Marcus Roberts, l’héritier éclairé de la tradition
Pianiste, compositeur et chef d’orchestre américain, Marcus Roberts s’est imposé comme l’une des figures majeures du renouveau du jazz traditionnel. Né à Jacksonville, en Floride, il incarne cette rare alliance entre virtuosité, profondeur intellectuelle et fidélité à l’héritage.
Aveugle depuis son enfance, il découvre la musique à l’école pour les sourds et les aveugles de Floride – la même institution où Ray Charles fit ses débuts – et y forge une discipline qui marquera toute sa carrière. Très tôt, il s’imprègne du répertoire des pionniers, de Jelly Roll Morton à Fats Waller, développant un style où le swing, la clarté rythmique et l’élégance harmonique s’unissent dans un discours musical d’une grande cohérence.
Sa carrière prend un tournant décisif en 1985, lorsque Wynton Marsalis l’invite à rejoindre son groupe en remplacement de Kenny Kirkland. Cette rencontre sera fondatrice: Marsalis voit en Marcus Roberts un partenaire idéal pour sa quête de préservation et de réinterprétation du langage classique du jazz. Ensemble, ils explorent le répertoire de Duke Ellington, Louis Armstrong et Thelonious Monk, donnant une nouvelle vigueur à des formes issues du ragtime, du swing et du blues.
Soliste accompli, Marcus Roberts développe une approche pianistique à la fois architecturée et libre. S’il revendique l’héritage de Morton et de Waller, son jeu dépasse la simple reconstitution. Par l’usage de dissonances et de contrastes harmoniques, il réinvente la matière sonore, rendant hommage à Monk tout en affirmant une identité profondément personnelle. Ses interprétations des compositions de Gershwin ou d’Ellington révèlent une intelligence musicale rare: chaque reprise devient un espace de dialogue entre tradition et invention, entre respect du passé et audace contemporaine.
Marcus Roberts a enregistré plusieurs albums marquants, dont Time and Circumstance, Alone with Three Giants et In Honor of Duke, où se manifeste son sens aigu de la narration musicale. En 2012, il fonde The Modern Jazz Generation, un ensemble de douze musiciens réunissant plusieurs générations d’instrumentistes. Le groupe, dont le premier album paraît en 2014, incarne la vision du pianiste: un jazz enraciné dans son histoire mais résolument tourné vers l’avenir.
Au-delà de la scène, Marcus Roberts s’engage activement pour la transmission du jazz, en tant que directeur artistique associé du Savannah Music Festival, responsable du concours Swing Central High School Band et professeur de jazz à la Florida State University.
Marcus Roberts, el heredero iluminado de la tradición
Pianista, compositor y director estadounidense, Marcus Roberts se ha consolidado como una de las figuras más destacadas del renacimiento del jazz tradicional. Nacido en Jacksonville, Florida, encarna una rara combinación de virtuosismo, profundidad intelectual y fidelidad al legado musical.
Ciego desde la infancia, descubrió la música en la escuela para sordos y ciegos de Florida —la misma institución donde Ray Charles dio sus primeros pasos— y allí forjó la disciplina que marcaría toda su carrera. Desde muy joven, se empapó del repertorio de los pioneros, de Jelly Roll Morton a Fats Waller, desarrollando un estilo en el que el swing, la claridad rítmica y la elegancia armónica se funden en un discurso musical de notable coherencia.
Su carrera dio un giro decisivo en 1985, cuando Wynton Marsalis lo invitó a unirse a su grupo en sustitución de Kenny Kirkland. Este encuentro resultó determinante: Marsalis vio en Marcus Roberts un socio ideal para su proyecto de preservar y reinterpretar el lenguaje clásico del jazz. Juntos exploraron el repertorio de Duke Ellington, Louis Armstrong y Thelonious Monk, insuflando nueva vitalidad a formas procedentes del ragtime, el swing y el blues.
Como solista consumado, Marcus Roberts ha desarrollado un enfoque pianístico tanto estructurado como libre. Aunque reivindica la herencia de Morton y Waller, su interpretación va más allá de la simple recreación. Mediante el uso de disonancias y contrastes armónicos, reinventa la materia sonora, rindiendo homenaje a Monk y afirmando al mismo tiempo una identidad profundamente personal. Sus interpretaciones de las composiciones de Gershwin o Ellington revelan una inteligencia musical excepcional: cada versión se convierte en un diálogo entre tradición e invención, entre respeto al pasado y audacia contemporánea.
Marcus Roberts ha grabado varios álbumes destacados, entre ellos Time and Circumstance, Alone with Three Giants e In Honor of Duke, donde se manifiesta su agudo sentido de la narración musical. En 2012 fundó The Modern Jazz Generation, un conjunto de doce músicos que reúne varias generaciones de instrumentistas. El grupo, cuyo primer álbum apareció en 2014, encarna la visión del pianista: un jazz arraigado en su historia pero plenamente orientado hacia el futuro.
