Mel Tormé, le brouillard de velours et l’art suprême du jazz vocal
Chanteur, batteur, compositeur, et arrangeur du jazz américain, Mel Tormé — surnommé The Velvet Fog pour la douceur enveloppante de sa voix — incarne l’élégance, l’inventivité et l’expressivité du chant jazz sur plus de six décennies et simpose comme l’un des artistes les plus complets du XXᵉ siècle, capable d’unifier une maîtrise technique remarquable et une sensibilité musicale raffinée.
Né à Chicago, v manifeste très tôt un talent exceptionnel: il chante professionnellement dès l’âge de quatre ans et compose sa première chanson, Lament to Love, à seulement treize ans. Adolescent, il devient le batteur attitré du groupe de Chico Marx, révélant déjà une compréhension aiguë du rythme et une capacité rare à passer d’un rôle musical à un autre.
Dans les années 1940 il rejoint l’orchestre de Harry James, perfectionne son phrasé jazzy et fonde son propre ensemble vocal, les Mel-Tones, formation novatrice qui explore des harmonies sophistiquées inspirées du cool jazz. Parallèlement, Hollywood s’intéresse à son charisme: Mel Tormé apparaît dans Higher and Higher (1943) aux côtés de Frank Sinatra, puis dans Good News (1947), qui fait de lui une idole des adolescents sans le détourner de son ancrage jazz.
À partir de 1948, Tormé oriente résolument sa carrière vers le jazz. Au milieu des années 1950, il concrétise un projet ambitieux: recréer l’atmosphère orchestrale du Nonet de Miles Davis et Gil Evans, y intégrant sa propre voix comme un instrument à part entière. Il en résulte une série d’enregistrements marquants qui révèlent une conception orchestrale audacieuse et une virtuosité vocale rarement égalée.
Parmi ses succès majeurs, The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire), composé avec Bob Wells en 1945, demeure l’un des chants de Noël les plus repris au monde. En 1956, il enregistre un premier véritable triomphe avec Lulu’s Back in Town, confirmant son aisance dans le registre swing. Deux ans plus tard paraît Tormé (1958), album où brillent Frank Rosolino au trombone et Marty Paich à la direction d’orchestre. En 1960, il enregistre l’un de ses chefs-d’œuvre, Swings Shubert Alleys, réunissant Rosolino, Paich, Art Pepper au saxophone et Red Callender au tuba.
Compositeur prolifique, Mel Tormé laisse plus de 250 chansons, nourries d’une connaissance profonde de l’harmonie et d’un sens inné des couleurs orchestrales. Les années 1980 marquent un nouvel élan artistique, grâce à ses collaborations avec le pianiste George Shearing. Leurs enregistrements en duo, d’une élégance rare, mettent en lumière une interaction intime où voix et piano se répondent avec une intelligence musicale hors pair.
Mel Tormé, cantante, baterista, compositor y arreglista del jazz estadounidense
Cantante, baterista, compositor y arreglista del jazz estadounidense, Mel Tormé — apodado The Velvet Fog por la suavidad envolvente de su voz — encarna la elegancia, la inventiva y la expresividad del canto jazz a lo largo de más de seis décadas, y se impone como uno de los artistas más completos del siglo XX, capaz de unir un dominio técnico notable con una sensibilidad musical refinada.
Nacido en Chicago, manifestó muy pronto un talento excepcional: cantaba profesionalmente desde los cuatro años y compuso su primera canción, Lament to Love, con solo trece. En la adolescencia se convirtió en el baterista titular del grupo de Chico Marx, revelando ya una comprensión aguda del ritmo y una capacidad poco común para pasar de un rol musical a otro.
En la década de 1940 se unió a la orquesta de Harry James, perfeccionó su fraseo jazzístico y fundó su propio conjunto vocal, los Mel-Tones, una formación innovadora que exploraba armonías sofisticadas inspiradas en el cool jazz. Paralelamente, Hollywood se interesó por su carisma: Mel Tormé apareció en Higher and Higher (1943) junto a Frank Sinatra, y luego en Good News (1947), película que lo convirtió en ídolo juvenil sin desvincularlo de su arraigo jazzístico.
A partir de 1948, Tormé orientó decididamente su carrera hacia el jazz. A mediados de la década de 1950 concretó un proyecto ambicioso: recrear la atmósfera orquestal del Noneto de Miles Davis y Gil Evans, integrando su propia voz como un instrumento pleno. De ello surgió una serie de grabaciones notables que revelan una concepción orquestal audaz y una virtuosidad vocal pocas veces igualada.
Entre sus mayores éxitos, The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire), compuesta con Bob Wells en 1945, sigue siendo uno de los villancicos más versionados del mundo. En 1956 logró su primer gran triunfo con Lulu’s Back in Town, confirmando su soltura en el registro swing. Dos años más tarde apareció Tormé (1958), disco en el que brillan Frank Rosolino al trombón y Marty Paich en la dirección orquestal. En 1960 grabó una de sus obras maestras, Swings Shubert Alleys, reuniendo a Rosolino, Paich, Art Pepper al saxofón y Red Callender a la tuba.
