Jimmy McPARTLAND (15.03.1907–13.03.1991)

Jimmy McPartland, l’élégance discrète d’un pionnier du jazz blanc

Né à Chicago, Jimmy McPartland incarne l’une des figures les plus authentiques et les plus modestes de la première génération du jazz blanc américain. Trompettiste, cornettiste et chef d’orchestre, il s’est imposé par un jeu à la fois clair, chantant et sincère, où se mêlent la rigueur du Midwest et l’influence chaleureuse du style de La Nouvelle-Orléans.

Dès l’enfance, Jimmy McPartland se forme au violon avant de découvrir, à quinze ans, le cornet qui deviendra son instrument de prédilection. Élève de l’Austin High School de Chicago, il rejoint un groupe d’amis passionnés de jazz — Bud Freeman, Joe Sullivan, Frank Teschemacher, Jim Lanigan et Dave Tough — connus sous le nom de Austin High School Gang. Fascinés par les disques des New Orleans Rhythm Kings et de King Oliver, ces jeunes musiciens s’imprègnent du langage du jazz noir avec un respect quasi dévotionnel. Ils vont même rencontrer Louis Armstrong, alors star montante du Creole Jazz Band, dont la générosité et la maîtrise technique marqueront profondément McPartland.

En 1924, âgé de dix-sept ans, Jimmy McPartland est appelé à New York pour remplacer Bix Beiderbecke au sein du Wolverines Jazz Orchestra. Beiderbecke, qui deviendra un modèle indéfectible, lui choisit personnellement l’instrument qu’il conservera toute sa vie. Ce lien symbolique entre les deux musiciens traduit la proximité de leurs styles: une sonorité veloutée, un phrasé lyrique, une sensibilité retenue.

McPartland s’impose ensuite comme un des jeunes représentants du Chicago style. En 1927, il participe à la fameuse session McKenzie-Condon Chicagoans qui produit China Boy et Nobody’s Sweetheart, considérées aujourd’hui comme des jalons essentiels de ce courant. Peu après, il rejoint l’orchestre de Ben Pollack, expérience qui lui permet de s’affirmer comme soliste de premier plan, tout en développant un sens raffiné de l’ensemble et du swing.

Marié d’abord à la chanteuse Dorothy Williams, Jimmy McPartland fonde ses propres formations entre 1936 et 1941 avant d’intégrer le grand orchestre de Jack Teagarden. La Seconde Guerre mondiale le conduit en Europe, où il rencontre en Belgique la pianiste britannique Margaret Marian Turner, sa future épouse. Le couple s’installe ensuite à New York, où Jimmy rejoint le groupe de Willie ‘The Lion’ Smith, aux côtés de Pee Wee Russell, George ‘Pops’ Foster et George Wettling.

Jimmy McPartland, la elegancia discreta de un pionero del jazz blanco

Nacido en Chicago, Jimmy McPartland encarna una de las figuras más auténticas y modestas de la primera generación del jazz blanco estadounidense. Trompetista, corneta y director de orquesta, se impuso por un estilo claro, melódico y sincero, en el que se funden la precisión del Medio Oeste y la calidez del estilo de Nueva Orleans.

Desde su infancia, McPartland estudió violín antes de descubrir, a los quince años, la corneta, instrumento que se convertiría en su gran pasión. Alumno de la Austin High School de Chicago, se unió a un grupo de amigos apasionados por el jazz —Bud Freeman, Joe Sullivan, Frank Teschemacher, Jim Lanigan y Dave Tough— conocido como el Austin High School Gang. Fascinados por los discos de los New Orleans Rhythm Kings y de King Oliver, estos jóvenes músicos absorbieron el lenguaje del jazz afroamericano con un respeto casi devocional. Incluso llegaron a conocer a Louis Armstrong, entonces estrella ascendente del Creole Jazz Band, cuya generosidad y maestría técnica marcaron profundamente a McPartland.

En 1924, con apenas diecisiete años, fue llamado a Nueva York para sustituir a Bix Beiderbecke en el Wolverines Jazz Orchestra. Beiderbecke, que se convertiría en su modelo permanente, eligió personalmente el instrumento que McPartland conservaría toda su vida. Ese gesto simbólico refleja la afinidad entre ambos: una sonoridad aterciopelada, un fraseo lírico y una sensibilidad contenida.

McPartland se consolidó después como uno de los jóvenes representantes del Chicago style. En 1927 participó en la célebre sesión McKenzie-Condon Chicagoans, que produjo China Boy y Nobody’s Sweetheart, consideradas hoy hitos esenciales de este estilo. Poco después, se unió a la orquesta de Ben Pollack, experiencia que le permitió afirmarse como solista destacado, desarrollando al mismo tiempo un refinado sentido del conjunto y del swing.

