Ain’t Misbehavin’–09.11.1986–Dick WELLSTOOD

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem et l’affirmation d’un art

Composée en 1929 par Fats Waller et Harry Brooks, sur des paroles d’Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ est bien plus qu’un simple succès musical: elle incarne l’esprit foisonnant de la Harlem Renaissance. Pensée comme numéro d’ouverture de la revue Connie’s Hot Chocolates, produite au Connie’s Inn — principal rival du Cotton Club —, elle célèbre l’inventivité afro-américaine dans un contexte de profonde effervescence artistique.

La chanson séduit par la combinaison d’une mélodie accrocheuse et d’harmonies sophistiquées, typiques du style stride dont Waller était l’un des maîtres incontestés. À travers un texte sur la fidélité amoureuse face aux tentations, Ain’t Misbehavin’ trouve une résonance universelle et intemporelle, renforçant son pouvoir d’attraction bien au-delà de son époque.

Son destin bascule lorsqu’un jeune Louis Armstrong est invité à doubler l’orchestre de Leroy Smith pour jouer au Hudson Theater. Son interprétation entre les actes, d’abord discrète depuis la fosse, devient rapidement le point culminant du spectacle. Un critique du New York Times souligne la puissance de ce moment, décrivant la chanson comme ‘synthétique, mais tout à fait agréable’. Armstrong est alors officiellement intégré à la distribution: sa prestation, désormais sur scène, propulse sa carrière vers une reconnaissance nationale.

Ain’t Misbehavin’ est devenue un jalon de l’histoire du jazz vocal et scénique, illustrant la capacité de la musique à transcender les contextes, à fédérer les publics et à révéler les talents. Elle reste aujourd’hui l’une des compositions les plus emblématiques de Fats Waller, mais aussi un symbole d’un jazz en pleine affirmation culturelle.

Ici, l’interprétation de « Ain’t Misbehavin’ » enregistrée le 9 novembre 1986 à Hopkinton (Massachussetts), par le pianiste Dick Wellstood, en solo, pour l’album « Live At The Sticky Wicket ».

Dick Wellstood fut l’un des trois grands du piano stride de l’après-guerre, avec Ralph Sutton et Dick Hyman. Ce double album, enregistré seulement huit mois et demi avant la mort de Wellstood, contient toute la musique jouée par le pianiste lors d’une apparition informelle dans un club et enregistrée en privé avec sa permission.

Bien que maître du stride, Wellstood n’ignorait pas les développements ultérieurs du jazz (il a toujours aimé Thelonious Monk), et son vaste programme comprend même une version striding de « Giant Steps », qu’il tourne un peu à la plaisanterie.

Expert dans l’interprétation des airs de James P. Johnson, Wellstood inclut également divers standards du swing, des morceaux de Duke Ellington et des sélections de Fats Waller, Jelly Roll Morton et George Gershwin, parmi beaucoup d’autres. Entre la plupart des chansons, il parle de manière informelle au public, répond à quelques demandes et lance quelques blagues. Bien que le discours puisse sembler un peu lassant à la troisième écoute, le jeu de piano de Wellstood est en pleine forme tout au long de l’album, qui comporte de nombreux moments passionnants.

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem y la afirmación de un arte

Compuesta en 1929 por Fats Waller y Harry Brooks, con letra de Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ es mucho más que un éxito musical: encarna el espíritu vibrante del Renacimiento de Harlem. Concebida como número de apertura de la revista Connie’s Hot Chocolates, producida en el Connie’s Inn — principal competidor del Cotton Club —, celebra la inventiva afroamericana en un momento de intensa efervescencia artística.

La canción destaca por su combinación de melodía pegadiza y armonías sofisticadas, características del estilo stride que Waller dominaba con maestría. Su letra, centrada en la fidelidad amorosa frente a las tentaciones, le confiere una resonancia universal y atemporal, lo que ha contribuido a consolidar su atractivo a lo largo de las décadas.

Su destino cambia cuando un joven Louis Armstrong es invitado a reforzar la orquesta de Leroy Smith en el Hudson Theater. Su interpretación durante los intermedios, inicialmente desde el foso, se convierte pronto en el punto culminante del espectáculo. Un crítico del New York Times destacó la fuerza de ese momento, describiendo la canción como “sintética, pero francamente agradable”. Armstrong es entonces integrado oficialmente en el reparto, y su actuación sobre el escenario lanza su carrera hacia el reconocimiento nacional.

Ain’t Misbehavin’ se ha convertido en un hito del jazz vocal y escénico, ilustrando la capacidad de la música para trascender contextos, unir públicos y revelar talentos. Hoy sigue siendo una de las composiciones más emblemáticas de Fats Waller y un símbolo de un jazz en plena afirmación cultural.

Aquí, la actuación de « Ain’t Misbehavin’ » grabada el 9 de noviembre de 1986 en Hopkinton (Massachusetts), por el pianista Dick Wellstood, en solitario, para el álbum « Live At The Sticky Wicket ».

Dick Wellstood fue uno de los tres grandes pianistas de stride de la posguerra, junto con Ralph Sutton y Dick Hyman. Este doble álbum, grabado apenas ocho meses y medio antes de la muerte de Wellstood, contiene toda la música interpretada por el pianista durante una aparición informal en un club y grabada en privado con su permiso.

Aunque era un maestro del stride, Wellstood no era ajeno a los desarrollos posteriores del jazz (siempre le gustó Thelonious Monk), y su extenso programa incluye incluso una versión estridente de ‘Giant Steps’, que convierte en una especie de broma.

