Al Cohn: un passeur entre swing et cool jazz
Saxophoniste ténor et baryton, clarinettiste, arrangeur et compositeur, Al Cohn a marqué l’histoire du jazz par son élégance musicale et son rôle de trait d’union entre les générations. Figure discrète mais influente, il s’impose dès les années 1940 comme l’un des piliers du cool jazz, tout en conservant un attachement profond aux racines swing.
Formé au contact de Tiny Kahn, qui l’encourage à se consacrer à la musique, Al Cohn découvre sa passion pour le jazz après quelques détours par la musique classique. Sa carrière débute en 1943 au sein de l’orchestre de Joe Marsala, avant qu’il ne rejoigne celui de George Auld, avec lequel il reste jusqu’en 1946. Il enchaîne ensuite les collaborations avec Alvino Rey, Buddy Rich et surtout Woody Herman, qui l’intègre à ses Herds en remplacement de Herbie Steward.
C’est dans cet ensemble qu’il devient l’un des célèbres Four Brothers, aux côtés de Stan Getz, Zoot Sims et Serge Chaloff. Leur son distinctif, raffiné et complexe, incarne une esthétique novatrice qui influencera durablement le jazz des années 1950. Après un passage dans l’orchestre d’Artie Shaw en 1949, Cohn se retire temporairement, avant de revenir en 1952 avec Elliot Lawrence.
L’un des moments forts de sa carrière reste sa collaboration étroite avec Zoot Sims. Leur quintette, formé en 1956, se distingue par une complémentarité rare: à l’énergie spontanée de Sims répond la profondeur introspective de Cohn. Albums comme You’n Me (1960) témoignent d’une entente musicale exceptionnelle, saluée tant par le public que par la critique.
Al Cohn se caractérise par un jeu fluide, ancré dans la tradition de Lester Young. Maître des tempos médium et des ballades, il développe au fil du temps une sonorité de plus en plus expressive. Ce qui le distingue, c’est sa capacité à intégrer les apports du bebop sans sacrifier la clarté mélodique ni la narration musicale. Loin de la virtuosité démonstrative, ses solos racontent toujours une histoire, portés par une intelligence harmonique et un goût pour la nuance.
Al Cohn: un puente entre el swing y el cool jazz
Saxofonista tenor y barítono, clarinetista, arreglista y compositor, Al Cohn marcó la historia del jazz con su elegancia musical y su papel como nexo entre generaciones. Figura discreta pero influyente, se consolidó desde los años cuarenta como uno de los pilares del cool jazz, sin dejar nunca de lado sus profundas raíces en el swing.
Formado junto a Tiny Kahn, quien lo alentó a dedicarse por completo a la música, Al Cohn descubrió su pasión por el jazz tras algunas incursiones en la música clásica. Su carrera profesional comenzó en 1943 en la orquesta de Joe Marsala, para luego unirse al conjunto de George Auld, con el que permaneció hasta 1946. Le siguieron colaboraciones con Alvino Rey, Buddy Rich y, especialmente, Woody Herman, quien lo integró a sus Herds en reemplazo de Herbie Steward.
Fue dentro de esa formación donde Cohn se convirtió en uno de los célebres Four Brothers, junto a Stan Getz, Zoot Sims y Serge Chaloff. Su sonido distintivo, refinado y complejo, definió una estética innovadora que influenció profundamente el jazz de los años cincuenta. Tras un breve paso por la orquesta de Artie Shaw en 1949, Cohn se retiró temporalmente, para regresar en 1952 junto a Elliot Lawrence.
Uno de los momentos más destacados de su carrera fue su colaboración con Zoot Sims. El quinteto que formaron en 1956 destacó por su excepcional complementariedad: a la energía espontánea de Sims respondía la profundidad introspectiva de Cohn. Discos como You’n Me (1960) dan testimonio de esta complicidad musical, aclamada por el público y la crítica.
Al Cohn se distinguía por un estilo fluido, heredero de la tradición de Lester Young. Dominaba los tempos medios y las baladas, y su sonido se volvió más expresivo con el paso del tiempo. Lo que lo hace único es su capacidad para integrar las innovaciones armónicas del bebop sin perder claridad melódica ni sentido narrativo. Lejos de la demostración de virtuosismo, sus solos contaban siempre una historia, sustentada en la inteligencia armónica y el gusto por el matiz.
