Guitariste de jazz américain, Barney Kessel se fit remarquer en particulier pour sa connaissance des accords, des renversements et des mélodies basées sur les accords. Né dans une famille juive de père immigrant hongrois, sa seule étude musicale formelle a été un cours de guitare de trois mois, à l’âge de 12 ans. Il a commencé sa carrière à l’adolescence, en faisant des tournées avec des groupes de danse locaux, en attirant l’attention en raison de sa jeunesse et du fait qu’il était le seul musicien blanc à jouer dans des groupes afro-américains dans des clubs noirs.
Barney Kessel commença à jouer de la guitare dès son adolescence, fasciné par les enregistrements de Charlie Christian, qui deviendra l’une de ses plus grandes influences. Très tôt, il s’imposa comme un musicien à la technique irréprochable, capable de fusionner harmonieusement tradition et modernité, à une époque où la guitare commençait à s’affirmer comme un instrument soliste dans le jazz. Il s’installa à Los Angeles et débuta sa carrière en 1943 dans l’orchestre du pianiste Chico Mark, un musicien qui alternait la direction de son big band et les rôles de comédien dans les théâtres et les dancings.
Entre 1944 y 1945, Barney Kessel formó parte de la big band de Charlie Barnet; en 1945 tocó con Artie Shaw; en 1947 grabó con Charlie Parker; y en 1952 y 1953 fue miembro del trío de Oscar Peterson. Durante las décadas de 1950 y 1960, Kessel se convirtió en un músico de estudio muy solicitado en Hollywood. Grabó cerca de diez álbumes bajo su propio nombre entre 1953 y 1961, colaborando con Ray Brown, Shelly Manne, Sonny Rollins y Art Tatum. Participó en bandas sonoras de películas, grabaciones de música popular y permaneció activo en la escena del jazz.
Il fut également un pilier des fameux « Poll Winners », un trio légendaire formé avec le bassiste Ray Brown et le batteur Shelly Manne. Ce groupe, nommé d’après leur domination régulière des sondages des magazines spécialisés, est un exemple de synergie musicale rare, alliant précision technique et chaleur expressive. Dans les années 1960, il travailla pour Columbia Pictures et fit partie d’un groupe de musiciens de studio connu sous le nom de « The Wrecking Crew ».
En 1968, il fut en tournée en Europe avec le groupe du pianiste George Wein et enregistra à Londres plusieurs albums live à la tête de ses propres ensembles. En 1973, il participa au concert « All Stars » de la rencontre « Great Guitars » avec Charlie Byrd et Herb Ellis. Une maladie l’a éloigné de la scène au début des années 90, alors qu’il était déjà consolidé comme l’un des grands guitaristes de la seconde moitié du XXe siècle.
Le style de Barney Kessel se distingue par son approche mélodique et harmonique raffinée. Il excelle dans l’art de l’improvisation, utilisant des lignes mélodiques fluides et des accords complexes. Sa capacité à jouer des accords en « block chords » (blocs d’accords harmonisés) est devenue une signature, inspirant de nombreux guitaristes après lui. Il possédait également un sens rythmique aigu, capable de s’adapter aussi bien aux ballades délicates qu’aux tempos effrénés du bebop.
Barney Kessel, guitarrista de jazz estadounidense, destacó especialmente por su conocimiento de los acordes, las inversiones y las melodías basadas en acordes. Nacido en una familia judía con un padre inmigrante húngaro, su única formación musical formal fue un curso de guitarra de tres meses a los 12 años. Comenzó su carrera en la adolescencia, recorriendo la región con bandas locales de baile y llamando la atención por ser joven y el único músico blanco en tocar con grupos afroamericanos en clubes nocturnos.
Barney Kessel comenzó a tocar la guitarra desde su adolescencia, fascinado por las grabaciones de Charlie Christian, quien se convertiría en una de sus mayores influencias. Muy pronto se destacó como un músico de técnica impecable, capaz de fusionar armoniosamente tradición y modernidad, en una época en la que la guitarra comenzaba a afirmarse como un instrumento solista en el jazz. Se estableció en Los Ángeles y en 1943 inició su carrera en la orquesta del pianista Chico Mark, un músico que alternaba la dirección de su big band con actuaciones como comediante en teatros y salones de baile.
