Sérgio Mendes, l’ambassadeur planétaire de la bossa nova
Pianiste, compositeur et arrangeur visionnaire, Sérgio Mendes s’est imposé comme l’un des artistes brésiliens les plus influents du XXe siècle. Né à Niterói, près de Rio de Janeiro, il grandit à une époque où la bossa nova, portée par João Gilberto et Antônio Carlos Jobim, redéfinissait l’identité musicale du Brésil. Formé au conservatoire en musique classique, Mendes découvre parallèlement le jazz moderne — notamment Horace Silver et Bud Powell — qui nourrira durablement son sens du rythme et de l’harmonie.
À la fin des années 1950, alors que la bossa nova s’impose dans les clubs de Rio, Sérgio Mendes fonde le Sexteto Bossa Rio. Ce groupe explore une fusion novatrice entre la samba et le hard bop, tout en cultivant une approche résolument jazz. Son jeu pianistique, à la fois percussif et aérien, traduit une volonté d’ouverture et d’échange entre les cultures musicales. En 1964, Mendes se rend aux États-Unis, séduit par la vitalité du jazz américain. Il y collabore avec Cannonball Adderley et Herbie Mann et s’imprègne de l’esprit d’expérimentation qui règne alors sur la côte ouest.
C’est dans ce contexte que Sérgio Mendes fonde Brasil ’65, bientôt transformé en Brasil ’66. Ce nouvel ensemble marque un tournant décisif dans sa carrière. Grâce à des musiciens tels que Shelly Manne et Bud Shank, il est introduit dans le cercle des professionnels de la scène californienne. En 1966, l’album Herb Alpert Presents Sérgio Mendes & Brasil ’66 propulse son nom sur la scène mondiale. La chanson Mas Que Nada, reprise de Jorge Ben Jor, devient un succès planétaire, symbole d’une musique capable d’unir les rythmes du Brésil à la sensualité du jazz et à la modernité pop.
En 1968, sa version de The Look of Love, nominée aux Oscars, consacre son statut d’ambassadeur international. Dès lors, Sérgio Mendes devient une véritable icône de la culture brésilienne, jouant aussi bien dans des stades que dans des lieux prestigieux comme la Maison-Blanche, où il se produit devant les présidents Lyndon Johnson et Richard Nixon.
Artiste insatiable, il poursuit dans les décennies suivantes une recherche constante de renouveau. Dans les années 1970 et 1980, il intègre des éléments de funk et de soul à son langage musical, avant d’explorer les textures électroniques et les rythmes urbains du hip-hop dans les années 2000. L’album Timeless (2006), fruit d’une collaboration avec will.i.am, témoigne de sa capacité à dialoguer avec les générations nouvelles sans jamais trahir son essence.
Sérgio Mendes, el embajador mundial de la bossa nova
Pianista, compositor y arreglista visionario, Sérgio Mendes se ha consolidado como uno de los artistas brasileños más influyentes del siglo XX. Nacido en Niterói, cerca de Río de Janeiro, creció en una época en la que la bossa nova, impulsada por João Gilberto y Antônio Carlos Jobim, redefinía la identidad musical del Brasil. Formado en el conservatorio en música clásica, Mendes descubrió paralelamente el jazz moderno —en particular a Horace Silver y Bud Powell—, influencias que marcaron profundamente su sentido del ritmo y de la armonía.
A finales de los años cincuenta, mientras la bossa nova se imponía en los clubes de Río, Sérgio Mendes fundó el Sexteto Bossa Rio. Este grupo exploró una fusión innovadora entre la samba y el hard bop, manteniendo siempre una estética marcadamente jazzística. Su estilo pianístico, a la vez percusivo y etéreo, reflejaba una voluntad de apertura y de diálogo entre culturas musicales. En 1964, Mendes viajó a Estados Unidos, atraído por la vitalidad del jazz norteamericano. Allí colaboró con Cannonball Adderley y Herbie Mann, empapándose del espíritu experimental que reinaba en la costa oeste.
En ese contexto fundó Brasil ’65, que pronto evolucionó hacia Brasil ’66, un conjunto que marcaría un punto de inflexión en su carrera. Gracias a músicos como Shelly Manne y Bud Shank, Mendes se integró en los círculos profesionales de la escena californiana. En 1966, el álbum Herb Alpert Presents Sérgio Mendes & Brasil ’66 lo catapultó a la fama internacional. La canción Mas Que Nada, una reinterpretación de Jorge Ben Jor, se convirtió en un éxito mundial y en un símbolo de una música capaz de unir los ritmos brasileños con la sensualidad del jazz y la modernidad pop.
En 1968, su versión de The Look of Love, nominada al Óscar, consolidó su estatus de embajador internacional. A partir de entonces, Sérgio Mendes se convirtió en un auténtico ícono de la cultura brasileña, actuando tanto en estadios como en lugares prestigiosos como la Casa Blanca, donde ofreció conciertos para los presidentes Lyndon Johnson y Richard Nixon.
Artista incansable, continuó durante las décadas siguientes su búsqueda de renovación. En los años setenta y ochenta incorporó elementos de funk y soul a su lenguaje musical, antes de explorar las texturas electrónicas y los ritmos urbanos del hip-hop en los años 2000. Su álbum Timeless (2006), fruto de la colaboración con will.i.am, demuestra su capacidad para dialogar con nuevas generaciones sin renunciar nunca a su esencia.
