Saxophoniste de swing jazz américain, de son vrai nom Leon Brown Berry, Chu Berry fut l’un des premiers et des plus grands saxophonistes ténors nés sous l’influence de Coleman Hawkins, occupant une place essentielle dans l’histoire du jazz, malgré sa carrière écourtée. Il se distingue par son style fluide et énergique, influencé à la fois par les géants du swing et les innovations du bebop.
Chu Berry s’intéresse très jeune à la musique, jouant d’abord du saxophone alto dans les fanfares locales. En 1929, il est déjà à Chicago dans le groupe de Sammy Stewart. Comme beaucoup d’autres musiciens de province, il ne tarde pas à arriver à New York, où Benny Carter lui propose un emploi. En 1933, il rejoint l’orchestre de Teddy Hill; c’est au sein de ce dernier, où il remplace Hawkins parti pour l’Europe, que Chu Berry commence à affirmer son propre son, mêlant une technique agile et un phrasé sophistiqué.
Il rencontre le trompettiste Roy Eldridge et tous deux rejoignent l’orchestre de Fletcher Henderson, où ils apprennent à maîtriser la section des cors comme personne. Eldridge quitte Henderson pour rejoindre le groupe de Benny Goodman et Chu Berry fait de même, rejoignant le groupe de Cab Calloway. Il y est resté jusqu’à sa mort, participant à de nombreuses jam sessions avec Teddy Wilson et Billie Holiday.
C’est au sein de l’orchestre de Calloway que Chu Berry laisse une empreinte indélébile, en devenant l’une des voix les plus distinctives de la scène jazz et en participant à des enregistrements mémorables comme « Ghost of a Chance », où son solo émouvant révèle toute la profondeur de son jeu.
Le style de Chu Berry se situe à un carrefour du jazz: entre l’héritage du swing, avec son accent sur la mélodie et le rythme, et les prémices du bebop, un courant encore en gestation à la fin des années 1930. Chu Berry, bien qu’il ne se soit jamais pleinement aventuré dans le bebop, en a jeté les bases par son approche harmonique audacieuse et ses phrases complexes.
Malheureusement, il meurt en 1941, à seulement 33 ans, des suites d’un accident de voiture. Bien qu’il ait calqué son style sur le jeu de Hawkins, celui-ci considérait Chu Berry comme son égal, en disant « Chu était presque le meilleur…« .
Saxofonista de jazz swing estadounidense, cuyo verdadero nombre era Leon Brown Berry, Chu Berry fue uno de los primeros y más grandes saxofonistas tenores influenciados por Coleman Hawkins, ocupando un lugar esencial en la historia del jazz, a pesar de su carrera truncada. Se destacó por su estilo fluido y enérgico, influenciado tanto por los gigantes del swing como por las innovaciones del bebop.
Chu Berry mostró interés por la música desde muy joven, comenzando con el saxofón alto en bandas locales. En 1929, ya estaba en Chicago en el grupo de Sammy Stewart. Como muchos otros músicos de provincias, pronto llegó a Nueva York, donde Benny Carter le ofreció trabajo. En 1933, se unió a la orquesta de Teddy Hill; fue en este grupo, reemplazando a Hawkins que se había ido a Europa, donde Chu Berry empezó a desarrollar su propio sonido, combinando una técnica ágil con un fraseo sofisticado.
Conoció al trompetista Roy Eldridge, y ambos se unieron a la orquesta de Fletcher Henderson, donde aprendieron a dominar la sección de vientos como nadie. Eldridge dejó a Henderson para unirse a la banda de Benny Goodman, y Chu Berry siguió su camino, uniéndose al grupo de Cab Calloway. Permaneció con Calloway hasta su muerte, participando en muchas jam sessions con Teddy Wilson y Billie Holiday.
Fue con la orquesta de Calloway donde Chu Berry dejó una huella imborrable, convirtiéndose en una de las voces más distintivas de la escena del jazz y participando en grabaciones memorables como « Ghost of a Chance », donde su emotivo solo revela toda la profundidad de su juego.
El estilo de Chu Berry se sitúa en un cruce del jazz: entre la herencia del swing, con su énfasis en la melodía y el ritmo, y los inicios del bebop, una corriente aún en gestación a finales de los años 30. Chu Berry, aunque nunca se aventuró plenamente en el bebop, sentó las bases con su audaz enfoque armónico y sus complejas frases.
