Cozy COLE (17.10.1909–09.01.1981)

Cozy Cole: la batterie au service du swing et de la virtuosité

Percussionniste et chef d’orchestre américain, Cozy Cole – né William Randolph Cole – figure parmi les batteurs les plus influents de l’histoire du jazz. Son jeu raffiné, sa technique irréprochable et son apport décisif à la reconnaissance de la batterie comme instrument soliste ont laissé une empreinte durable, des big bands swing aux formes modernes du jazz.

Il fait ses débuts professionnels en 1928 avec Wilbur Sweatman, avant de s’imposer dans les années 1930 auprès de figures majeures comme Benny Carter, Willie Bryant ou encore Jelly Roll Morton, avec lequel il enregistre l’un de ses premiers solos marquants sur Load of Cole. Mais c’est surtout au sein du big band de Cab Calloway, entre 1938 et 1942, qu’il se fait connaître du grand public. Son jeu allie précision, puissance et expressivité, rompant avec la simple fonction d’accompagnement pour affirmer un véritable rôle soliste au sein de l’orchestre.

À l’époque, Gene Krupa et Chick Webb dominent la scène swing, mais Cozy Cole s’impose par une approche plus subtile et nuancée, où le phrasé, le toucher et la dynamique deviennent des éléments de narration musicale. En 1958, il signe un exploit inattendu: son enregistrement instrumental Topsy Part II, centré sur un solo de batterie, atteint la deuxième place du classement pop américain. Ce succès sans précédent pour un morceau à dominante percussive consacre la batterie comme instrument à part entière dans l’univers du grand public.

Au fil des décennies, Cozy Cole multiplie les collaborations – notamment avec Jonah Jones, Stuff Smith ou à nouveau Calloway – et partage régulièrement la scène avec Gene Krupa dans des duos spectaculaires au Metropole de New York. Ensemble, ils fondent une école de percussions, contribuant à former toute une génération de jeunes batteurs.

Cozy Cole incarne une ère où le swing rime avec virtuosité et innovation. Resté fidèle à l’esprit du jazz tout en accompagnant ses mutations, il a su faire de la batterie un vecteur d’expression personnelle et collective, conciliant exigence rythmique et liberté créative.

Cozy Cole: la batería al servicio del swing y la virtuosidad

Percusionista y director de orquesta estadounidense, Cozy Cole —nacido William Randolph Cole— figura entre los bateristas más influyentes en la historia del jazz. Su estilo refinado, su técnica impecable y su aporte decisivo al reconocimiento de la batería como instrumento solista dejaron una huella duradera, desde los big bands del swing hasta las formas más modernas del jazz.

Debuta profesionalmente en 1928 con Wilbur Sweatman, y se impone en los años treinta junto a figuras clave como Benny Carter, Willie Bryant o Jelly Roll Morton, con quien graba uno de sus primeros solos destacados en Load of Cole. Sin embargo, es en la big band de Cab Calloway, entre 1938 y 1942, donde alcanza notoriedad pública. Su estilo combina precisión, potencia y expresividad, rompiendo con el papel meramente acompañante para asumir un rol protagónico en la orquesta.

En una época dominada por Gene Krupa y Chick Webb, Cozy Cole destaca por una aproximación más sutil y matizada, donde el fraseo, el toque y la dinámica se convierten en auténticos recursos narrativos. En 1958, logra una hazaña insólita: su tema instrumental Topsy Part II, centrado en un solo de batería, alcanza el segundo puesto en las listas pop de Estados Unidos. Este éxito inédito para una pieza percusiva consagra a la batería como instrumento de pleno derecho ante el gran público.

A lo largo de las décadas, Cozy Cole colabora con artistas como Jonah Jones, Stuff Smith o nuevamente Calloway, y comparte frecuentemente escenario con Gene Krupa en espectaculares dúos en el Metropole de Nueva York. Juntos fundan una escuela de percusión, formando a toda una nueva generación de bateristas.