Sérgio Mendes, l’ambasciatore mondiale della bossa nova
Pianista, compositore e arrangiatore visionario, Sérgio Mendes si è affermato come uno degli artisti brasiliani più influenti del XX secolo. Nato a Niterói, vicino a Rio de Janeiro, è cresciuto in un’epoca in cui la bossa nova, guidata da João Gilberto e Antônio Carlos Jobim, stava ridefinendo l’identità musicale del Brasile. Formatosi al conservatorio in musica classica, Mendes scoprì parallelamente il jazz moderno — in particolare Horace Silver e Bud Powell — che influenzarono profondamente il suo senso del ritmo e dell’armonia.
Alla fine degli anni Cinquanta, mentre la bossa nova conquistava i club di Rio, Sérgio Mendes fondò il Sexteto Bossa Rio. Il gruppo sperimentò una fusione innovativa tra samba e hard bop, mantenendo un linguaggio pienamente jazzistico. Il suo stile pianistico, allo stesso tempo percussivo e leggero, rifletteva la volontà di creare un dialogo tra culture musicali diverse. Nel 1964 Mendes si recò negli Stati Uniti, attratto dalla vitalità del jazz americano. Collaborò con Cannonball Adderley e Herbie Mann, assorbendo lo spirito di sperimentazione che animava la scena della West Coast.
In questo contesto nacque Brasil ’65, presto trasformato in Brasil ’66, un nuovo progetto che segnò una svolta decisiva nella sua carriera. Grazie a musicisti come Shelly Manne e Bud Shank, Mendes entrò nei circoli professionali della scena californiana. Nel 1966, l’album Herb Alpert Presents Sérgio Mendes & Brasil ’66 lo proiettò sulla scena mondiale. La canzone Mas Que Nada, reinterpretazione di Jorge Ben Jor, divenne un successo planetario e il simbolo di una musica capace di unire i ritmi del Brasile con la sensualità del jazz e la modernità pop.
Nel 1968, la sua versione di The Look of Love, candidata all’Oscar, consacrò il suo ruolo di ambasciatore internazionale. Da allora, Sérgio Mendes divenne una vera icona della cultura brasiliana, esibendosi tanto negli stadi quanto in luoghi prestigiosi come la Casa Bianca, dove suonò per i presidenti Lyndon Johnson e Richard Nixon.
Artista instancabile, ha continuato nelle decadi successive una costante ricerca di rinnovamento. Negli anni Settanta e Ottanta ha incorporato elementi di funk e soul nel suo linguaggio musicale, per poi esplorare le sonorità elettroniche e i ritmi urbani dell’hip-hop negli anni 2000. L’album Timeless (2006), realizzato in collaborazione con will.i.am, testimonia la sua straordinaria capacità di dialogare con le nuove generazioni senza mai tradire la propria essenza.
Sérgio Mendes, the global ambassador of bossa nova
A visionary pianist, composer, and arranger, Sérgio Mendes has become one of the most influential Brazilian artists of the twentieth century. Born in Niterói, near Rio de Janeiro, he grew up at a time when bossa nova—led by João Gilberto and Antônio Carlos Jobim—was redefining Brazil’s musical identity. Classically trained at the conservatory, Mendes simultaneously discovered modern jazz, particularly Horace Silver and Bud Powell, influences that would shape his lifelong sense of rhythm and harmony.
By the late 1950s, as bossa nova took over Rio’s clubs, Sérgio Mendes founded the Sexteto Bossa Rio. The group pioneered an innovative fusion of samba and hard bop while maintaining a distinctly jazz-oriented sound. His pianistic approach, both percussive and airy, reflected a constant desire for openness and cultural dialogue. In 1964, Mendes traveled to the United States, drawn by the vitality of the American jazz scene. There, he collaborated with Cannonball Adderley and Herbie Mann, absorbing the experimental spirit that defined the West Coast movement.
It was in this context that Mendes created Brasil ’65, soon evolving into Brasil ’66, a project that marked a decisive turning point in his career. Thanks to musicians such as Shelly Manne and Bud Shank, he was welcomed into California’s professional music circles. In 1966, the album Herb Alpert Presents Sérgio Mendes & Brasil ’66 launched him onto the world stage. The song Mas Que Nada, a reinterpretation of Jorge Ben Jor’s classic, became a global hit and a timeless symbol of music that unites Brazilian rhythm with the sensuality of jazz and the freshness of pop.
In 1968, his version of The Look of Love, nominated for an Academy Award, cemented his status as an international ambassador. From then on, Sérgio Mendes became a true icon of Brazilian culture, performing everywhere from stadiums to prestigious venues such as the White House, where he played for Presidents Lyndon Johnson and Richard Nixon.
A tireless innovator, Mendes continued to reinvent himself through the following decades. In the 1970s and 1980s, he incorporated elements of funk and soul into his musical language, later embracing electronic textures and urban hip-hop rhythms in the 2000s. His album Timeless (2006), created in collaboration with will.i.am, exemplifies his ability to engage with new generations while remaining true to his artistic essence.
