Sammy Price, l’élégance du swing entre blues et boogie-woogie
Pianiste au toucher énergique et raffiné et chef d’orchestre, Sammy Price occupe une place singulière dans l’histoire du jazz. Né à Honey Grove, au Texas, il incarne ce lien vital entre les racines du blues et l’épanouissement du swing, tout en préfigurant certaines audaces rythmiques du rhythm and blues naissant. Artiste polyvalent, à la fois pianiste, chef d’orchestre, compositeur et accompagnateur recherché, Sammy Price a traversé plus d’un demi-siècle de musique avec un sens aigu du style et une élégance naturelle qui firent de lui l’un des représentants les plus distingués du piano jazz populaire.
Formé très jeune à la tradition du gospel et du blues, Sammy Price, au début de sa carrière, a été chanteur et danseur dans des salles locales de la région de Dallas. Il a vécu et joué du jazz à Kansas City, Chicago et Détroit, avant de s’installer à New York dans les années 1930. Il y devient un musicien de studio prolifique pour le label Decca Records, accompagnant de grandes voix du blues comme Sister Rosetta Tharpe, Trixie Smith ou Memphis Minnie. Son jeu, à la fois puissant et souple, se distingue par un sens rythmique exceptionnel et une capacité rare à dialoguer avec les chanteurs sans jamais les dominer.
Si Sammy Price se réclame du boogie-woogie, il en donne une version subtile et nuancée: moins démonstrative que celle de Meade Lux Lewis ou d’Albert Ammons, mais plus chantante et fluide, marquée par la clarté des lignes et la précision des accents. Dans les années 1940, il forme son propre ensemble, The Texas Bluesicians avec Don Stovall et Emmett Berry et au sein duquel il mêle swing, blues et early rhythm and blues avec une aisance déconcertante. Cette formation, à la fois festive et rigoureuse, deviendra l’une des plus emblématiques du style jump blues.
Au fil de sa carrière, Sammy Price collabore avec des figures majeures du jazz et du blues: Henry Red Allen, Lester Young, Sidney Bechet, Jimmy Rushing, ou encore Don Byas. Il s’impose également sur la scène européenne, notamment à Paris, où il s’installe régulièrement à partir des années 1950. Son passage au club Le Chat Qui Pêche et ses enregistrements pour les labels français consolidèrent sa réputation d’ambassadeur du swing américain.
Sammy Price, la elegancia del swing entre el blues y el boogie-woogie
Pianista de toque enérgico y refinado, además de director de orquesta, Sammy Price ocupa un lugar singular en la historia del jazz. Nacido en Honey Grove, Texas, representa ese vínculo esencial entre las raíces del blues y la plenitud del swing, al tiempo que anticipa algunas de las audacias rítmicas del naciente rhythm and blues. Artista polifacético —pianista, director, compositor y acompañante muy solicitado— Price recorrió más de medio siglo de música con un agudo sentido del estilo y una elegancia natural que lo convirtieron en uno de los exponentes más distinguidos del piano jazz popular.
Formado desde joven en la tradición del góspel y el blues, Sammy Price inició su carrera como cantante y bailarín en locales de la región de Dallas. Tocó y vivió el jazz en Kansas City, Chicago y Detroit, antes de instalarse en Nueva York en la década de 1930. Allí se convirtió en un prolífico músico de estudio para el sello Decca Records, acompañando a grandes voces del blues como Sister Rosetta Tharpe, Trixie Smith y Memphis Minnie. Su estilo, poderoso pero flexible, se distingue por un excepcional sentido rítmico y una rara capacidad para dialogar con los cantantes sin eclipsarlos.
Aunque Price se reconocía dentro del boogie-woogie, ofrecía una versión más sutil y matizada: menos demostrativa que la de Meade Lux Lewis o Albert Ammons, pero más melódica y fluida, marcada por la claridad de las líneas y la precisión de los acentos. En los años cuarenta formó su propio conjunto, The Texas Bluesicians, junto a Don Stovall y Emmett Berry, donde combinó swing, blues y early rhythm and blues con naturalidad desarmante. Esta formación, festiva y disciplinada a la vez, se convertiría en una de las más emblemáticas del estilo jump blues.
A lo largo de su carrera, Sammy Price colaboró con figuras mayores del jazz y el blues como Henry « Red » Allen, Lester Young, Sidney Bechet, Jimmy Rushing y Don Byas. También se consolidó en la escena europea, especialmente en París, donde se estableció con frecuencia a partir de los años cincuenta. Sus presentaciones en el club Le Chat Qui Pêche y sus grabaciones para sellos franceses reforzaron su reputación como embajador del swing americano.
