Saxophoniste ténor et baryton, clarinettiste, arrangeur et compositeur de jazz américain, Al Cohn s’est imposé comme l’un des principaux artisans du style cool jazz, tout en restant profondément ancré dans le swing.
Il se consacre à l’étude de la musique grâce à son amitié avec Tiny Kahn et après quelques incursions dans la musique classique, il se passionne pour le jazz. Al Cohn a débuté sa carrière professionnelle dans les années 1940, une période d’effervescence où le jazz évoluait rapidement et rejoint en 1943 l’orchestre de Joe Marsala. L’année suivante, Al Cohn rejoint le groupe de George Auld, avec lequel il restera jusqu’en 1946.
En 1947, il joue avec l’orchestre d’Alvino Rey et dans l’orchestre de Buddy Rich. Il débute professionnellement au milieu des années 1940, lorsque Woody Herman l’a appelé pour prendre la place de Herbie Steward dans son orchestre, les célèbres « Herds », au sein desquels il devient l’un des « Four Brothers », un quatuor de saxophonistes qui inclut également Stan Getz, Zoot Sims et Serge Chaloff. Ce groupe, célèbre pour son son sophistiqué et ses harmonies complexes, a défini une esthétique qui influencera durablement le jazz des années 1950.
En avril 1949, il quitte le groupe d’Herman pour jouer pendant quelques mois dans l’orchestre d’un autre célèbre clarinettiste blanc qui avait fait sensation à l’époque du swing: Artie Shaw. Al Cohn réapparaît en 1952, après trois ans de mise à l’écart, aux côtés d’Elliot Lawrence.
En 1956 il forme un quintet avec Zoot Sims, dont il est le co-leader et avec lequel il joue dans divers clubs de la côte ouest. Son partenariat avec Sims constitue l’un des duos les plus emblématiques du jazz. Ensemble, ils ont enregistré plusieurs albums, dont « You ‘n Me » (1960), qui illustrent leur complémentarité et leur camaraderie musicale. Là où Zoot Sims apportait une énergie effervescente, Al Cohn ajoutait une touche plus introspective, créant un équilibre qui captait l’attention du public et des critiques.
Musicien très fin, il a été fortement influencé par Lester Young. Très à l’aise dans les ballades et les tempos médium, sa sonorité deviendra au fil des ans plus timbrée et plus expressive. Mais ce qui distingue véritablement Al Cohn, c’est son rôle de pont entre les différentes époques et styles du jazz.
Si son langage musical s’enracine dans le swing, il adopte rapidement les innovations harmoniques du bebop, qu’il enrichit de son propre lyrisme. Contrairement à certains de ses contemporains, son approche reste délibérément mélodique, préférant raconter des histoires par le biais de ses solos plutôt que de simplement démontrer sa virtuosité.
Saxofonista tenor y barítono, clarinetista, arreglista y compositor de jazz estadounidense, Al Cohn se destacó como uno de los principales artífices del cool jazz, manteniéndose profundamente arraigado en el swing.
Se dedicó al estudio de la música gracias a su amistad con Tiny Kahn, y tras algunas incursiones en la música clásica, se apasionó por el jazz. Al Cohn inició su carrera profesional en la década de 1940, un período de gran efervescencia donde el jazz evolucionaba rápidamente, y en 1943 se unió a la orquesta de Joe Marsala. Al año siguiente, Cohn ingresó al grupo de George Auld, donde permaneció hasta 1946.
En 1947, tocó con las orquestas de Alvino Rey y Buddy Rich. Su gran oportunidad llegó a mediados de los años 1940, cuando Woody Herman lo llamó para sustituir a Herbie Steward en su orquesta, los famosos « Herds », donde se convirtió en uno de los « Four Brothers », un cuarteto de saxofonistas que incluía también a Stan Getz, Zoot Sims y Serge Chaloff. Este grupo, conocido por su sonido sofisticado y armonías complejas, definió una estética que influenciaría al jazz durante la década de 1950.
En abril de 1949, dejó el grupo de Herman para tocar durante unos meses con la orquesta de otro famoso clarinetista blanco de la era del swing: Artie Shaw. Al Cohn reapareció en 1952, tras tres años de ausencia, junto a Elliot Lawrence.
En 1956 formó un quinteto con Zoot Sims, del que fue co-líder, y con el que actuó en varios clubes de la costa oeste. Su asociación con Sims fue uno de los dúos más emblemáticos del jazz. Juntos grabaron varios álbumes, como « You ‘n Me » (1960), que ilustran su complementariedad y camaradería musical. Mientras Zoot Sims aportaba una energía efervescente, Al Cohn añadía un toque más introspectivo, logrando un equilibrio que captaba la atención del público y de la crítica.
Influenciado por Lester Young, Cohn se distinguió como un músico refinado, muy cómodo en las baladas y los tempos medios. Con el tiempo, su sonido se volvió más rico y expresivo. Sin embargo, lo que realmente distingue a Al Cohn es su capacidad para tender un puente entre diferentes épocas y estilos del jazz.
