Indiana–23.03.1937–Chu BERRY

Indiana: entre tradition populaire et modernité jazz

Une chanson issue du répertoire populaire
Composée par James F. Hanley sur des paroles de Ballard MacDonald, Back Home Again in Indiana, plus couramment appelée Indiana, occupe une place singulière dans l’histoire du jazz. Créée à l’origine pour le vaudeville, la chanson appartient au vaste répertoire populaire américain du début du XXᵉ siècle. Son caractère immédiatement chantant et sa structure claire facilitent très tôt son passage vers d’autres contextes musicaux.

Des origines fondatrices du jazz enregistré
Le morceau est rapidement adopté par les premiers orchestres de jazz, notamment l’Original Dixieland Jass Band, qui en propose une version enregistrée le 31 mai 1917. Ce disque figure parmi les tout premiers enregistrements de jazz jamais publiés, contribuant à inscrire la chanson dans la mémoire fondatrice du genre. Dès lors, elle devient un standard incontournable, traversant les styles et les générations sans perdre sa force d’évocation.

Un standard aux multiples réinventions
À partir de 1946, Indiana intègre les cérémonies précédant les 500 miles d’Indianapolis, où elle s’impose comme un hymne festif et fédérateur. Dans les clubs de jazz, le morceau connaît un second souffle, notamment lorsque Louis Armstrong et ses All Stars l’utilisent comme ouverture de concert. Sa structure harmonique riche et souple inspire également de nombreuses réécritures, dont Donna Lee, confirmant l’influence durable de Indiana.

Chu Berry: le swing en mouvement

Le 23 mars 1937, à New York, le saxophoniste ténor Chu Berry enregistre une version marquante de Indiana avec un ensemble exceptionnel baptisé les Stompy Stevedores: Hot Lips Page (trompette), George Matthews (trombone), Buster Bailey (clarinette), Horace Henderson (piano), Lawrence Lucie (guitare), Israel Crosby (basse) et Cozy Cole (batterie). Un véritable all-star band au service d’un jazz swing en pleine ébullition.

Le contexte de l’enregistrement est déterminant: en 1937, le swing règne en maître, porté par les big bands et l’explosion des jam sessions new-yorkaises. Membre de l’orchestre de Fletcher Henderson, Berry incarne une nouvelle génération de solistes capables d’absorber les influences tout en préparant, déjà, le terrain pour le bebop à venir. Son jeu, ancré dans la tradition de Coleman Hawkins, s’ouvre à des constructions plus libres, annonçant une évolution du langage jazz.

Le nom du groupe, Stompy Stevedores, n’est pas anodin: il évoque à la fois la puissance rythmique des débardeurs (stevedores) et l’élan dansant du swing (stompy). Cette métaphore sociale et musicale résume bien l’énergie collective de l’ensemble: une rythmique solide, un groove contagieux, mais aussi une attention particulière portée aux libertés de chacun. Dans cet environnement, Chu Berry brille sans écraser, laissant à ses partenaires l’espace nécessaire pour s’exprimer.

Indiana: entre tradición popular y modernidad jazz

Una canción del repertorio popular
Compuesta por James F. Hanley con letra de Ballard MacDonald, Back Home Again in Indiana, conocida comúnmente como Indiana, ocupa un lugar singular en la historia del jazz. Creada originalmente para el vodevil, la canción forma parte del amplio repertorio popular estadounidense de comienzos del siglo XX. Su carácter inmediatamente cantabile y su estructura clara facilitaron muy pronto su adaptación a otros contextos musicales.

Orígenes fundacionales del jazz grabado
La pieza es adoptada rápidamente por las primeras orquestas de jazz, en particular por la Original Dixieland Jass Band, que realiza una grabación el 31 de mayo de 1917. Este disco figura entre las primeras grabaciones de jazz jamás publicadas, contribuyendo a inscribir la canción en la memoria fundacional del género. A partir de entonces, se convierte en un estándar esencial, atravesando estilos y generaciones sin perder su poder evocador.

Un estándar de múltiples reinvenciones
Desde 1946, Indiana se integra en las ceremonias previas a las 500 millas de Indianápolis, donde se impone como un himno festivo y colectivo. En los clubes de jazz, la pieza conoce una nueva vitalidad, especialmente cuando Louis Armstrong y sus All Stars la utilizan como apertura de sus conciertos. Su estructura armónica rica y flexible inspira numerosas reescrituras, entre ellas Donna Lee, confirmando la influencia duradera de Indiana.

Chu Berry: el swing en movimiento

El 23 de marzo de 1937, en Nueva York, el saxofonista tenor Chu Berry grabó una notable versión de Indiana junto a un conjunto excepcional llamado Stompy Stevedores: Hot Lips Page (trompeta), George Matthews (trombón), Buster Bailey (clarinete), Horace Henderson (piano), Lawrence Lucie (guitarra), Israel Crosby (contrabajo) y Cozy Cole (batería). Una verdadera all-star band al servicio de un swing vibrante y efervescente.

El contexto histórico es clave: en 1937, el swing domina el panorama, impulsado por las big bands y las jam sessions de Nueva York. Como miembro de la orquesta de Fletcher Henderson, Berry representa una nueva generación de solistas capaces de integrar influencias mientras preparan el terreno para el bebop. Su estilo, enraizado en la tradición de Coleman Hawkins, se abre a formas más libres, anunciando una evolución del lenguaje jazzístico.

