Chanteuse américaine de jazz, actrice de films musicaux et activiste pour l’égalité des droits civique, Lena Horne était connue pour sa voix sublime et son élégance inégalée. Elle n’a pas eu beaucoup d’occasions de démontrer ses capacités de chanteuse: elle était noire sous sa peau claire et le maccartisme l’a empêchée d’accéder au statut de star de cinéma.
Ses débuts artistiques ont commencé comme membre du chœur de danseurs du Cotton Club en 1933; ce lieu mythique, fréquenté par l’élite blanche de New York, a été une pépinière pour de nombreux artistes afro-américains, et Horne y a affiné son art, entourée de légendes comme Duke Ellington et Cab Calloway. Dans l’un des spectacles du Adelaide Hall, Lena Horne a fait ses débuts comme chanteuse avec la chanson « As Long As I Live ». Le film « The Duke Is Tops » et la comédie musicale « Blackbirds of 1939 » sont les produits de cette renommée.
Engagée comme chanteuse par le big band de Charlie Barnet en 1940, elle fait rapidement l’expérience douloureuse d’être la seule femme noire dans le même bus qu’un orchestre blanc. Au cours de l’été de cette même année, Lena Horne est accompagnée par une excellente formation dirigée par Artie Shaw, avec Henry « Red » Allen et Benny Carter comme solistes de premier plan. Parallèlement, son séjour au Café Society, le même club où Billie Holiday s’est fait connaître, lui donne l’occasion de rencontrer un public mixte et intellectuel, enregistrant notamment avec le pianiste Teddy Wilson.
Sa carrière musicale est marquée par des enregistrements mémorables, parmi lesquels « Stormy Weather » (1943), une chanson qui est devenue son emblème. Son interprétation poignante de ce morceau, conjuguée à son style vocal distinctif, a captivé des générations d’auditeurs. Elle a su marier la sensibilité du blues avec la sophistication du jazz, créant une alchimie musicale unique.
Lena Horne a aussi fait face aux barrières raciales avec une détermination farouche: à Hollywood, elle a lutté contre les stéréotypes et les rôles dégradants souvent attribués aux Afro-américains. Lena Horne a joué dans des films comme « Cabin In the Sky » de Vicente Minnelli (1942) et « Stormy Weather » d’Andrew Stone (1943), où elle a pu démontrer l’étendue de son talent.
Au-delà de sa carrière artistique, Horne a été une voix puissante pour le mouvement des droits civiques. Elle a participé à la Marche sur Washington en 1963 et a utilisé sa célébrité pour dénoncer l’injustice raciale et promouvoir l’égalité. Lena Horne a également marqué l’histoire en devenant l’une des premières Afro-américaines à signer un contrat de longue durée avec une maison de disques majeure, MGM.
Cantante estadounidense de jazz, actriz de películas musicales y activista por la igualdad de derechos civiles, Lena Horne era conocida por su voz sublime y su elegancia inigualable. No tuvo muchas oportunidades de demostrar sus capacidades de cantante: era negra a pesar de su piel clara y el macartismo le impidió acceder al estatus de estrella de cine.
Sus inicios artísticos comenzaron como miembro del coro de bailarines del Cotton Club en 1933; este lugar mítico, frecuentado por la élite blanca de Nueva York, fue una cuna para muchos artistas afroamericanos, y Horne perfeccionó su arte allí, rodeada de leyendas como Duke Ellington y Cab Calloway. En uno de los espectáculos de Adelaide Hall, Lena Horne debutó como cantante con la canción « As Long As I Live ». La película « The Duke Is Tops » y el musical « Blackbirds of 1939 » son productos de esta fama.
Contratada como cantante por la big band de Charlie Barnet en 1940, experimentó rápidamente la dolorosa realidad de ser la única mujer negra en el mismo autobús que una orquesta blanca. Durante el verano de ese mismo año, Lena Horne fue acompañada por una excelente formación dirigida por Artie Shaw, con Henry « Red » Allen y Benny Carter como solistas destacados. Paralelamente, su estancia en el Café Society, el mismo club donde Billie Holiday se dio a conocer, le dio la oportunidad de conocer a un público mixto e intelectual, grabando notablemente con el pianista Teddy Wilson.
Su carrera musical está marcada por grabaciones memorables, entre las cuales « Stormy Weather » (1943), una canción que se convirtió en su emblema. Su interpretación conmovedora de esta pieza, combinada con su estilo vocal distintivo, ha cautivado a generaciones de oyentes. Supo combinar la sensibilidad del blues con la sofisticación del jazz, creando una alquimia musical única.
Lena Horne también enfrentó las barreras raciales con una determinación feroz: en Hollywood, luchó contra los estereotipos y los roles degradantes a menudo atribuidos a los afroamericanos. Lena Horne actuó en películas como « Cabin In the Sky » de Vicente Minnelli (1942) y « Stormy Weather » de Andrew Stone (1943), donde pudo demostrar la amplitud de su talento.