Al Cohn: un ponte tra lo swing e il cool jazz
Sassofonista tenore e baritono, clarinettista, arrangiatore e compositore, Al Cohn ha lasciato un segno profondo nella storia del jazz grazie alla sua eleganza musicale e al ruolo di mediatore tra le generazioni. Figura riservata ma influente, si è affermato già negli anni Quaranta come uno dei pilastri del cool jazz, pur rimanendo fortemente legato alle radici dello swing.
Grazie all’incoraggiamento di Tiny Kahn, Al Cohn si dedica allo studio della musica e scopre la sua passione per il jazz dopo un breve passaggio nella musica classica. La sua carriera professionale inizia nel 1943 con l’orchestra di Joe Marsala, a cui segue un periodo con George Auld fino al 1946. Collabora poi con Alvino Rey, Buddy Rich e soprattutto con Woody Herman, che lo inserisce nei suoi Herds in sostituzione di Herbie Steward.
In questo contesto, Cohn entra a far parte dei celebri Four Brothers, insieme a Stan Getz, Zoot Sims e Serge Chaloff. Il loro suono sofisticato e le armonie complesse hanno definito un’estetica che influenzerà profondamente il jazz degli anni Cinquanta. Dopo una breve esperienza con l’orchestra di Artie Shaw nel 1949, Cohn si allontana temporaneamente dalla scena, per poi ritornare nel 1952 con Elliot Lawrence.
Un punto culminante della sua carriera è rappresentato dal sodalizio con Zoot Sims. Il quintetto che formano nel 1956 si distingue per una rara complementarietà: all’energia spontanea di Sims si contrappone l’introspezione profonda di Cohn. Album come You’n Me (1960) riflettono questa intesa musicale, lodata da pubblico e critica.
Al Cohn si contraddistingue per un fraseggio fluido, radicato nella tradizione di Lester Young. Ma è soprattutto nei tempi medi e nelle ballad che dà il meglio di sé, con un suono che nel tempo si arricchisce di colore ed espressività. La sua cifra distintiva sta nella capacità di assimilare il linguaggio del bebop senza rinunciare alla melodia e al racconto musicale. I suoi assoli, lontani da ogni virtuosismo fine a sé stesso, raccontano sempre una storia, sostenuta da un’intelligenza armonica e da un gusto raffinato per la sfumatura.
Al Cohn: a bridge between swing and cool jazz
Tenor and baritone saxophonist, clarinetist, arranger, and composer Al Cohn left a lasting mark on jazz through his refined musicality and his unique role as a connector between generations. A discreet yet influential figure, he emerged in the 1940s as a leading voice of cool jazz, while remaining deeply rooted in the swing tradition.
Encouraged by his friend Tiny Kahn to pursue music, Al Cohn found his way into jazz after a brief detour through classical studies. His professional career began in 1943 with Joe Marsala’s orchestra, followed by a stint with George Auld’s band until 1946. He then worked with Alvino Rey and Buddy Rich, and most notably joined Woody Herman’s Herds, replacing Herbie Steward.
Within that ensemble, Cohn became one of the famous Four Brothers, alongside Stan Getz, Zoot Sims, and Serge Chaloff. Their distinctive, sophisticated sound and complex harmonies helped define a new jazz aesthetic that would shape the music of the 1950s. After a short time with Artie Shaw’s orchestra in 1949, Cohn stepped back from the scene, reemerging in 1952 with Elliot Lawrence.
A career highlight was his long-standing collaboration with Zoot Sims. Their quintet, formed in 1956, showcased an uncommon balance: Sims brought spirited energy, while Cohn contributed introspective depth. Albums like You’n Me (1960) highlight a remarkable musical chemistry, praised by both audiences and critics.
Cohn’s style was fluid and elegant, rooted in the legacy of Lester Young. He particularly excelled in ballads and medium tempos, developing over time a richer and more expressive tone. What truly sets him apart is his ability to blend bebop innovations with a strong melodic narrative. Far from showy displays of virtuosity, his solos always tell a story—crafted with harmonic intelligence and a subtle sense of nuance.
