Pianiste et compositeur de jazz américain, de son vrai nom Frederick Russell Jones, Ahmad Jamal s’est converti à la religion musulmane en 1952. Il est l’une des figures les plus influentes et respectées du jazz, dont l’impact s’étend bien au-delà de sa technique pianistique.
Avant de s’intéresser sérieusement au jazz, il étudie le piano classique à la Westinghouse High School et fait ses débuts dans l’orchestre de George Hudson en 1947. En 1949 il est membre du groupe Four String et l’année suivante, il forme son premier trio de jazz, qu’il appelle « Three String », avec Ray Crawford à la guitare, Eddie Calhoun à la contrebasse et travaille à Chicago et à New York.
Ahmad Jamal a commencé sa carrière professionnelle dans les années 1950, époque marquée par l’essor du bebop. Cependant, au lieu de suivre la frénésie rapide et dense de ce style, il a préféré un jeu plus épuré et lyrique, mettant l’accent sur l’espace, le silence et une utilisation subtile de la dynamique. C’est ce sens unique de l’économie musicale, parfois qualifié de « minimalisme », qui a distingué Ahmad Jamal de ses contemporains et a captivé des artistes aussi influents que Miles Davis. Dès son premier disque, deux chansons vont propulser Ahmad Jamal vers la célébrité: « Ahmad’s Blues », qui reçoit cinq étoiles du magazine « Down Beat » lors de la sortie du disque en 1952 et « Billy Boy ».
En 1956, il remplace son guitariste par un batteur (Walter Perkins et ensuite Vernel Fournier) et Israel Crosby le rejoint à la contrebasse, formant le « Trio Ahmad Jamal », l’un des combos les plus originaux de l’histoire du jazz. Leur enregistrement de 1958, « At the Pershing: But Not for Me », a connu un succès commercial immense et a contribué à populariser le trio de piano dans le jazz. Ce disque se distingue par la reprise de standards comme « Poinciana », enregistré en direct au Pershing Lounge de Chicago, que Jamal a transformé en un chef-d’œuvre de groove et de subtilité rythmique, restant l’une de ses interprétations les plus acclamées.
En 1959, il voyage en Afrique à la recherche de la foi religieuse et à son retour il reprend son activité. Il crée un club à Chicago, qu’il appelle « Alhambra », et, à l’occasion de son ouverture en juin 1961, il enregistre un autre album live historique « Ahmad Jamal’s Alhambra ».
Musicalement, il trouvera dans la structure du trio l’espace qui lui convient: Ahmad Jamal est sans doute, avec Oscar Peterson et Bill Evans, l’un des plus influents leaders de trios du jazz moderne. Une de ses particularités stylistiques réside dans son jeu de main gauche, qui emprunte souvent un rythme semblable au charleston. Sa discographie est assez importante: 66 années d’activité, de 1951 à 2017, avec en moyenne 2 albums par an et jusqu’à 4 albums pour la seule année 1994.
Pianista y compositor de jazz estadounidense, cuyo nombre real es Frederick Russell Jones, Ahmad Jamal se convirtió al Islam en 1952. Es una de las figuras más influyentes y respetadas del jazz, cuyo impacto se extiende mucho más allá de su técnica pianística.
Antes de interesarse seriamente en el jazz, estudió piano clásico en la Westinghouse High School e hizo su debut en la orquesta de George Hudson en 1947. En 1949 fue miembro del grupo Four String y al año siguiente formó su primer trío de jazz, al que llamó « Three Strings », con Ray Crawford en la guitarra, Eddie Calhoun en el contrabajo, y trabajó en Chicago y Nueva York.
Ahmad Jamal comenzó su carrera profesional en la década de 1950, una época marcada por el auge del bebop. Sin embargo, en lugar de seguir la frenética y densa dinámica de este estilo, prefirió un enfoque más depurado y lírico, poniendo énfasis en el espacio, el silencio y un uso sutil de la dinámica. Es este sentido único de la economía musical, a veces denominado « minimalismo », lo que distinguió a Ahmad Jamal de sus contemporáneos y cautivó a artistas tan influyentes como Miles Davis. Desde su primer disco, dos canciones impulsaron a Ahmad Jamal hacia la fama: « Ahmad’s Blues », que recibió cinco estrellas de la revista « Down Beat » al salir el disco en 1952, y « Billy Boy ».
En 1956, reemplazó a su guitarrista por un baterista (Walter Perkins y luego Vernel Fournier), e Israel Crosby se unió al contrabajo, formando el « Trío Ahmad Jamal », uno de los combos más originales de la historia del jazz. Su grabación de 1958, « At the Pershing: But Not for Me », tuvo un éxito comercial inmenso y ayudó a popularizar el trío de piano en el jazz. Este disco se distingue por la versión de estándares como « Poinciana », grabado en vivo en el Pershing Lounge de Chicago, que Jamal transformó en una obra maestra de groove y sutileza rítmica, siendo una de sus interpretaciones más aclamadas.
En 1959, viajó a África en busca de la fe religiosa y a su regreso retomó su actividad. Creó un club en Chicago, al que llamó « Alhambra », y con motivo de su apertura en junio de 1961, grabó otro álbum en vivo histórico, « Ahmad Jamal’s Alhambra ».
