Batteur et chef d’orchestre de jazz américain, l’un des représentants du jazz West Coast.
Fils d’un professeur de batterie, il fait ses débuts professionnels à l’âge de quinze ans. De 1954 à 1957, il joue dans le big band de Stan Kenton, avec lequel il a l’occasion d’effectuer sa première tournée européenne, et exerce comme musicien de studio à Los Angeles, en participant à de nombreux enregistrements de formations de jazz West Coast.
Il intègre ensuite le trio du pianiste Hampton Hawes. À partir de 1960, il s’installe à New York, où il mène surtout une carrière de musicien de studio, joue dans le Gerry Mulligan’s Concert Jazz Band, fait une tournée en Europe avec l’orchestre de Dizzy Gillespie et une tournée en URSS avec celui de Benny Goodman.
En parallèle à son intense activité en studio, à partir de 1965, il codirigea un orchestre avec le trompettiste Thad Jones (le Thad Jones/Mel Lewis Orchestra), qui fut un des meilleurs big bands de l’époque, avec l’idée de ne donner que quatre ou cinq concerts par an. La formule fonctionne et, après des débuts heureux au Village Vanguard, le big band s’embarque pour un voyage qui durera plus de dix ans.
Après le départ de Jones en 1979, il continua à diriger ce big band, qui se produisait tous les lundis au Village Vanguard.
Batería y director de orquesta de jazz estadounidense, uno de los representantes del jazz de la Costa Oeste.
Hijo de un profesor de batería, debutó profesionalmente a los quince años. De 1954 a 1957 tocó en la big band de Stan Kenton, con quien realizó su primera gira europea, y trabajó como músico de estudio en Los Ángeles, participando en numerosas grabaciones de bandas de jazz de la Costa Oeste.
Después se unió al trío del pianista Hampton Hawes. A partir de 1960 se trasladó a Nueva York, donde se dedicó principalmente a la música de estudio, tocó en la Concert Jazz Band de Gerry Mulligan, realizó giras por Europa con la banda de Dizzy Gillespie y por la URSS con la banda de Benny Goodman.
Paralelamente a su intensa actividad de estudio, a partir de 1965 codirigió una orquesta con el trompetista Thad Jones (la Thad Jones/Mel Lewis Orchestra), que fue una de las mejores big bands de la época, con la idea de dar sólo cuatro o cinco conciertos al año. La fórmula funcionó y, tras un exitoso comienzo en el Village Vanguard, la big band se embarcó en un viaje que duraría más de diez años.
Tras la marcha de Jones en 1979, continuó al frente de la big band, que actuaba todos los lunes en el Village Vanguard.
Batterista e bandleader di jazz americano, uno dei rappresentanti del jazz della West Coast.
Figlio di un insegnante di batteria, ha fatto il suo debutto professionale all’età di quindici anni. Dal 1954 al 1957 ha suonato nella big band di Stan Kenton, con cui ha effettuato la sua prima tournée europea, e ha lavorato come musicista di studio a Los Angeles, partecipando a numerose registrazioni di gruppi jazz della West Coast.
Si è poi unito al trio del pianista Hampton Hawes. A partire dal 1960 si trasferì a New York, dove fu principalmente musicista di studio, suonò nella Concert Jazz Band di Gerry Mulligan, fece tournée in Europa con la band di Dizzy Gillespie e in URSS con la band di Benny Goodman.
Parallelamente all’intensa attività in studio, a partire dal 1965 ha co-diretto un’orchestra con il trombettista Thad Jones (la Thad Jones/Mel Lewis Orchestra), una delle migliori big band dell’epoca, con l’idea di tenere solo quattro o cinque concerti all’anno. La formula funzionò e, dopo un inizio di successo al Village Vanguard, la big band intraprese un viaggio che sarebbe durato più di dieci anni.
Dopo la partenza di Jones nel 1979, ha continuato a guidare la big band, che si esibiva ogni lunedì al Village Vanguard.