Cozy Cole encarna una época en la que el swing se fundía con la virtuosidad y la innovación. Fiel al espíritu del jazz, acompañó su evolución y supo convertir la batería en un canal de expresión tanto personal como colectiva, conciliando rigor rítmico y libertad creativa.

Cozy Cole: la batteria al servizio dello swing e della virtuosità

Percussionista e direttore d’orchestra statunitense, Cozy Cole – nato William Randolph Cole – è considerato uno dei batteristi più influenti della storia del jazz. Il suo stile elegante, la tecnica impeccabile e il contributo decisivo al riconoscimento della batteria come strumento solista hanno lasciato un’impronta profonda, dai big band swing alle forme più moderne del jazz.

Debutta professionalmente nel 1928 con Wilbur Sweatman, e si afferma negli anni Trenta accanto a figure fondamentali come Benny Carter, Willie Bryant e Jelly Roll Morton, con cui registra uno dei suoi primi assoli importanti su Load of Cole. Ma è con la big band di Cab Calloway, tra il 1938 e il 1942, che ottiene il successo popolare. Il suo stile combina precisione, forza ed espressività, rompendo con il semplice ruolo di accompagnamento e affermando la batteria come voce solista nell’orchestra.

In un’epoca dominata da Gene Krupa e Chick Webb, Cozy Cole si distingue per un approccio più sottile e sfumato, in cui fraseggio, tocco e dinamica diventano strumenti narrativi. Nel 1958 realizza un’impresa senza precedenti: il brano strumentale Topsy Part II, incentrato su un assolo di batteria, raggiunge il secondo posto nella classifica pop americana. Un successo eccezionale per un pezzo a prevalenza percussiva, che consacra la batteria come strumento autonomo anche presso il grande pubblico.

Nel corso dei decenni, Cozy Cole moltiplica le collaborazioni – con Jonah Jones, Stuff Smith e di nuovo con Calloway – e condivide spesso il palco con Gene Krupa in spettacolari duetti al Metropole di New York. Insieme fondano una scuola di percussioni, formando una nuova generazione di batteristi.

Cozy Cole incarna un’epoca in cui swing significava virtuosismo e innovazione. Rimasto fedele allo spirito del jazz pur accompagnandone le trasformazioni, ha saputo fare della batteria uno strumento di espressione personale e collettiva, unendo rigore ritmico e libertà creativa.

Cozy Cole: drumming in the service of swing and virtuosity

An American percussionist and bandleader, Cozy Cole — born William Randolph Cole — ranks among the most influential drummers in jazz history. Renowned for his refined playing, flawless technique, and groundbreaking role in establishing the drums as a solo instrument, he left a lasting legacy that spanned from big band swing to the emerging styles of modern jazz.

He began his professional career in 1928 with Wilbur Sweatman and rose to prominence in the 1930s, performing with major figures like Benny Carter, Willie Bryant, and Jelly Roll Morton — the latter featuring him in one of his early drum solos on Load of Cole. However, it was during his tenure with Cab Calloway’s big band from 1938 to 1942 that Cole gained widespread recognition. His precise, powerful, and expressive style broke from the traditional timekeeping role of the drums, asserting a soloist’s voice within the orchestra.

At a time when Gene Krupa and Chick Webb dominated the swing era, Cozy Cole stood out for his more nuanced and lyrical approach, where phrasing, touch, and dynamics became tools of musical storytelling. In 1958, he achieved a remarkable feat: his drum-centered instrumental Topsy Part II reached No. 2 on the U.S. pop charts — a rare accomplishment for a percussion-driven track, and a milestone in the drum’s public recognition as a solo instrument.

Throughout the decades, Cole performed with a wide range of musicians — including Jonah Jones, Stuff Smith, and Calloway again — and often shared the stage with Gene Krupa in spectacular drum duets at New York’s Metropole. Together, they founded a percussion school, nurturing a new generation of jazz drummers.

Cozy Cole represents a golden era where swing met sophistication and innovation. Remaining true to the spirit of jazz while embracing its evolution, he transformed the drums into a vehicle for both personal expression and collective rhythm, blending precision with creative freedom.