George Gruntz, le maître suisse du jazz orchestral
George Gruntz, pianiste, compositeur, arrangeur et chef d’orchestre suisse originaire de Bâle, demeure l’une des figures majeures du jazz européen. Son art, nourri d’un profond respect pour la tradition américaine tout en l’ouvrant aux influences classiques et aux sonorités européennes, a façonné un langage singulier où se rencontrent swing, modernité et expérimentation. Inspiré dès ses débuts par Duke Ellington, Count Basie et Thelonious Monk, Gruntz puise également dans la rigueur contrapuntique de Bach et les audaces harmoniques de Stravinsky, construisant un univers musical à la croisée des genres.
Sa carrière débute à la fin des années 1950. À vingt ans, il rejoint l’orchestre du saxophoniste suisse Flavio Ambrosetti et, en 1958, se produit au Newport Jazz Festival avec le tromboniste Marshall Brown. Cette expérience lui offre une visibilité internationale et lui permet de côtoyer des musiciens comme le trompettiste bosniaque Duško Goyković, avec qui il collabore deux ans. Par la suite, il intègre un trio bebop accompagnant des figures américaines en tournée en Europe, telles que Dexter Gordon, Lee Konitz ou Donald Byrd.
Dès 1963, Gruntz se consacre pleinement à la musique professionnelle. Il enregistre avec la chanteuse Helen Merrill, avant de rejoindre The European Rhythm Machine du saxophoniste Phil Woods. Son ouverture musicale s’affirme à partir de la fin des années 1960, avec des projets intégrant des influences extra-occidentales, notamment l’album Noon in Tunisia, qui témoigne de son intérêt pour les rythmes nord-africains.
En 1970, il devient directeur musical du Schauspielhaus de Zurich, puis directeur artistique du Festival de jazz de Berlin (1972-1986), qu’il transforme en plateforme majeure pour le jazz moderne. La même année, il fonde le George Gruntz Concert Jazz Band, un big band novateur où se croisent Sheila Jordan, John Scofield, Dave Liebman et de nombreux solistes internationaux. Cofondateur avec Flavio et Franco Ambrosetti, ainsi que Daniel Humair de The Band, il en assure la direction, enrichissant son instrumentation et diversifiant ses répertoires.
George Gruntz a laissé un héritage unique, mêlant tradition et recherche sonore, et imposant une vision résolument européenne du jazz sans jamais renier ses racines afro-américaines. Son œuvre, marquée par l’audace et l’inventivité, continue d’inspirer musiciens et auditeurs à la recherche d’un jazz ouvert, cosmopolite et en perpétuelle évolution.
George Gruntz, el maestro suizo del jazz orquestal
George Gruntz, pianista, compositor, arreglista y director de orquesta suizo originario de Basilea, sigue siendo una de las figuras más destacadas del jazz europeo. Su arte, nutrido de un profundo respeto por la tradición estadounidense y enriquecido con influencias clásicas y sonoridades europeas, dio forma a un lenguaje único en el que confluyen el swing, la modernidad y la experimentación. Inspirado desde sus inicios por Duke Ellington, Count Basie y Thelonious Monk, Gruntz también incorporó la precisión contrapuntística de Bach y las audacias armónicas de Stravinsky, construyendo un universo musical en la encrucijada de los géneros.
Su carrera comenzó a finales de los años cincuenta. A los veinte años se unió a la orquesta del saxofonista suizo Flavio Ambrosetti y, en 1958, actuó en el Newport Jazz Festival con el trombonista Marshall Brown. Esta experiencia le dio proyección internacional y le permitió colaborar con músicos como el trompetista bosnio Duško Goyković, con quien trabajó durante dos años. Posteriormente, formó parte de un trío bebop que acompañaba a figuras estadounidenses de gira por Europa, como Dexter Gordon, Lee Konitz y Donald Byrd.
A partir de 1963, Gruntz se dedicó por completo a la música profesional. Grabó con la cantante Helen Merrill antes de unirse a The European Rhythm Machine del saxofonista Phil Woods. A finales de los sesenta, amplió su horizonte musical con proyectos que incorporaban influencias extraoccidentales, como el álbum Noon in Tunisia, que refleja su interés por los ritmos norteafricanos.
En 1970 fue nombrado director musical del Schauspielhaus de Zúrich y, de 1972 a 1986, director artístico del Festival de Jazz de Berlín, que convirtió en una plataforma de referencia para el jazz moderno. Ese mismo año fundó el George Gruntz Concert Jazz Band, una innovadora big band que contó con músicos como Sheila Jordan, John Scofield, Dave Liebman y muchos otros solistas internacionales. Cofundador junto a Flavio y Franco Ambrosetti y Daniel Humair de The Band, asumió su dirección, ampliando su instrumentación y diversificando su repertorio.
