Saxophoniste de jazz américain, de son vrai nom Paul Emil Breitenfeld, Paul Desmond demeure l’un des saxophonistes les plus raffinés et distinctifs du jazz.
Paul Desmond commence par le violon avant de se tourner vers la clarinette et enfin le saxophone alto. Rapidement, il se distingue par un son d’une douceur inouïe, influencé par le classicisme et une conception du jazz inspirée par le cool jazz de Lennie Tristano et Lee Konitz.
Mais c’est au sein du Dave Brubeck Quartet, dès 1951, qu’il s’impose comme une figure majeure du jazz moderne. Aux côtés du pianiste Brubeck, il développe une esthétique musicale où la complexité rythmique rencontre une fluidité mélodique rare. Contrairement à Brubeck, dont le jeu pianistique puissant et anguleux est souvent marqué par des dissonances et des polyrythmies, Paul Desmond apporte une légèreté envoûtante, formant un équilibre parfait avec son partenaire.
Si un titre devait résumer l’apport de Paul Desmond au jazz, ce serait sans conteste « Take Five » (1959), qu’il compose pour l’album « Time Out » du Dave Brubeck Quartet. Joué en 5/4, ce morceau devient une révolution rythmique autant qu’un succès grand public, transcendant les cercles du jazz pour s’imposer comme un standard universel. Le solo de Desmond y est d’une limpidité exemplaire, chaque note semblant suspendue dans le temps, évitant toute effusion superflue au profit d’une narration musicale élégante.
Mais réduire Paul Desmond à « Take Five » serait une erreur. Son jeu se distingue dans de nombreux enregistrements, notamment sur des albums comme « Bossa Antigua » (1964), où il fusionne jazz et bossa nova avec un naturel impressionnant. Son association avec le guitariste Jim Hall sur « Glad to Be Unhappy » (1964) et « Easy Living » (1966) témoigne également de son goût pour les atmosphères feutrées et les dialogues instrumentaux d’une finesse absolue.
Son jeu aérien, son phrasé délicat et son timbre feutré ont marqué l’histoire du saxophone alto, contrastant avec la puissance d’un Charlie Parker ou l’énergie d’un Cannonball Adderley. Mais au-delà de son style immédiatement reconnaissable, Paul Desmond incarne une approche subtile du jazz, où la mélodie prime sur la démonstration technique et où l’espace musical joue un rôle fondamental.
Doté d’un fin sens de l’humour (il a cherché le pseudonyme Desmond dans un annuaire téléphonique), il déclarait vouloir que son saxophone ‘sonne comme un Dry Martini’, et il a spécifié dans son testament que son corps devait être incinéré, car il ne voulait pas être un monument sur le chemin de l’aéroport (à New York, les autoroutes menant aux différents aéroports passent devant plusieurs cimetières…).
Saxofonista de jazz estadounidense, cuyo nombre real era Paul Emil Breitenfeld, Paul Desmond sigue siendo uno de los saxofonistas más refinados y distintivos del jazz.
Comenzó con el violín antes de pasarse al clarinete y finalmente al saxofón alto. Pronto se destacó por un sonido de una suavidad extraordinaria, influenciado por el clasicismo y por una concepción del jazz inspirada en el cool jazz de Lennie Tristano y Lee Konitz.
Sin embargo, fue dentro del Dave Brubeck Quartet, a partir de 1951, donde se consolidó como una figura clave del jazz moderno. Junto al pianista Brubeck, desarrolló una estética musical donde la complejidad rítmica se encontraba con una fluidez melódica excepcional. A diferencia de Brubeck, cuyo estilo pianístico poderoso y anguloso solía estar marcado por disonancias y polirritmias, Paul Desmond aportaba una ligereza hipnótica, creando un equilibrio perfecto con su compañero.
Si hubiera que resumir la contribución de Paul Desmond al jazz en un solo título, sin duda sería « Take Five » (1959), que compuso para el álbum « Time Out » del Dave Brubeck Quartet. Interpretado en 5/4, esta pieza se convirtió en una revolución rítmica y en un éxito de masas, trascendiendo los círculos del jazz hasta convertirse en un estándar universal. Su solo en este tema es de una claridad ejemplar, con cada nota suspendida en el tiempo, evitando cualquier exceso técnico en favor de una narración musical elegante.
Pero reducir a Paul Desmond a « Take Five » sería un error. Su estilo brilla en numerosos discos, como « Bossa Antigua » (1964), donde fusiona el jazz con la bossa nova con naturalidad asombrosa. Su colaboración con el guitarrista Jim Hall en « Glad to Be Unhappy » (1964) y « Easy Living » (1966) también demuestra su gusto por las atmósferas sutiles y los diálogos instrumentales de una delicadeza absoluta.
Su sonido etéreo, su fraseo delicado y su tono aterciopelado han dejado una huella imborrable en la historia del saxofón alto, contrastando con la potencia de Charlie Parker o la energía de Cannonball Adderley. Pero más allá de su estilo reconocible al instante, Paul Desmond representa una visión refinada del jazz, donde la melodía prevalece sobre la demostración técnica y donde el espacio musical es fundamental.