Compositor prolífico, Mel Tormé dejó más de 250 canciones, nutridas por un conocimiento profundo de la armonía y un sentido innato de los colores orquestales. La década de 1980 marcó un nuevo impulso artístico gracias a sus colaboraciones con el pianista George Shearing. Sus grabaciones en dúo, de una elegancia singular, ponen de relieve una interacción íntima en la que voz y piano dialogan con una inteligencia musical excepcional.
Mel Tormé, cantante, batterista, compositore e arrangiatore del jazz americano
Cantante, batterista, compositore e arrangiatore del jazz americano, Mel Tormé — soprannominato The Velvet Fog per la morbidezza avvolgente della sua voce — incarna l’eleganza, l’inventiva e l’espressività del canto jazz per oltre sei decenni e si impone come uno degli artisti più completi del XX secolo, capace di unire una notevole padronanza tecnica a una sensibilità musicale raffinata.
Nato a Chicago, manifestò prestissimo un talento eccezionale: cantava professionalmente dall’età di quattro anni e compose la sua prima canzone, Lament to Love, a soli tredici. Da adolescente divenne il batterista ufficiale del gruppo di Chico Marx, rivelando già una spiccata comprensione del ritmo e una rara capacità di passare da un ruolo musicale all’altro.
Negli anni Quaranta entrò nell’orchestra di Harry James, perfezionò il proprio fraseggio jazzistico e fondò il suo ensemble vocale, i Mel-Tones, una formazione innovativa che esplorava armonie sofisticate ispirate al cool jazz. Parallelamente, Hollywood si interessò al suo carisma: Mel Tormé apparve in Higher and Higher (1943) accanto a Frank Sinatra, poi in Good News (1947), che lo rese un idolo degli adolescenti senza però allontanarlo dal jazz.
A partire dal 1948, Tormé orientò con decisione la sua carriera verso il jazz. A metà degli anni Cinquanta realizzò un progetto ambizioso: ricreare l’atmosfera orchestrale del Nonetto di Miles Davis e Gil Evans, integrando la propria voce come un vero e proprio strumento. Ne risultò una serie di incisioni di rilievo che rivelano una concezione orchestrale audace e una virtuosità vocale raramente eguagliata.
Tra i suoi successi maggiori, The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire), composta con Bob Wells nel 1945, rimane uno dei canti natalizi più interpretati al mondo. Nel 1956 ottenne un primo grande trionfo con Lulu’s Back in Town, confermando la sua disinvoltura nel registro swing. Due anni dopo uscì Tormé (1958), album impreziosito da Frank Rosolino al trombone e Marty Paich alla direzione. Nel 1960 incise uno dei suoi capolavori, Swings Shubert Alleys, riunendo Rosolino, Paich, Art Pepper al sax e Red Callender alla tuba.
Compositore prolifico, Mel Tormé lasciò oltre 250 brani, nutriti da una profonda conoscenza dell’armonia e da un innato senso delle sfumature orchestrali. Gli anni Ottanta segnarono un nuovo slancio artistico grazie alle sue collaborazioni con il pianista George Shearing. Le loro incisioni in duo, di rara eleganza, mettono in luce un’interazione intima in cui voce e pianoforte dialogano con straordinaria intelligenza musicale.
Mel Tormé, singer, drummer, composer, and arranger in American jazz
Singer, drummer, composer, and arranger in American jazz, Mel Tormé — nicknamed “The Velvet Fog” for the enveloping softness of his voice — embodied elegance, inventiveness, and expressive depth in jazz singing over more than six decades, establishing himself as one of the most complete artists of the twentieth century, capable of uniting remarkable technical mastery with refined musical sensitivity.
Born in Chicago, he displayed extraordinary talent very early on: he sang professionally at the age of four and composed his first song, Lament to Love, at just thirteen. As a teenager he became the regular drummer for Chico Marx’s band, already revealing a sharp rhythmic sense and a rare ability to move seamlessly from one musical role to another.
In the 1940s he joined Harry James’s orchestra, refined his jazz phrasing, and founded his own vocal ensemble, the Mel-Tones, an innovative group exploring sophisticated harmonies inspired by cool jazz. At the same time, Hollywood took interest in his charisma: Mel Tormé appeared in Higher and Higher (1943) alongside Frank Sinatra, then in Good News (1947), which made him a teenage idol without pulling him away from jazz.
Beginning in 1948, Tormé steered his career decisively toward jazz. By the mid-1950s he realized an ambitious project: recreating the orchestral atmosphere of the Miles Davis–Gil Evans Nonet while integrating his own voice as a full-fledged instrument. The result was a series of significant recordings that revealed bold orchestral thinking and vocal virtuosity rarely matched.
Among his major successes, The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire), composed with Bob Wells in 1945, remains one of the most frequently recorded Christmas songs in the world. In 1956 he achieved an early triumph with Lulu’s Back in Town, confirming his ease in the swing idiom. Two years later came Tormé (1958), an album featuring standout performances by Frank Rosolino and Marty Paich. In 1960 he recorded one of his masterpieces, Swings Shubert Alleys, bringing together Rosolino, Paich, Art Pepper, and Red Callender on tuba.
A prolific composer, Mel Tormé left more than 250 songs, shaped by deep harmonic knowledge and an innate sense of orchestral color. The 1980s marked a new artistic momentum through his collaborations with pianist George Shearing. Their duo recordings, of uncommon elegance, highlight an intimate musical dialogue in which voice and piano respond to each other with exceptional intelligence.