El nombre del grupo, Stompy Stevedores, no es casual: evoca tanto la fuerza rítmica de los estibadores como el impulso bailable del swing. Esta metáfora social y musical resume bien la energía del conjunto: una base rítmica sólida, un groove contagioso y un espacio generoso para la expresión individual. En este entorno, Chu Berry brilla sin eclipsar, dejando a sus compañeros el lugar necesario para expresarse.

Indiana: tra tradizione popolare e modernità jazz

Una canzone del repertorio popolare
Composta da James F. Hanley su testi di Ballard MacDonald, Back Home Again in Indiana, più comunemente nota come Indiana, occupa una posizione singolare nella storia del jazz. Nata originariamente per il vaudeville, la canzone appartiene al vasto repertorio popolare americano dell’inizio del XX secolo. Il suo carattere immediatamente cantabile e la struttura chiara ne facilitano fin da subito il passaggio verso altri contesti musicali.

Origini fondative del jazz registrato
Il brano viene rapidamente adottato dalle prime orchestre jazz, in particolare dalla Original Dixieland Jass Band, che ne realizza una registrazione il 31 maggio 1917. Questo disco rientra tra le primissime registrazioni jazz mai pubblicate, contribuendo a collocare la canzone nella memoria fondativa del genere. Da quel momento, diventa uno standard imprescindibile, attraversando stili e generazioni senza perdere forza evocativa.

Uno standard dalle molte reinvenzioni
A partire dal 1946, Indiana entra a far parte delle cerimonie che precedono la 500 Miglia di Indianapolis, imponendosi come un inno festoso e aggregante. Nei jazz club, il brano conosce una nuova vitalità, soprattutto quando Louis Armstrong e i suoi All Stars lo scelgono come apertura dei concerti. La sua struttura armonica ricca e flessibile ispira numerose riscritture, tra cui Donna Lee, confermando l’influenza duratura di Indiana.

Chu Berry: lo swing in movimento

Il 23 marzo 1937, a New York, il sassofonista tenore Chu Berry registra una versione memorabile di Indiana con un ensemble eccezionale chiamato Stompy Stevedores: Hot Lips Page (tromba), George Matthews (trombone), Buster Bailey (clarinetto), Horace Henderson (pianoforte), Lawrence Lucie (chitarra), Israel Crosby (contrabbasso) e Cozy Cole (batteria). Un vero all-star band al servizio di uno swing in piena ebollizione.

Il contesto dell’incisione è cruciale: nel 1937 lo swing regna sovrano, sostenuto dalle big band e dal fermento delle jam session newyorkesi. Membro dell’orchestra di Fletcher Henderson, Berry incarna una nuova generazione di solisti, capaci di assorbire influenze e di anticipare già lo spirito del bebop. Il suo stile, radicato nella lezione di Coleman Hawkins, si apre a costruzioni più libere, segnando l’evoluzione del linguaggio jazzistico.

Il nome del gruppo, Stompy Stevedores, non è casuale: richiama sia la forza ritmica dei portuali (stevedores), sia l’energia danzante dello swing (stompy). Una metafora sociale e musicale che riassume bene lo spirito dell’ensemble: solidità ritmica, groove contagioso e attenzione alla libertà espressiva di ciascuno. In questo contesto, Chu Berry brilla senza sovrastare, lasciando spazio ai suoi compagni di viaggio.

Indiana: between popular tradition and jazz modernity

A song from the popular repertoire
Composed by James F. Hanley with lyrics by Ballard MacDonald, Back Home Again in Indiana, more commonly known as Indiana, holds a distinctive place in the history of jazz. Originally written for vaudeville, the song belongs to the broad American popular repertoire of the early twentieth century. Its immediately singable character and clear structure made its transition into other musical contexts both natural and early.

Foundational roots of recorded jazz
The piece was quickly adopted by the earliest jazz orchestras, notably the Original Dixieland Jass Band, which recorded it on May 31, 1917. This disc ranks among the very first jazz recordings ever released, helping to establish the song within the genre’s foundational memory. From that point on, she became an essential standard, crossing styles and generations without losing its evocative power.

A standard of continual reinvention
From 1946 onward, Indiana became part of the ceremonies preceding the Indianapolis 500, where it emerged as a festive and unifying anthem. In jazz clubs, the tune found renewed vitality, particularly when Louis Armstrong and his All Stars used it as a concert opener. Its rich and flexible harmonic structure also inspired numerous reworkings, including Donna Lee, confirming the lasting influence of Indiana.

Chu Berry: swing in motion

On March 23, 1937, in New York, tenor saxophonist Chu Berry recorded a remarkable version of Indiana with an exceptional ensemble named the Stompy Stevedores: Hot Lips Page (trumpet), George Matthews (trombone), Buster Bailey (clarinet), Horace Henderson (piano), Lawrence Lucie (guitar), Israel Crosby (bass), and Cozy Cole (drums). A true all-star band, capturing the vibrant energy of swing at its peak.

The historical context is crucial: in 1937, swing was at its height, powered by big bands and the thriving New York jam scene. As a member of Fletcher Henderson’s orchestra, Berry represented a new generation of soloists—absorbing influence while laying the groundwork for the bebop movement to come. His style, rooted in the legacy of Coleman Hawkins, already pointed toward freer forms of jazz expression.

The group’s name, Stompy Stevedores, is no accident: it evokes the rhythmic strength of dockworkers and the stomping drive of swing. This social and musical metaphor reflects the group’s collective energy — solid rhythm, infectious groove, and a keen sensitivity to individual freedom. Within this setting, Chu Berry shines without dominating, allowing his fellow musicians the space to speak their own voices.