Más allá de su carrera artística, Horne fue una voz poderosa para el movimiento de derechos civiles. Participó en la Marcha sobre Washington en 1963 y utilizó su fama para denunciar la injusticia racial y promover la igualdad. Lena Horne también marcó la historia al convertirse en una de las primeras afroamericanas en firmar un contrato de larga duración con una importante discográfica, MGM.
Cantante jazz americana, attrice di film musicali e attivista per l’uguaglianza dei diritti civili, Lena Horne era conosciuta per la sua voce sublime e la sua eleganza impareggiabile. Non ha avuto molte occasioni per dimostrare le sue capacità di cantante: era nera nonostante la pelle chiara e il maccartismo le ha impedito di raggiungere lo status di star del cinema.
I suoi inizi artistici risalgono al 1933, come membro del coro di ballerini del Cotton Club; questo luogo mitico, frequentato dall’élite bianca di New York, è stato una culla per molti artisti afroamericani e Horne ha affinato la sua arte lì, circondata da leggende come Duke Ellington e Cab Calloway. In uno degli spettacoli di Adelaide Hall, Lena Horne ha debuttato come cantante con la canzone « As Long As I Live ». Il film « The Duke Is Tops » e il musical « Blackbirds of 1939 » sono i prodotti di questa fama.
Ingaggiata come cantante dalla big band di Charlie Barnet nel 1940, ha rapidamente sperimentato la dolorosa realtà di essere l’unica donna nera sullo stesso autobus di un’orchestra bianca. Durante l’estate di quello stesso anno, Lena Horne fu accompagnata da una formazione eccellente diretta da Artie Shaw, con Henry « Red » Allen e Benny Carter come solisti di primo piano. Parallelamente, il suo soggiorno al Café Society, lo stesso club dove Billie Holiday divenne famosa, le diede l’opportunità di incontrare un pubblico misto e intellettuale, registrando in particolare con il pianista Teddy Wilson.
La sua carriera musicale è segnata da registrazioni memorabili, tra cui « Stormy Weather » (1943), una canzone che è diventata il suo emblema. La sua interpretazione toccante di questo brano, combinata con il suo stile vocale distintivo, ha affascinato generazioni di ascoltatori. Ha saputo unire la sensibilità del blues con la sofisticazione del jazz, creando un’alchimia musicale unica.
Lena Horne ha anche affrontato le barriere razziali con una determinazione feroce: a Hollywood, ha lottato contro gli stereotipi e i ruoli degradanti spesso attribuiti agli afroamericani. Lena Horne ha recitato in film come « Cabin In the Sky » di Vincente Minnelli (1942) e « Stormy Weather » di Andrew Stone (1943), dove ha potuto dimostrare l’ampiezza del suo talento.
Oltre alla sua carriera artistica, Horne è stata una voce potente per il movimento dei diritti civili. Ha partecipato alla Marcia su Washington nel 1963 e ha usato la sua fama per denunciare l’ingiustizia razziale e promuovere l’uguaglianza. Lena Horne ha anche segnato la storia diventando una delle prime afroamericane a firmare un contratto di lunga durata con una grande casa discografica, MGM.
American jazz singer, musical film actress, and civil rights activist, Lena Horne was known for her sublime voice and unmatched elegance. She did not have many opportunities to showcase her singing abilities: she was Black despite her light skin, and McCarthyism prevented her from achieving movie star status.
Her artistic beginnings started as a member of the Cotton Club chorus line in 1933; this legendary venue, frequented by New York’s white elite, was a breeding ground for many African American artists, and Horne honed her craft there, surrounded by legends like Duke Ellington and Cab Calloway. In one of Adelaide Hall’s shows, Lena Horne made her debut as a singer with the song « As Long As I Live ». The film « The Duke Is Tops » and the musical « Blackbirds of 1939 » are products of this fame.
Hired as a singer by Charlie Barnet’s big band in 1940, she quickly experienced the painful reality of being the only Black woman on the same bus as a white orchestra. During the summer of that same year, Lena Horne was accompanied by an excellent ensemble led by Artie Shaw, with Henry « Red » Allen and Benny Carter as leading soloists. Concurrently, her tenure at Café Society, the same club where Billie Holiday made her name, gave her the opportunity to meet a mixed and intellectual audience, recording notably with pianist Teddy Wilson.
Her musical career is marked by memorable recordings, among which « Stormy Weather » (1943), a song that became her emblem. Her poignant interpretation of this piece, combined with her distinctive vocal style, has captivated generations of listeners. She was able to blend the sensitivity of the blues with the sophistication of jazz, creating a unique musical alchemy.
Lena Horne also faced racial barriers with fierce determination: in Hollywood, she fought against the stereotypes and degrading roles often assigned to African Americans. Lena Horne starred in films such as Vincente Minnelli’s « Cabin In the Sky » (1942) and Andrew Stone’s « Stormy Weather » (1943), where she was able to demonstrate the breadth of her talent.
Beyond her artistic career, Horne was a powerful voice for the civil rights movement. She participated in the March on Washington in 1963 and used her fame to denounce racial injustice and promote equality. Lena Horne also made history by becoming one of the first African Americans to sign a long-term contract with a major record label, MGM.