Entre 1944 y 1945, Barney Kessel formó parte de la big band de Charlie Barnet; en 1945 tocó con Artie Shaw; en 1947 grabó con Charlie Parker; y en 1952 y 1953 fue miembro del trío de Oscar Peterson. Durante las décadas de 1950 y 1960, Kessel se convirtió en un músico de estudio muy solicitado en Hollywood. Grabó cerca de diez álbumes bajo su propio nombre entre 1953 y 1961, colaborando con Ray Brown, Shelly Manne, Sonny Rollins y Art Tatum. Participó en bandas sonoras de películas, grabaciones de música popular y permaneció activo en la escena del jazz.
También fue un pilar de los famosos « Poll Winners », un trío legendario formado junto al contrabajista Ray Brown y el baterista Shelly Manne. Este grupo, nombrado en honor a su regular dominio en las encuestas de revistas especializadas, es un ejemplo de rara sinergia musical que combinaba precisión técnica con calidez expresiva. En los años 60, trabajó para Columbia Pictures y fue parte del grupo de músicos de estudio conocido como « The Wrecking Crew ».
En 1968, realizó una gira por Europa con el grupo del pianista George Wein y grabó varios álbumes en vivo en Londres liderando sus propios conjuntos. En 1973, participó en el concierto « All Stars » del proyecto « Great Guitars » junto a Charlie Byrd y Herb Ellis. Una enfermedad lo alejó de los escenarios a principios de los años 90, cuando ya era reconocido como uno de los grandes guitarristas de la segunda mitad del siglo XX.
El estilo de Barney Kessel se caracteriza por su refinada aproximación melódica y armónica. Destacaba en el arte de la improvisación, utilizando líneas melódicas fluidas y acordes complejos. Su habilidad con los « block chords » (acordes armonizados) se convirtió en su firma distintiva, inspirando a numerosas generaciones de guitarristas. También poseía un agudo sentido del ritmo, que le permitía adaptarse tanto a delicadas baladas como a los frenéticos tempos del bebop.
Barney Kessel, chitarrista jazz americano, si distinse per la sua conoscenza degli accordi, degli arpeggi e delle melodie basate sugli accordi. Nato in una famiglia ebraica con un padre immigrato ungherese, ebbe una sola formazione musicale formale: un corso di chitarra di tre mesi all’età di 12 anni. Iniziò la carriera da adolescente, esibendosi con gruppi locali di musica da ballo e attirando l’attenzione per la sua giovane età e per essere l’unico musicista bianco a suonare in complessi afroamericani nei locali per soli neri.
Barney Kessel iniziò a suonare la chitarra durante l’adolescenza, affascinato dalle registrazioni di Charlie Christian, che divenne una delle sue maggiori influenze. Fin da subito si impose come un musicista dalla tecnica impeccabile, capace di fondere armoniosamente tradizione e modernità, in un’epoca in cui la chitarra iniziava ad affermarsi come strumento solista nel jazz. Si trasferì a Los Angeles e nel 1943 iniziò la sua carriera nell’orchestra del pianista Chico Mark, un musicista che alternava la direzione della sua big band a ruoli di comico nei teatri e nelle sale da ballo.
Tra il 1944 e il 1945, Barney Kessel fece parte della big band di Charlie Barnet; nel 1945 suonò con Artie Shaw; nel 1947 registrò con Charlie Parker; e tra il 1952 e il 1953 fu membro del trio di Oscar Peterson. Negli anni ’50 e ’60, Kessel divenne un musicista di studio molto richiesto a Hollywood. Incise circa dieci album a suo nome tra il 1953 e il 1961 e collaborò con Ray Brown, Shelly Manne, Sonny Rollins e Art Tatum. Partecipò a colonne sonore di film, registrazioni di musica leggera e rimase attivo nella scena jazz.