Sammy Price, l’eleganza dello swing tra blues e boogie-woogie
Pianista dal tocco energico e raffinato, nonché direttore d’orchestra, Sammy Price occupa un posto unico nella storia del jazz. Nato a Honey Grove, in Texas, incarna il legame vitale tra le radici del blues e la piena maturazione dello swing, anticipando al tempo stesso alcune audacie ritmiche del nascente rhythm and blues. Artista poliedrico —pianista, direttore, compositore e accompagnatore molto richiesto— Price ha attraversato oltre mezzo secolo di musica con un acuto senso dello stile e un’eleganza naturale che lo hanno reso uno dei rappresentanti più raffinati del piano jazz popolare.
Fin da giovane formato nella tradizione del gospel e del blues, agli inizi della sua carriera Sammy Price fu cantante e ballerino nei locali della zona di Dallas. Suonò e visse il jazz a Kansas City, Chicago e Detroit, prima di stabilirsi a New York negli anni Trenta. Lì divenne un prolifico musicista di studio per l’etichetta Decca Records, accompagnando grandi voci del blues come Sister Rosetta Tharpe, Trixie Smith e Memphis Minnie. Il suo stile, al tempo stesso potente e flessibile, si distingue per un eccezionale senso ritmico e per la capacità di dialogare con i cantanti senza mai sovrastarli.
Pur dichiarandosi appartenente al boogie-woogie, Price ne offre una versione sottile e sfumata: meno spettacolare di quella di Meade Lux Lewis o Albert Ammons, ma più melodica e fluida, caratterizzata dalla chiarezza delle linee e dalla precisione degli accenti. Negli anni Quaranta forma il suo gruppo, The Texas Bluesicians, con Don Stovall ed Emmett Berry, in cui fonde swing, blues ed early rhythm and blues con una disinvoltura sorprendente. Questa formazione, insieme festosa e rigorosa, diventerà una delle più rappresentative dello stile jump blues.
Nel corso della sua carriera, Sammy Price collabora con grandi nomi del jazz e del blues: Henry “Red” Allen, Lester Young, Sidney Bechet, Jimmy Rushing e Don Byas. Si afferma anche sulla scena europea, in particolare a Parigi, dove si stabilisce regolarmente dagli anni Cinquanta. Le sue esibizioni al club Le Chat Qui Pêche e le incisioni per le etichette francesi consolidano la sua fama di ambasciatore dello swing americano.
Sammy Price, the elegance of swing between blues and boogie-woogie
A pianist with an energetic yet refined touch, as well as a bandleader and composer, Sammy Price holds a singular place in jazz history. Born in Honey Grove, Texas, he embodied the vital link between the roots of the blues and the flowering of swing, while anticipating the rhythmic daring of the emerging rhythm and blues. A versatile artist—pianist, bandleader, composer, and highly sought-after accompanist—Price navigated more than half a century of music with a sharp sense of style and a natural elegance that made him one of the most distinguished exponents of popular jazz piano.
Trained from an early age in the traditions of gospel and blues, Sammy Price began his career as a singer and dancer in local venues around Dallas. He lived and played jazz in Kansas City, Chicago, and Detroit before settling in New York in the 1930s. There, he became a prolific studio musician for Decca Records, accompanying major blues voices such as Sister Rosetta Tharpe, Trixie Smith, and Memphis Minnie. His playing—powerful yet supple—stood out for its exceptional rhythmic clarity and its rare ability to engage with singers without overshadowing them.
Although Price identified with boogie-woogie, he offered a subtler and more nuanced version of the style: less demonstrative than that of Meade Lux Lewis or Albert Ammons, yet more lyrical and fluid, marked by clean lines and precise accents. In the 1940s, he formed his own ensemble, The Texas Bluesicians, with Don Stovall and Emmett Berry, blending swing, blues, and early rhythm and blues with remarkable ease. This group, both festive and disciplined, would become one of the defining formations of the jump blues style.
Throughout his career, Sammy Price collaborated with some of the greatest figures in jazz and blues, including Henry “Red” Allen, Lester Young, Sidney Bechet, Jimmy Rushing, and Don Byas. He also became a prominent figure on the European scene, particularly in Paris, where he frequently settled from the 1950s onward. His performances at Le Chat Qui Pêche and recordings for French labels solidified his reputation as an ambassador of American swing.