Aunque su lenguaje musical se arraiga en el swing, adoptó rápidamente las innovaciones armónicas del bebop, que enriqueció con su propio lirismo. A diferencia de algunos de sus contemporáneos, su enfoque era deliberadamente melódico, prefiriendo contar historias a través de sus solos en lugar de simplemente demostrar su virtuosismo.
Sassofonista tenore e baritono, clarinettista, arrangiatore e compositore di jazz americano, Al Cohn si è affermato come uno dei principali artefici dello stile cool jazz, pur rimanendo profondamente radicato nello swing.
Si è dedicato allo studio della musica grazie alla sua amicizia con Tiny Kahn e, dopo alcune incursioni nella musica classica, si è appassionato al jazz. Al Cohn ha iniziato la sua carriera professionale negli anni ’40, un periodo di grande fermento in cui il jazz stava rapidamente evolvendo. Nel 1943 si è unito all’orchestra di Joe Marsala e, l’anno successivo, al gruppo di George Auld, con cui è rimasto fino al 1946.
Nel 1947 ha suonato con l’orchestra di Alvino Rey e quella di Buddy Rich. La sua grande occasione è arrivata a metà degli anni ’40, quando Woody Herman lo ha chiamato a sostituire Herbie Steward nella sua orchestra, i celebri « Herds », dove è diventato uno dei « Four Brothers », un quartetto di sassofonisti che includeva anche Stan Getz, Zoot Sims e Serge Chaloff. Questo gruppo, noto per il suo suono sofisticato e le armonie complesse, ha definito un’estetica che avrebbe influenzato il jazz degli anni ’50.
Nell’aprile del 1949, ha lasciato il gruppo di Herman per suonare per alcuni mesi con l’orchestra di un altro famoso clarinettista dell’era swing: Artie Shaw. Al Cohn è riapparso nel 1952, dopo tre anni di pausa, accanto a Elliot Lawrence.
Nel 1956 ha formato un quintetto con Zoot Sims, di cui è stato co-leader, e con il quale si è esibito in vari club della costa occidentale. La sua collaborazione con Sims è stata uno dei duetti più emblematici del jazz. Insieme hanno registrato diversi album, come « You ‘n Me » (1960), che illustrano la loro complementarità e la loro complicità musicale. Mentre Zoot Sims portava un’energia effervescente, Al Cohn aggiungeva un tocco più introspettivo, creando un equilibrio che attirava l’attenzione del pubblico e della critica.
Influenzato da Lester Young, Cohn era un musicista molto raffinato, a suo agio nelle ballate e nei tempi medi. Con il tempo, il suo suono è diventato più ricco ed espressivo. Ciò che distingue veramente Al Cohn è il suo ruolo di ponte tra le diverse epoche e stili del jazz.
Sebbene il suo linguaggio musicale fosse radicato nello swing, ha adottato rapidamente le innovazioni armoniche del bebop, che ha arricchito con il suo lirismo. A differenza di molti suoi contemporanei, il suo approccio rimaneva volutamente melodico, preferendo raccontare storie attraverso i suoi assoli piuttosto che semplicemente dimostrare la sua virtuosità.
Tenor and baritone saxophonist, clarinetist, arranger, and composer, Al Cohn established himself as one of the key figures of the cool jazz style while remaining deeply rooted in swing.
He pursued music studies thanks to his friendship with Tiny Kahn, and after brief explorations of classical music, he developed a passion for jazz. Al Cohn began his professional career in the 1940s, a period of rapid evolution in jazz. In 1943, he joined Joe Marsala’s orchestra, and the following year, he played with George Auld’s group, staying until 1946.
In 1947, he performed with Alvino Rey’s orchestra and Buddy Rich’s band. His major break came in the mid-1940s when Woody Herman invited him to replace Herbie Steward in his band, the famous « Herds », where he became one of the « Four Brothers », a saxophone quartet that also included Stan Getz, Zoot Sims, and Serge Chaloff. This group, celebrated for its sophisticated sound and complex harmonies, defined an aesthetic that would profoundly influence jazz in the 1950s.
In April 1949, Cohn left Herman’s band to play for a few months with Artie Shaw’s orchestra, another legendary swing-era clarinetist. Al Cohn re-emerged in 1952 after a three-year hiatus, performing alongside Elliot Lawrence.
In 1956, he co-led a quintet with Zoot Sims, performing in various West Coast clubs. His partnership with Sims became one of jazz’s most iconic duos. Together, they recorded several albums, including « You ‘n Me » (1960), showcasing their musical camaraderie and synergy. While Zoot Sims brought vibrant energy, Al Cohn contributed a more introspective touch, creating a balance that captivated audiences and critics alike.
Influenced by Lester Young, Cohn was a refined musician, excelling in ballads and medium tempos. Over time, his sound grew richer and more expressive. What truly set Al Cohn apart was his ability to bridge different eras and styles of jazz.
While rooted in swing, he quickly embraced bebop’s harmonic innovations, infusing them with his lyrical approach. Unlike many of his contemporaries, Cohn’s playing remained deliberately melodic, telling stories through his solos rather than merely showcasing virtuosity.