Casado en primer lugar con la cantante Dorothy Williams, fundó sus propias formaciones entre 1936 y 1941 antes de integrarse en la gran orquesta de Jack Teagarden. La Segunda Guerra Mundial lo llevó a Europa, donde conoció en Bélgica a la pianista británica Margaret Marian Turner, su futura esposa. Más tarde, el matrimonio se estableció en Nueva York, donde McPartland se unió al grupo de Willie ‘The Lion’ Smith junto a Pee Wee Russell, George ‘Pops’ Foster y George Wettling.

Jimmy McPartland, l’eleganza discreta di un pioniere del jazz bianco

Nato a Chicago, Jimmy McPartland rappresenta una delle figure più autentiche e modeste della prima generazione del jazz bianco americano. Trombettista, cornettista e direttore d’orchestra, si impose con uno stile limpido, melodico e sincero, nel quale si fondono la disciplina del Midwest e il calore del linguaggio di New Orleans.

Fin dall’infanzia McPartland studiò violino, per poi scoprire, a quindici anni, la cornetta, destinata a diventare il suo strumento d’elezione. Studente alla Austin High School di Chicago, si unì a un gruppo di amici appassionati di jazz —Bud Freeman, Joe Sullivan, Frank Teschemacher, Jim Lanigan e Dave Tough— conosciuti come Austin High School Gang. Affascinati dai dischi dei New Orleans Rhythm Kings e di King Oliver, questi giovani musicisti assimilarono il linguaggio del jazz afroamericano con un rispetto quasi devozionale. Ebbero persino modo di incontrare Louis Armstrong, allora astro nascente del Creole Jazz Band, la cui generosità e padronanza tecnica influenzarono profondamente McPartland.

Nel 1924, a soli diciassette anni, fu chiamato a New York per sostituire Bix Beiderbecke nel Wolverines Jazz Orchestra. Beiderbecke, che divenne per lui un modello indelebile, scelse personalmente la cornetta che McPartland avrebbe suonato per tutta la vita. Questo gesto simbolico riflette la vicinanza dei loro stili: un suono vellutato, un fraseggio lirico e una sensibilità trattenuta.

McPartland si affermò poi come uno dei giovani rappresentanti del Chicago style. Nel 1927 partecipò alla celebre sessione McKenzie-Condon Chicagoans, che produsse China Boy e Nobody’s Sweetheart, oggi considerate pietre miliari di questo stile. Poco dopo entrò nell’orchestra di Ben Pollack, esperienza che gli permise di distinguersi come solista di primo piano, sviluppando al contempo un raffinato senso dell’ensemble e dello swing.

Sposato in un primo momento con la cantante Dorothy Williams, McPartland fondò i propri gruppi tra il 1936 e il 1941, prima di entrare nella grande orchestra di Jack Teagarden. La Seconda guerra mondiale lo portò in Europa, dove conobbe in Belgio la pianista britannica Margaret Marian Turner, che divenne sua moglie. In seguito la coppia si stabilì a New York, dove McPartland si unì al gruppo di Willie ‘The Lion’ Smith insieme a Pee Wee Russell, George ‘Pops’ Foster e George Wettling.

Jimmy McPartland: the quiet elegance of a white jazz pioneer

Born in Chicago, Jimmy McPartland stands as one of the most genuine and unassuming figures of the first generation of white American jazz. A trumpeter, cornetist, and bandleader, he made his mark with a tone that was clear, lyrical, and sincere—an artful blend of Midwestern discipline and the warm influence of the New Orleans style.

From an early age, McPartland studied violin before discovering, at fifteen, the cornet that would become his lifelong instrument. A student at Chicago’s Austin High School, he joined a circle of jazz-loving friends—Bud Freeman, Joe Sullivan, Frank Teschemacher, Jim Lanigan, and Dave Tough—known as the Austin High School Gang. Fascinated by the recordings of the New Orleans Rhythm Kings and King Oliver, the young musicians absorbed the sound of Black jazz with almost devotional respect. They even met Louis Armstrong, then the rising star of the Creole Jazz Band, whose generosity and technical mastery left a lasting impression on McPartland.

In 1924, at just seventeen, he was called to New York to replace Bix Beiderbecke in the Wolverines Jazz Orchestra. Beiderbecke, who became an enduring influence, personally selected the cornet that McPartland would play for the rest of his life. This symbolic connection reflected the kinship of their styles: a velvety tone, lyrical phrasing, and restrained emotion.

McPartland soon emerged as one of the young voices of the Chicago style. In 1927, he took part in the historic McKenzie-Condon Chicagoans session, which produced China Boy and Nobody’s Sweetheart, now considered essential landmarks of the genre. Shortly afterward, he joined Ben Pollack’s orchestra, an experience that established him as a first-rate soloist and refined his sense of ensemble and swing.

First married to singer Dorothy Williams, McPartland led his own bands between 1936 and 1941 before joining Jack Teagarden’s big band. World War II brought him to Europe, where he met in Belgium the British jazz pianist Margaret Marian Turner, who would become his wife. The couple later settled in New York, where McPartland joined Willie ‘The Lion’ Smith’s group alongside Pee Wee Russell, George ‘Pops’ Foster, and George Wettling.