Con un gran sentido del humor (escogió el apellido Desmond al azar en una guía telefónica), decía que quería que su saxofón ‘sonara como un Dry Martini’. En su testamento, especificó que deseaba ser incinerado porque no quería ser un monumento en el camino al aeropuerto (en Nueva York, las autopistas hacia los aeropuertos pasan por varios cementerios…).
Sassofonista jazz statunitense, il cui vero nome era Paul Emil Breitenfeld, Paul Desmond rimane uno dei sassofonisti più raffinati e distintivi del jazz.
Iniziò con il violino prima di passare al clarinetto e infine al sassofono alto. Si distinse rapidamente per un suono di straordinaria dolcezza, influenzato dal classicismo e da una concezione del jazz ispirata al cool jazz di Lennie Tristano e Lee Konitz.
Tuttavia, fu all’interno del Dave Brubeck Quartet, dal 1951, che si affermò come una figura chiave del jazz moderno. Accanto al pianista Brubeck, sviluppò un’estetica musicale in cui la complessità ritmica si univa a una fluidità melodica rara. A differenza di Brubeck, il cui stile pianistico potente e spigoloso era spesso caratterizzato da dissonanze e poliritmie, Paul Desmond portava una leggerezza ipnotica, creando un perfetto equilibrio con il suo compagno.
Se un solo brano dovesse riassumere il contributo di Paul Desmond al jazz, sarebbe senza dubbio « Take Five » (1959), che compose per l’album « Time Out » del Dave Brubeck Quartet. Scritto in 5/4, questo pezzo divenne una rivoluzione ritmica e un successo popolare, trascendendo i confini del jazz per diventare uno standard universale. Il suo assolo in Take Five è di una limpidezza esemplare, con ogni nota sospesa nel tempo, evitando qualsiasi eccesso tecnico a favore di una narrazione musicale elegante.
Ma ridurre Paul Desmond a « Take Five » sarebbe un errore. Il suo stile brilla in molti album, tra cui « Bossa Antigua » (1964), dove fonde jazz e bossa nova con un’eccezionale naturalezza. La sua collaborazione con il chitarrista Jim Hall in « Glad to Be Unhappy » (1964) e « Easy Living » (1966) testimonia il suo gusto per atmosfere raffinate e dialoghi strumentali di estrema finezza.
Il suo suono etereo, il fraseggio delicato e il timbro morbido hanno segnato la storia del sassofono alto, in contrasto con la potenza di Charlie Parker o l’energia di Cannonball Adderley. Ma oltre al suo stile immediatamente riconoscibile, Paul Desmond incarna un approccio sofisticato al jazz, in cui la melodia prevale sulla tecnica e il silenzio ha un valore fondamentale.
Dotato di un fine senso dell’umorismo (scelse il cognome Desmond a caso da un elenco telefonico), dichiarò di voler far suonare il suo sassofono ‘come un Dry Martini’ e specificò nel suo testamento di voler essere cremato perché non voleva essere un monumento lungo la strada per l’aeroporto (a New York, le autostrade per gli aeroporti passano accanto a numerosi cimiteri…).
American jazz saxophonist, born Paul Emil Breitenfeld, Paul Desmond remains one of the most refined and distinctive alto saxophonists in jazz history.
He started with the violin before switching to the clarinet and finally the alto saxophone. He quickly stood out for his extraordinarily smooth tone, influenced by classical music and a jazz approach inspired by the cool jazz of Lennie Tristano and Lee Konitz.
However, it was within the Dave Brubeck Quartet, starting in 1951, that he established himself as a major figure in modern jazz. Alongside pianist Dave Brubeck, he developed a musical aesthetic where rhythmic complexity met rare melodic fluidity. Unlike Brubeck, whose powerful and angular piano style was often marked by dissonance and polyrhythms, Paul Desmond brought a mesmerizing lightness, forming a perfect balance with his partner.
If one song were to summarize Paul Desmond’s contribution to jazz, it would undoubtedly be « Take Five » (1959), which he composed for the « Time Out » album by the Dave Brubeck Quartet. Played in 5/4, this piece became both a rhythmic revolution and a mainstream success, transcending jazz circles to become a universal standard. His solo in Take Five is an exemplary display of clarity, with each note suspended in time, avoiding unnecessary technical flourishes in favor of elegant musical storytelling.
But to reduce Paul Desmond to « Take Five » would be a mistake. His playing shines in numerous recordings, including « Bossa Antigua » (1964), where he seamlessly blends jazz and bossa nova. His collaboration with guitarist Jim Hall on « Glad to Be Unhappy » (1964) and « Easy Living » (1966) also highlights his preference for subtle atmospheres and exquisitely delicate instrumental dialogues.
His ethereal tone, delicate phrasing, and velvety sound left an indelible mark on alto saxophone history, standing in contrast to the power of Charlie Parker or the energy of Cannonball Adderley. But beyond his instantly recognizable style, Paul Desmond embodied a sophisticated jazz approach where melody prevailed over technical prowess and musical space was essential.
With a sharp sense of humor (he chose the surname Desmond at random from a phone book), he famously said he wanted his saxophone to ‘sound like a Dry Martini’. In his will, he specified that he wished to be cremated because he did not want to be a monument on the way to the airport (in New York, the highways to the airports pass by several cemeteries…).
