Pianiste, compositeur et arrangeur de jazz américain, c’est un musicien représentatif du bebop. Un bon nombre de ses compositions sont devenues des standards du jazz.
Il fait ses débuts professionnels dans l’ensemble du trompettiste Freddie Webster, où il se produit en tant que chanteur pendant un an. Il rejoint ensuite l’orchestre de Zack White, puis celui de la chanteuse Blanche Calloway, sœur de Cab Calloway, chef d’orchestre du Cotton Club à l’époque du swing.
En 1940, il s’installe à Chicago et après avoir effectué son service militaire il rejoint l’orchestre de Billy Eckstine en tant qu’arrangeur. En 1945, sa carrière prend un tournant radical, lorsqu’il entre en contact avec l’un des pères du mouvement bebop naissant, Dizzy Gillespie. En 1947 il fait ses débuts en tant que pianiste, en quintet avec Fats Navarro et Ernst Henry. Il se produit dans les meilleures salles newyorkaises avec le quintet qu’il dirige en 1948 (avec le trompettiste Fats Navarro, le saxophoniste ténor Allen Eager, le contrebassiste Curley Russell et le batteur Max Roach).
En 1949 il fait une brève tournée en Europe à l’occasion du Festival de Jazz de Paris, où il se produit en tant que membre du quintet de Miles Davis, dont il est déjà le directeur musical. A son retour, après avoir formé un autre quintet, formule où il se sent le plus à l’aise, il part en Angleterre comme arrangeur dans l’orchestre de Ted Heath.
En 1950, de retour aux Etats-Unis, il joue dans le sextet de Miles Davis, est l’arrangeur de Bull Moose Jackson pendant deux ans et en 1953 il monte un nouveau groupe dirigé par lui-même, avec Clifford Brown et Benny Golson, qui se produit cet été-là au Paradise Club d’Atlantic City.
À partir de 1954, sa toxicomanie l’empêche de se produire musicalement de la même manière que les années précédentes. En 1958 il est arrêté et suit une cure de désintoxication difficile dans un hôpital de Lexington où il passe trois longues années. Lorsqu’il sort en 1961, il semble avoir retrouvé sa vitalité musicale et écrit des arrangements pour Milt Jackson, Blue Mitchell et même Benny Goodman, lors de sa tournée en Union soviétique en 1962.
Pianista, compositor y arreglista de jazz estadounidense, es un músico representativo del bebop. Muchas de sus composiciones se han convertido en estándares del jazz.
Debutó profesionalmente en la banda del trompetista Freddie Webster, donde actuó como cantante durante un año. Después se unió a la banda de Zack White, y más tarde a la de la cantante Blanche Calloway, hermana de Cab Calloway, director de la banda del Cotton Club durante la era del swing.
En 1940, se trasladó a Chicago y, tras su servicio militar, se unió a la banda de Billy Eckstine como arreglista. En 1945 su carrera dio un giro radical al entrar en contacto con uno de los padres del emergente movimiento bebop, Dizzy Gillespie. En 1947 debutó como pianista en un quinteto con Fats Navarro y Ernst Henry. Actuó en los mejores locales de Nueva York con el quinteto que dirigió en 1948 (con el trompetista Fats Navarro, el saxofonista tenor Allen Eager, el bajista Curley Russell y el batería Max Roach).
En 1949 realizó una breve gira por Europa con motivo del Festival de Jazz de París, donde actuó como miembro del quinteto de Miles Davis, del que ya era director musical. A su regreso, tras formar otro quinteto, fórmula en la que se sentía más cómodo, se marchó a Inglaterra como arreglista en la banda de Ted Heath.
En 1950, de vuelta en Estados Unidos, tocó en el sexteto de Miles Davis, fue arreglista de Bull Moose Jackson durante dos años y en 1953 formó un nuevo grupo dirigido por él mismo, con Clifford Brown y Benny Golson, que actuó ese verano en el Paradise Club de Atlantic City.
A partir de 1954, su adicción a las drogas le impidió actuar musicalmente del mismo modo que en años anteriores. En 1958 fue detenido y se sometió a una difícil rehabilitación en un hospital de Lexington, donde pasó tres largos años. Cuando fue dado de alta en 1961, parecía haber recuperado su vitalidad musical y escribió arreglos para Milt Jackson, Blue Mitchell e incluso Benny Goodman, cuando realizó una gira por la Unión Soviética en 1962.
Pianista, compositore e arrangiatore di jazz americano, è un musicista rappresentativo del bebop. Molte delle sue composizioni sono diventate standard di jazz.
Ha fatto il suo debutto professionale nella band del trombettista Freddie Webster, dove si è esibito come cantante per un anno. Si unisce quindi alla band di Zack White, poi a quella della cantante Blanche Calloway, sorella di Cab Calloway, bandleader del Cotton Club durante l’epoca dello swing.
Nel 1940 si trasferisce a Chicago e, dopo il servizio militare, entra nella band di Billy Eckstine come arrangiatore. Nel 1945 la sua carriera subisce una svolta radicale, quando entra in contatto con uno dei padri dell’emergente movimento bebop, Dizzy Gillespie. Nel 1947 debutta come pianista in un quintetto con Fats Navarro ed Ernst Henry. Si esibì nei migliori locali di New York con il quintetto che guidò nel 1948 (con il trombettista Fats Navarro, il sassofonista tenore Allen Eager, il bassista Curley Russell e il batterista Max Roach).
Nel 1949 compie una breve tournée in Europa per il Paris Jazz Festival, dove si esibisce come membro del quintetto di Miles Davis, di cui era già direttore musicale. Al suo ritorno, dopo aver formato un altro quintetto, formula in cui si sentiva più a suo agio, partì per l’Inghilterra come arrangiatore nella band di Ted Heath.
Nel 1950, tornato negli Stati Uniti, suonò nel sestetto di Miles Davis, fu arrangiatore di Bull Moose Jackson per due anni e nel 1953 formò un nuovo gruppo guidato da lui stesso, con Clifford Brown e Benny Golson, che si esibì quell’estate al Paradise Club di Atlantic City.
Dal 1954 in poi, la sua dipendenza dalla droga gli impedisce di esibirsi musicalmente come negli anni precedenti. Nel 1958 viene arrestato e sottoposto a una difficile riabilitazione in un ospedale di Lexington, dove trascorre tre lunghi anni. Quando fu congedato nel 1961, sembrò aver ritrovato la sua vitalità musicale e scrisse arrangiamenti per Milt Jackson, Blue Mitchell e persino Benny Goodman, quando fece una tournée in Unione Sovietica nel 1962.