Musicalmente, encontró en la estructura del trío el espacio que le convenía: Ahmad Jamal es sin duda, junto con Oscar Peterson y Bill Evans, uno de los líderes de tríos más influyentes del jazz moderno. Una de sus particularidades estilísticas radica en su juego con la mano izquierda, que a menudo adopta un ritmo similar al charleston. Su discografía es bastante amplia: 66 años de actividad, de 1951 a 2017, con un promedio de 2 álbumes por año y hasta 4 álbumes en el año 1994.
Pianista e compositore jazz americano, il cui vero nome è Frederick Russell Jones, Ahmad Jamal si convertì alla religione musulmana nel 1952. È una delle figure più influenti e rispettate del jazz, il cui impatto va ben oltre la sua tecnica pianistica.
Prima di interessarsi seriamente al jazz, studiò pianoforte classico alla Westinghouse High School ed esordì nell’orchestra di George Hudson nel 1947. Nel 1949 fece parte del gruppo Four String e l’anno successivo formò il suo primo trio jazz, che chiamò « Three Strings », con Ray Crawford alla chitarra, Eddie Calhoun al contrabbasso, e lavorò a Chicago e New York.
Ahmad Jamal iniziò la sua carriera professionale negli anni ’50, un’epoca segnata dall’ascesa del bebop. Tuttavia, invece di seguire la frenesia rapida e densa di questo stile, preferì un approccio più raffinato e lirico, concentrandosi sullo spazio, sul silenzio e su un uso sottile della dinamica. Fu questo senso unico di economia musicale, talvolta definito « minimalismo », che distinse Ahmad Jamal dai suoi contemporanei e catturò artisti influenti come Miles Davis. Dal suo primo disco, due canzoni proiettarono Ahmad Jamal verso la celebrità: « Ahmad’s Blues », che ricevette cinque stelle dalla rivista « Down Beat » all’uscita del disco nel 1952, e « Billy Boy ».
Nel 1956, sostituì il suo chitarrista con un batterista (Walter Perkins e poi Vernel Fournier), e Israel Crosby si unì al contrabbasso, formando il « Trio Ahmad Jamal », uno dei combo più originali della storia del jazz. La loro registrazione del 1958, « At the Pershing: But Not for Me », ebbe un immenso successo commerciale e contribuì a rendere popolare il trio di pianoforte nel jazz. Questo disco si distingue per la ripresa di standard come « Poinciana », registrato dal vivo al Pershing Lounge di Chicago, che Jamal trasformò in un capolavoro di groove e di sottigliezza ritmica, rimanendo una delle sue interpretazioni più acclamate.
Nel 1959, viaggiò in Africa alla ricerca della fede religiosa e al suo ritorno riprese la sua attività. Creò un club a Chicago, che chiamò « Alhambra », e in occasione della sua apertura nel giugno del 1961, registrò un altro storico album live « Ahmad Jamal’s Alhambra ».
Musicalmente, trovò nella struttura del trio lo spazio che gli si addiceva: Ahmad Jamal è senza dubbio, insieme a Oscar Peterson e Bill Evans, uno dei leader di trio più influenti del jazz moderno. Una delle sue peculiarità stilistiche risiede nel suo gioco con la mano sinistra, che spesso adotta un ritmo simile al charleston. La sua discografia è piuttosto vasta: 66 anni di attività, dal 1951 al 2017, con una media di 2 album all’anno e fino a 4 album nel solo anno 1994.
American jazz pianist and composer, born Frederick Russell Jones, Ahmad Jamal converted to Islam in 1952. He is one of the most influential and respected figures in jazz, whose impact extends far beyond his pianistic technique.
Before seriously turning his attention to jazz, he studied classical piano at Westinghouse High School and made his debut in George Hudson’s orchestra in 1947. In 1949, he was a member of the Four String group, and the following year, he formed his first jazz trio, which he called « Three Strings », with Ray Crawford on guitar and Eddie Calhoun on bass, performing in Chicago and New York.
Ahmad Jamal began his professional career in the 1950s, a time marked by the rise of bebop. However, instead of following the fast-paced, dense style of bebop, he preferred a more refined and lyrical approach, focusing on space, silence, and a subtle use of dynamics. It was this unique sense of musical economy, sometimes described as « minimalism », that distinguished Ahmad Jamal from his contemporaries and captivated such influential artists as Miles Davis. From his first album, two songs propelled Ahmad Jamal to fame: « Ahmad’s Blues », which received five stars from « Down Beat » magazine upon its release in 1952, and « Billy Boy ».
In 1956, he replaced his guitarist with a drummer (Walter Perkins and later Vernel Fournier), and Israel Crosby joined him on bass, forming the « Ahmad Jamal Trio », one of the most original combos in jazz history. Their 1958 recording, « At the Pershing: But Not for Me », achieved immense commercial success and helped popularize the piano trio in jazz. This album is notable for its renditions of standards like « Poinciana », recorded live at the Pershing Lounge in Chicago, which Jamal transformed into a masterpiece of groove and rhythmic subtlety, remaining one of his most acclaimed performances.
In 1959, he traveled to Africa in search of religious faith, and upon his return, he resumed his activities. He founded a club in Chicago, which he named « Alhambra », and to mark its opening in June 1961, he recorded another historic live album, « Ahmad Jamal’s Alhambra ».
Musically, he found in the trio structure the space that suited him: Ahmad Jamal is undoubtedly, along with Oscar Peterson and Bill Evans, one of the most influential leaders of modern jazz trios. One of his stylistic peculiarities lies in his left-hand playing, which often employs a rhythm similar to the Charleston. His discography is quite extensive: 66 years of activity, from 1951 to 2017, with an average of two albums per year and up to four albums in the year 1994 alone.