Fuera de los escenarios, Marcus Roberts se dedica activamente a la transmisión del jazz, como director artístico asociado del Savannah Music Festival, responsable del concurso Swing Central High School Band y profesor de jazz en la Florida State University.
Marcus Roberts, l’erede illuminato della tradizione
Pianista, compositore e direttore d’orchestra americano, Marcus Roberts si è affermato come una delle figure principali del rinnovamento del jazz tradizionale. Nato a Jacksonville, in Florida, incarna una rara combinazione di virtuosismo, profondità intellettuale e fedeltà all’eredità musicale.
Cieco fin dall’infanzia, ha scoperto la musica alla scuola per sordi e ciechi della Florida — la stessa istituzione dove mosse i primi passi Ray Charles — e lì ha forgiato la disciplina che avrebbe segnato l’intera sua carriera. Fin da giovane si è immerso nel repertorio dei pionieri, da Jelly Roll Morton a Fats Waller, sviluppando uno stile in cui swing, chiarezza ritmica ed eleganza armonica si fondono in un linguaggio musicale di grande coerenza.
La sua carriera subì una svolta decisiva nel 1985, quando Wynton Marsalis lo invitò a unirsi al suo gruppo in sostituzione di Kenny Kirkland. Questo incontro fu determinante: Marsalis vide in Marcus Roberts il partner ideale per la sua missione di preservare e reinterpretare il linguaggio classico del jazz. Insieme esplorarono il repertorio di Duke Ellington, Louis Armstrong e Thelonious Monk, restituendo nuova vitalità a forme provenienti dal ragtime, dallo swing e dal blues.
Come solista affermato, Marcus Roberts ha sviluppato un approccio pianistico al tempo stesso strutturato e libero. Pur rivendicando l’eredità di Morton e Waller, il suo stile va oltre la semplice ricostruzione. Attraverso l’uso di dissonanze e contrasti armonici, reinventa la materia sonora, rendendo omaggio a Monk e affermando al contempo una personalità profondamente originale. Le sue interpretazioni dei brani di Gershwin o Ellington rivelano un’intelligenza musicale rara: ogni rilettura diventa uno spazio di dialogo tra tradizione e invenzione, tra rispetto del passato e audacia contemporanea.
Marcus Roberts ha inciso diversi album significativi, tra cui Time and Circumstance, Alone with Three Giants e In Honor of Duke, nei quali emerge il suo acuto senso della narrazione musicale. Nel 2012 ha fondato The Modern Jazz Generation, un ensemble di dodici musicisti che riunisce più generazioni di strumentisti. Il gruppo, il cui primo album è uscito nel 2014, incarna la visione del pianista: un jazz radicato nella propria storia ma proiettato verso il futuro.
Oltre all’attività concertistica, Marcus Roberts è profondamente impegnato nella trasmissione del jazz, in qualità di direttore artistico associato del Savannah Music Festival, responsabile del concorso Swing Central High School Band e docente di jazz presso la Florida State University.
Marcus Roberts, the enlightened heir to tradition
Pianist, composer, and conductor Marcus Roberts has established himself as one of the leading figures in the revival of traditional jazz. Born in Jacksonville, Florida, he embodies a rare combination of virtuosity, intellectual depth, and devotion to musical heritage. Blind since childhood, he discovered music at the Florida School for the Deaf and the Blind—the same institution where Ray Charles began his musical journey—and there developed the discipline that would define his entire career. From an early age, he immersed himself in the repertoire of jazz pioneers, from Jelly Roll Morton to Fats Waller, shaping a style where swing, rhythmic clarity, and harmonic elegance unite in a coherent and expressive musical language.
His career took a decisive turn in 1985 when Wynton Marsalis invited him to join his band, replacing Kenny Kirkland. The meeting proved pivotal: Marsalis saw in Marcus Roberts an ideal partner for his mission to preserve and reinterpret the classical language of jazz. Together, they explored the repertoire of Duke Ellington, Louis Armstrong, and Thelonious Monk, bringing renewed vitality to forms rooted in ragtime, swing, and blues.
As an accomplished soloist, Marcus Roberts developed a pianistic approach that is both structured and free. While claiming the legacy of Morton and Waller, his playing transcends mere re-creation. Through the use of dissonance and harmonic contrast, he reinvents the sound material, paying tribute to Monk while asserting a deeply personal voice. His interpretations of Gershwin and Ellington compositions reveal a rare musical intelligence: each rendition becomes a space of dialogue between tradition and invention, between reverence for the past and contemporary daring.
Marcus Roberts has recorded several landmark albums, including Time and Circumstance, Alone with Three Giants, and In Honor of Duke, all reflecting his refined sense of musical storytelling. In 2012, he founded The Modern Jazz Generation, a twelve-piece ensemble bringing together multiple generations of musicians. The group, whose first album was released in 2014, embodies the pianist’s vision: a jazz firmly rooted in its history yet boldly oriented toward the future.
Beyond the stage, Marcus Roberts is deeply dedicated to jazz education, serving as associate artistic director of the Savannah Music Festival, director of the Swing Central High School Band competition, and professor of jazz at Florida State University.