Lamentablemente, murió en 1941, con solo 33 años, a causa de un accidente automovilístico. Aunque modeló su estilo sobre Hawkins, este lo consideraba su igual, diciendo: « Chu era casi el mejor… ».
Sassofonista di jazz swing americano, il cui vero nome era Leon Brown Berry, Chu Berry fu uno dei primi e più grandi sassofonisti tenori nati sotto l’influenza di Coleman Hawkins, occupando un posto essenziale nella storia del jazz, nonostante la sua carriera accorciata. Si distinse per il suo stile fluido ed energico, influenzato sia dai giganti dello swing che dalle innovazioni del bebop.
Chu Berry si interessò molto presto alla musica, suonando inizialmente il sassofono alto nelle bande locali. Nel 1929, era già a Chicago nel gruppo di Sammy Stewart. Come molti altri musicisti di provincia, arrivò presto a New York, dove Benny Carter gli offrì un lavoro. Nel 1933, si unì all’orchestra di Teddy Hill; fu all’interno di quest’ultima, dove sostituì Hawkins partito per l’Europa, che Chu Berry iniziò a affermare il suo suono, mescolando una tecnica agile e una fraseologia sofisticata.
Incontrò il trombettista Roy Eldridge e insieme si unirono all’orchestra di Fletcher Henderson, dove impararono a dominare la sezione dei fiati come nessun altro. Eldridge lasciò Henderson per unirsi al gruppo di Benny Goodman e Chu Berry fece lo stesso, entrando nel gruppo di Cab Calloway. Rimase con Calloway fino alla sua morte, partecipando a numerose jam session con Teddy Wilson e Billie Holiday.
Fu nell’orchestra di Calloway che Chu Berry lasciò un’impronta indelebile, diventando una delle voci più distintive della scena jazz e partecipando a registrazioni memorabili come « Ghost of a Chance », dove il suo assolo emozionante rivelò tutta la profondità del suo gioco.
Lo stile di Chu Berry si colloca a un crocevia del jazz: tra l’eredità dello swing, con il suo accento sulla melodia e il ritmo, e le prime fasi del bebop, una corrente ancora in gestazione alla fine degli anni ’30. Sebbene Chu Berry non si sia mai avventurato completamente nel bebop, ne ha gettato le basi con il suo audace approccio armonico e le sue frasi complesse.
Purtroppo, morì nel 1941, a soli 33 anni, a seguito di un incidente automobilistico. Sebbene avesse modellato il suo stile su quello di Hawkins, quest’ultimo considerava Chu Berry suo pari, dicendo: « Chu era quasi il migliore… ».
American swing jazz saxophonist, whose real name was Leon Brown Berry, Chu Berry was one of the first and greatest tenor saxophonists born under the influence of Coleman Hawkins, occupying an essential place in jazz history, despite his short career. He stood out for his fluid and energetic style, influenced by both the giants of swing and the innovations of bebop.
Chu Berry became interested in music at a young age, first playing alto saxophone in local marching bands. By 1929, he was already in Chicago with Sammy Stewart’s band. Like many other musicians from the provinces, he soon arrived in New York, where Benny Carter offered him a job. In 1933, he joined Teddy Hill’s orchestra; it was there, replacing Hawkins who had gone to Europe, that Chu Berry began to assert his own sound, blending agile technique with sophisticated phrasing.
He met trumpeter Roy Eldridge, and both joined Fletcher Henderson’s orchestra, where they learned to master the horn section like no one else. Eldridge left Henderson to join Benny Goodman’s band, and Chu Berry did the same, joining Cab Calloway’s group. He stayed with Calloway until his death, participating in numerous jam sessions with Teddy Wilson and Billie Holiday.
It was within Calloway’s orchestra that Chu Berry left an indelible mark, becoming one of the most distinctive voices on the jazz scene and contributing to memorable recordings like « Ghost of a Chance », where his moving solo reveals the full depth of his playing.
Chu Berry’s style sits at a crossroads in jazz: between the legacy of swing, with its focus on melody and rhythm, and the early stirrings of bebop, a movement still in its infancy in the late 1930s. Though Berry never fully ventured into bebop, he laid its foundations through his bold harmonic approach and complex phrases.
Sadly, he died in 1941, at just 33 years old, following a car accident. Although he modeled his style on Hawkins’ playing, Hawkins considered Chu Berry his equal, saying, « Chu was almost the best… ».