Experto intérprete de los temas de James P. Johnson, Wellstood también incluye varios estándares del swing, temas de Duke Ellington y selecciones de Fats Waller, Jelly Roll Morton y George Gershwin, entre muchos otros. Entre la mayoría de las canciones, habla informalmente con el público, respondiendo a algunas peticiones y contando algunos chistes. Aunque a la tercera escucha la charla puede parecer un poco pesada, Wellstood toca el piano en plena forma a lo largo de todo el álbum, que tiene muchos momentos emocionantes.

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem e l’affermazione di un’arte

Composta nel 1929 da Fats Waller e Harry Brooks, con testo di Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ è molto più di un successo musicale: rappresenta lo spirito vivace della Harlem Renaissance. Pensata come apertura della rivista Connie’s Hot Chocolates, andata in scena al Connie’s Inn — principale concorrente del Cotton Club —, celebra l’ingegno afroamericano in un contesto di grande fermento artistico.

Il brano conquista per l’efficace combinazione tra melodia accattivante e armonie raffinate, tipiche dello stile stride che Waller padroneggiava in modo magistrale. Il testo, incentrato sulla fedeltà amorosa nonostante le tentazioni, le conferisce una forza espressiva universale e senza tempo, che ne ha garantito la longevità.

La svolta arriva quando un giovane Louis Armstrong viene invitato a rinforzare l’orchestra di Leroy Smith al Hudson Theater. La sua esecuzione tra un atto e l’altro, inizialmente dal golfo mistico, diventa presto il momento clou dello spettacolo. Un critico del New York Times sottolineò la potenza di quel passaggio, definendo la canzone “sintetica, ma assolutamente gradevole”. Armstrong viene così inserito ufficialmente nel cast, e la sua performance sul palco segna l’inizio della sua ascesa a livello nazionale.

Ain’t Misbehavin’ è diventata un punto di riferimento nella storia del jazz vocale e teatrale, dimostrando come la musica sappia oltrepassare i confini culturali, unire il pubblico e rivelare il talento. Rimane ancora oggi una delle opere più iconiche di Fats Waller e un simbolo di un jazz pienamente consapevole della propria forza culturale.

Qui, l’interpretazione di « Ain’t Misbehavin’ » registrata il 9 novembre 1986 a Hopkinton (Massachusetts), dal pianista Dick Wellstood (assolo), per l’album « Live At The Sticky Wicket ».

Dick Wellstood è stato uno dei tre grandi pianisti stride del dopoguerra, insieme a Ralph Sutton e Dick Hyman. Questo doppio album, registrato solo otto mesi e mezzo prima della morte di Wellstood, contiene tutta la musica suonata dal pianista durante un’apparizione informale in un club e registrata privatamente con il suo permesso.

Pur essendo un maestro dello stride, Wellstood non era estraneo agli sviluppi successivi del jazz (ha sempre amato Thelonious Monk), e il suo ampio programma include persino una versione stridente di « Giant Steps », che trasforma in una sorta di scherzo.

Esperto interprete di brani di James P. Johnson, Wellstood include anche vari standard swing, brani di Duke Ellington e selezioni di Fats Waller, Jelly Roll Morton e George Gershwin, tra i tanti. Tra una canzone e l’altra, Wellstood parla in modo informale con il pubblico, rispondendo a qualche richiesta e facendo qualche battuta. Sebbene i discorsi possano sembrare un po’ noiosi al terzo ascolto, il pianismo di Wellstood è in ottima forma per tutta la durata dell’album, che presenta molti momenti emozionanti.

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem, and the assertion of an art form

Composed in 1929 by Fats Waller and Harry Brooks, with lyrics by Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ is far more than a popular hit — it captures the dynamic spirit of the Harlem Renaissance. Originally conceived as the opening number for the revue Connie’s Hot Chocolates, staged at Connie’s Inn — the main rival of the Cotton Club — the piece celebrates African American creativity during a time of profound artistic vitality.

The song captivates through its blend of catchy melody and sophisticated harmonies, hallmarks of the stride piano style that Waller mastered like few others. Its lyrics, centered on romantic fidelity in the face of temptation, carry a timeless and universal resonance, lending the piece lasting relevance.

Its trajectory shifted dramatically when a young Louis Armstrong was asked to reinforce Leroy Smith’s orchestra at the Hudson Theater. His intermission performance — initially delivered from the orchestra pit — quickly became the highlight of the evening. A New York Times critic noted the impact of the moment, calling the song “synthetic but thoroughly enjoyable.” Armstrong was soon officially added to the cast, and his stage performance marked the beginning of his rise to national fame.

Ain’t Misbehavin’ became a landmark in jazz vocal and theatrical history, demonstrating the power of music to transcend contexts, bring audiences together, and showcase raw talent. It remains one of Fats Waller’s most iconic compositions and a symbol of a jazz tradition fully asserting its cultural voice.

Here is the rendition of « Ain’t Misbehavin » recorded on November 9, 1986, in Hopkinton, Massachusetts, by pianist Dick Wellstood, solo, for the album « Live At The Sticky Wicket ».

Dick Wellstood was one of the three great post-war stride pianists, along with Ralph Sutton and Dick Hyman. This double album, recorded only eight and a half months before Wellstood’s death, contains all the music played by the pianist during an informal club appearance, privately recorded with his permission.

Although a master of stride, Wellstood was not oblivious to later developments in jazz (he always loved Thelonious Monk), and his extensive program even includes a striding version of « Giant Steps », which he turns into a bit of a joke.

An expert in interpreting James P. Johnson’s tunes, Wellstood also includes various swing standards, pieces by Duke Ellington, and selections from Fats Waller, Jelly Roll Morton, and George Gershwin, among many others. Between most songs, he talks informally to the audience, responds to some requests, and cracks a few jokes. Although the chatter might seem a bit tedious by the third listen, Wellstood’s piano playing is in top form throughout the album, which features many thrilling moments.