George Gruntz dejó un legado único, que fusiona tradición e investigación sonora, y consolidó una visión decididamente europea del jazz sin perder sus raíces afroamericanas. Su obra, marcada por la audacia y la creatividad, continúa inspirando a músicos y oyentes en busca de un jazz abierto, cosmopolita y en constante evolución.
George Gruntz, il maestro svizzero del jazz orchestrale
George Gruntz, pianista, compositore, arrangiatore e direttore d’orchestra svizzero originario di Basilea, rimane una delle figure centrali del jazz europeo. La sua arte, nutrita da un profondo rispetto per la tradizione americana e arricchita da influenze classiche e sonorità europee, ha forgiato un linguaggio unico in cui si incontrano swing, modernità e sperimentazione. Ispirato fin dagli esordi da Duke Ellington, Count Basie e Thelonious Monk, Gruntz ha saputo integrare anche la precisione contrappuntistica di Bach e le audacie armoniche di Stravinsky, creando un universo musicale all’incrocio dei generi.
La sua carriera inizia alla fine degli anni Cinquanta. A vent’anni entra nell’orchestra del sassofonista svizzero Flavio Ambrosetti e, nel 1958, si esibisce al Newport Jazz Festival con il trombonista Marshall Brown. Questa esperienza gli conferisce visibilità internazionale e gli permette di collaborare con musicisti come il trombettista bosniaco Duško Goyković, con cui lavora per due anni. Successivamente entra in un trio bebop che accompagna figure statunitensi in tournée in Europa, tra cui Dexter Gordon, Lee Konitz e Donald Byrd.
Dal 1963 Gruntz si dedica esclusivamente alla musica professionale. Registra con la cantante Helen Merrill e poi si unisce a The European Rhythm Machine del sassofonista Phil Woods. Alla fine degli anni Sessanta amplia ulteriormente le sue prospettive musicali con progetti che incorporano influenze extra-occidentali, come l’album Noon in Tunisia, che riflette il suo interesse per i ritmi nordafricani.
Nel 1970 diventa direttore musicale dello Schauspielhaus di Zurigo e, dal 1972 al 1986, direttore artistico del Festival Jazz di Berlino, che trasforma in una piattaforma di riferimento per il jazz moderno. Nello stesso anno fonda la George Gruntz Concert Jazz Band, una big band innovativa che vede la partecipazione di artisti come Sheila Jordan, John Scofield, Dave Liebman e molti altri solisti internazionali. Cofondatore, insieme a Flavio e Franco Ambrosetti e Daniel Humair, di The Band, ne assume la direzione arricchendone l’organico e ampliandone il repertorio.
George Gruntz ha lasciato un’eredità unica, fondendo tradizione e ricerca sonora e imponendo una visione decisamente europea del jazz senza mai rinnegare le sue radici afroamericane. La sua opera, caratterizzata da audacia e inventiva, continua a ispirare musicisti e ascoltatori alla ricerca di un jazz aperto, cosmopolita e in costante evoluzione.
George Gruntz, the Swiss master of orchestral jazz
George Gruntz, a pianist, composer, arranger, and conductor from Basel, Switzerland, remains one of the most influential figures in European jazz. His art, grounded in deep respect for the American tradition while embracing classical influences and European colors, forged a unique language where swing, modernity, and experimentation intersect. Inspired early on by Duke Ellington, Count Basie, and Thelonious Monk, Gruntz also drew from Bach’s contrapuntal rigor and Stravinsky’s harmonic daring, creating a musical universe at the crossroads of genres.
His career began in the late 1950s. At twenty, he joined the orchestra of Swiss saxophonist Flavio Ambrosetti and, in 1958, performed at the Newport Jazz Festival with trombonist Marshall Brown. This pivotal appearance earned him international recognition and led to collaborations with musicians such as Bosnian trumpeter Duško Goyković, with whom he worked for two years. He later became part of a bebop trio accompanying American jazz luminaries touring Europe, including Dexter Gordon, Lee Konitz, and Donald Byrd.
By 1963, Gruntz was fully committed to his professional music career. He recorded with vocalist Helen Merrill before joining saxophonist Phil Woods’s The European Rhythm Machine. By the late 1960s, he expanded his horizons further, incorporating non-Western influences, as heard on his album Noon in Tunisia, which reflects his fascination with North African rhythms.
In 1970, he was appointed musical director of the Schauspielhaus in Zurich, and from 1972 to 1986 he served as artistic director of the Berlin Jazz Festival, transforming it into a leading platform for modern jazz. That same year, he founded the George Gruntz Concert Jazz Band, an innovative big band featuring Sheila Jordan, John Scofield, Dave Liebman, and many other international soloists. As co-founder of The Band, alongside Flavio and Franco Ambrosetti and Daniel Humair, he expanded its instrumentation and repertoire.
George Gruntz left a unique legacy that blended tradition with sonic exploration, cementing a resolutely European vision of jazz while honoring its Afro-American roots. His work, defined by audacity and inventiveness, continues to inspire musicians and listeners seeking an open, cosmopolitan, and ever-evolving jazz.