Fu anche un pilastro dei famosi « Poll Winners », un trio leggendario formato con il contrabbassista Ray Brown e il batterista Shelly Manne. Questo gruppo, chiamato così per il loro regolare successo nei sondaggi delle riviste specializzate, rappresenta un esempio di rara sinergia musicale che combinava precisione tecnica e calore espressivo. Negli anni ’60, lavorò per la Columbia Pictures e fece parte del gruppo di musicisti di studio noto come « The Wrecking Crew ».
Nel 1968, intraprese un tour in Europa con il gruppo del pianista George Wein e registrò diversi album dal vivo a Londra con i suoi ensemble. Nel 1973, partecipò al concerto « All Stars » del progetto « Great Guitars » insieme a Charlie Byrd e Herb Ellis. Una malattia lo costrinse a ritirarsi dalle scene all’inizio degli anni ’90, quando era già considerato uno dei più grandi chitarristi della seconda metà del XX secolo.
Lo stile di Barney Kessel si distingue per il suo approccio melodico e armonico raffinato. Era un maestro dell’improvvisazione, utilizzando linee melodiche fluide e accordi complessi. La sua abilità nell’utilizzo dei « block chords » (accordi armonizzati) è diventata una firma distintiva, ispirando molte generazioni di chitarristi. Possedeva anche un acuto senso del ritmo, che gli permetteva di eccellere sia nelle ballate delicate che nei frenetici tempi del bebop.
Barney Kessel, an American jazz guitarist, stood out for his deep understanding of chords, voicings, and melody-driven harmonies. Born to a Jewish family with a Hungarian immigrant father, his only formal musical training was a three-month guitar course at the age of 12. He began his career as a teenager, touring with local dance bands and gaining attention as the youngest musician and the only white player performing with African-American bands in Black clubs.
Barney Kessel began playing guitar in his teenage years, captivated by the recordings of Charlie Christian, who would become one of his greatest influences. He quickly established himself as a musician with impeccable technique, capable of harmoniously blending tradition and modernity, at a time when the guitar was emerging as a solo instrument in jazz. He settled in Los Angeles and began his career in 1943 with the orchestra of pianist Chico Mark, a musician who alternated between leading his big band and performing as a comedian in theaters and dance halls.
Between 1944 and 1945, Barney Kessel was part of Charlie Barnet’s big band; in 1945, he played with Artie Shaw; in 1947, he recorded with Charlie Parker; and in 1952 and 1953, he was a member of Oscar Peterson’s trio. During the 1950s and 1960s, Kessel became a highly sought-after studio musician in Hollywood. He recorded nearly ten albums under his own name between 1953 and 1961 and collaborated with Ray Brown, Shelly Manne, Sonny Rollins, and Art Tatum. He contributed to movie soundtracks, popular music recordings, and remained active in the jazz scene.
He was also a key member of the famed « Poll Winners », a legendary trio with bassist Ray Brown and drummer Shelly Manne. This group, named after their consistent domination of specialized magazine polls, showcased a rare musical synergy, blending technical precision with expressive warmth. In the 1960s, he worked for Columbia Pictures and was part of the studio ensemble known as « The Wrecking Crew ».
In 1968, he toured Europe with pianist George Wein’s group and recorded several live albums in London leading his own ensembles. In 1973, he participated in the « All Stars » concert of the « Great Guitars » project alongside Charlie Byrd and Herb Ellis. A serious illness forced him to retire from the stage in the early 1990s, by which time he was firmly established as one of the greatest guitarists of the second half of the 20th century.
Barney Kessel’s style is defined by his refined melodic and harmonic approach. He excelled in the art of improvisation, utilizing fluid melodic lines and complex chords. His skill with « block chords » (harmonized chords) became a hallmark, inspiring countless generations of guitarists. He also possessed a sharp rhythmic sense, enabling him to shine in both delicate ballads and the fast tempos of bebop.
