Jim McNeely ocupa un lugar singular en el panorama del jazz moderno. Nacido en Chicago, se impuso desde los años setenta como uno de los principales artífices del renacimiento orquestal del jazz. Su estilo, en la encrucijada entre la improvisación libre y una escritura cuidadosamente estructurada, combina la espontaneidad del swing con el rigor formal heredado de la música clásica. A través de su toque sutil y sus arreglos de gran profundidad, McNeely ha sabido redefinir la relación entre el solista y la orquesta, entre la libertad y la arquitectura musical.
En 1978 se incorporó al Thad Jones/Mel Lewis Big Band, formación emblemática de la escena neoyorquina. Durante seis años fue uno de sus pilares, primero como pianista solista y más tarde como compositor y arreglista. Tras la desaparición de Thad Jones, McNeely contribuyó a preservar y renovar ese legado colaborando con el Mel Lewis and the Jazz Orchestra, que más tarde se convertiría en la Vanguard Jazz Orchestra. Bajo su dirección musical, el conjunto obtuvo varios premios Grammy y se consolidó como uno de los laboratorios más brillantes del jazz orquestal contemporáneo.
A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, Jim McNeely multiplicó sus colaboraciones con figuras destacadas como Stan Getz, Phil Woods, Joe Lovano o el Danish Radio Big Band, explorando sin descanso las posibilidades armónicas y rítmicas del gran formato. Composiciones como The Eternal Triangle o Extra Credit ilustran su capacidad para unir complejidad y claridad, audacia y lirismo. En su música, cada línea melódica se enraíza en un pensamiento orquestal de notable coherencia, donde las secciones dialogan con una fluidez casi orgánica.
Pianista refinado, heredero de Bill Evans y Herbie Hancock, Jim McNeely cultiva un toque de gran sensibilidad, capaz de pasar de la transparencia meditativa a la tensión explosiva. Su interpretación, impregnada de una profunda inteligencia musical, se distingue por un agudo sentido de las dinámicas y una conciencia casi arquitectónica del sonido. Autor de más de veinte álbumes como líder y nominado diez veces a los Grammy entre 1997 y 2019, Jim McNeely se impone como uno de los creadores más inspiradores y respetados del jazz contemporáneo: un artesano del sonido, un constructor de formas y un poeta del ritmo.
Jim McNeely, il grande artigiano del jazz orchestrale contemporaneo
Pianista, compositore e arrangiatore d’eccezione, Jim McNeely occupa un posto unico nel panorama del jazz moderno. Nato a Chicago, si è affermato fin dagli anni Settanta come uno dei protagonisti del rinnovamento orchestrale del jazz. Il suo stile, al crocevia tra improvvisazione libera e scrittura rigorosamente strutturata, unisce la spontaneità dello swing alla disciplina formale ereditata dalla musica classica. Con il suo tocco sottile e arrangiamenti di grande profondità, McNeely ha ridefinito la relazione tra solista e orchestra, tra libertà e architettura.
Nel 1978 entra nel Thad Jones/Mel Lewis Big Band, formazione emblematica della scena newyorkese. Per sei anni ne è uno dei membri più influenti, dapprima come pianista solista, poi come compositore e arrangiatore. Dopo la scomparsa di Thad Jones, McNeely contribuisce a preservare e rinnovare tale eredità collaborando con la Mel Lewis and the Jazz Orchestra, diventata poi la Vanguard Jazz Orchestra. Sotto la sua direzione musicale, l’ensemble ottiene diversi Grammy Awards e si impone come uno dei laboratori più brillanti del jazz orchestrale contemporaneo.
Negli anni Ottanta e Novanta, Jim McNeely moltiplica le collaborazioni con figure di primo piano come Stan Getz, Phil Woods, Joe Lovano o la Danish Radio Big Band, esplorando senza sosta le potenzialità armoniche e ritmiche del grande organico. Brani come The Eternal Triangle o Extra Credit testimoniano la sua capacità di unire complessità e chiarezza, audacia e lirismo. In lui, ogni linea melodica si radica in un pensiero orchestrale di straordinaria coerenza, in cui le sezioni dialogano con una fluidità quasi organica.
Pianista raffinato, erede di Bill Evans e Herbie Hancock, Jim McNeely coltiva un tocco di grande sensibilità, capace di passare dalla trasparenza meditativa alla tensione esplosiva. Il suo stile, intriso di profonda intelligenza musicale, si distingue per un acuto senso delle dinamiche e una consapevolezza quasi architettonica del suono. Autore di oltre venti album come leader e candidato a dieci Grammy Awards tra il 1997 e il 2019, Jim McNeely si afferma come uno dei creatori più ispirati e rispettati del jazz contemporaneo: un artigiano del suono, un costruttore di forme e un poeta del ritmo.
Jim McNeely, the master craftsman of contemporary orchestral jazz
Pianist, composer, and exceptional arranger, Jim McNeely holds a unique place in the landscape of modern jazz. Born in Chicago, he emerged in the 1970s as one of the key architects of jazz’s orchestral renewal. His style—at the crossroads of free improvisation and carefully structured writing—combines the spontaneity of swing with the formal rigor of classical music. Through his subtle touch and deeply layered arrangements, McNeely has redefined the relationship between soloist and orchestra, between freedom and structure.
In 1978, he joined the Thad Jones/Mel Lewis Big Band, an emblematic ensemble of the New York scene. For six years, he was one of its pillars, first as a solo pianist and later as a composer and arranger. After the passing of Thad Jones, McNeely helped preserve and renew that legacy by working with the Mel Lewis and the Jazz Orchestra, later known as the Vanguard Jazz Orchestra. Under his musical direction, the ensemble earned several Grammy Awards and established itself as one of the most brilliant laboratories of contemporary orchestral jazz.
Throughout the 1980s and 1990s, McNeely expanded his collaborations with major figures such as Stan Getz, Phil Woods, Joe Lovano, and the Danish Radio Big Band, continually exploring the harmonic and rhythmic potential of the large ensemble. Compositions like The Eternal Triangle and Extra Credit showcase his ability to marry complexity with clarity, boldness with lyricism. In his work, every melodic line grows from an orchestral vision of remarkable coherence, where sections interact with organic fluidity.
A refined pianist and heir to Bill Evans and Herbie Hancock, Jim McNeely cultivates a touch of great sensitivity—capable of moving from meditative transparency to explosive tension. His playing, marked by profound musical intelligence, stands out for its keen sense of dynamics and an almost architectural awareness of sound. The author of more than twenty albums as a leader and a ten-time Grammy nominee between 1997 and 2019, Jim McNeely stands among the most inspired and respected creators in contemporary jazz—a craftsman of sound, a builder of form, and a poet of rhythm.
