Ain’t Misbehavin’–09.11.1986–Dick WELLSTOOD

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem et l’affirmation d’un art

Une chanson au cœur de la Harlem Renaissance
Composée en 1929 par Fats Waller et Harry Brooks, sur des paroles d’Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ dépasse le simple cadre du succès populaire. Pensée comme numéro d’ouverture de la revue Connie’s Hot Chocolates, présentée au Connie’s Inn, elle s’inscrit pleinement dans l’effervescence de la Harlem Renaissance. Dans un contexte de créativité afro-américaine intense, la chanson affirme une ambition artistique claire, en dialogue avec les grandes scènes new-yorkaises, notamment face au Cotton Club.

Écriture musicale et portée symbolique
Ain’t Misbehavin’ séduit par l’alliance d’une mélodie immédiatement mémorisable et d’harmonies raffinées, caractéristiques du style stride dont Waller est l’un des représentants majeurs. Le texte, centré sur la fidélité amoureuse face aux séductions urbaines, dépasse son époque. Cette tension entre légèreté apparente et sophistication musicale contribue à faire du morceau un emblème durable du jazz vocal, régulièrement réinterprété.

Louis Armstrong et le tournant décisif
Le destin du titre bascule lors des représentations au Hudson Theater, lorsqu’un jeune Louis Armstrong est invité à doubler l’orchestre de Leroy Smith. D’abord reléguée à la fosse, son intervention entre les actes devient le moment fort du spectacle. Saluée par le New York Times, cette prestation conduit à son intégration sur scène et marque une étape décisive vers une reconnaissance nationale durable.

Ici, l’interprétation de « Ain’t Misbehavin’ » enregistrée le 9 novembre 1986 à Hopkinton (Massachussetts), par le pianiste Dick Wellstood, en solo, pour l’album « Live At The Sticky Wicket ».

Dick Wellstood fut l’un des trois grands du piano stride de l’après-guerre, avec Ralph Sutton et Dick Hyman. Ce double album, enregistré seulement huit mois et demi avant la mort de Wellstood, contient toute la musique jouée par le pianiste lors d’une apparition informelle dans un club et enregistrée en privé avec sa permission.

Bien que maître du stride, Wellstood n’ignorait pas les développements ultérieurs du jazz (il a toujours aimé Thelonious Monk), et son vaste programme comprend même une version striding de « Giant Steps », qu’il tourne un peu à la plaisanterie.

Expert dans l’interprétation des airs de James P. Johnson, Wellstood inclut également divers standards du swing, des morceaux de Duke Ellington et des sélections de Fats Waller, Jelly Roll Morton et George Gershwin, parmi beaucoup d’autres. Entre la plupart des chansons, il parle de manière informelle au public, répond à quelques demandes et lance quelques blagues. Bien que le discours puisse sembler un peu lassant à la troisième écoute, le jeu de piano de Wellstood est en pleine forme tout au long de l’album, qui comporte de nombreux moments passionnants.

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem y la afirmación de un arte

Una canción en el corazón del Renacimiento de Harlem
Compuesta en 1929 por Fats Waller y Harry Brooks, con letra de Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ supera el marco del éxito popular. Concebida como número de apertura de la revista Connie’s Hot Chocolates, presentada en el Connie’s Inn, se inscribe plenamente en la efervescencia del Renacimiento de Harlem. En un contexto de intensa creatividad afroamericana, la canción afirma una ambición artística clara, en diálogo con las grandes escenas neoyorquinas, especialmente frente al Cotton Club.

Escritura musical y alcance simbólico
Ain’t Misbehavin’ seduce por la combinación de una melodía inmediatamente reconocible y armonías refinadas, propias del estilo stride del que Waller es figura clave. La letra, centrada en la fidelidad amorosa frente a las tentaciones urbanas, trasciende su época. Esta tensión entre ligereza aparente y sofisticación musical convierte la obra en un emblema duradero del jazz vocal.

Louis Armstrong y el punto de inflexión
El destino del tema cambia durante las funciones en el Hudson Theater, cuando un joven Louis Armstrong es invitado a reforzar la orquesta de Leroy Smith. Inicialmente relegado al foso, su intervención entre actos se convierte en el momento culminante del espectáculo. Elogiada por el New York Times, esta actuación impulsa su reconocimiento nacional y consolida definitivamente el lugar de Ain’t Misbehavin’ en la historia del jazz.

Aquí, la actuación de « Ain’t Misbehavin’ » grabada el 9 de noviembre de 1986 en Hopkinton (Massachusetts), por el pianista Dick Wellstood, en solitario, para el álbum « Live At The Sticky Wicket ».

Dick Wellstood fue uno de los tres grandes pianistas de stride de la posguerra, junto con Ralph Sutton y Dick Hyman. Este doble álbum, grabado apenas ocho meses y medio antes de la muerte de Wellstood, contiene toda la música interpretada por el pianista durante una aparición informal en un club y grabada en privado con su permiso.

Aunque era un maestro del stride, Wellstood no era ajeno a los desarrollos posteriores del jazz (siempre le gustó Thelonious Monk), y su extenso programa incluye incluso una versión estridente de ‘Giant Steps’, que convierte en una especie de broma.

Experto intérprete de los temas de James P. Johnson, Wellstood también incluye varios estándares del swing, temas de Duke Ellington y selecciones de Fats Waller, Jelly Roll Morton y George Gershwin, entre muchos otros. Entre la mayoría de las canciones, habla informalmente con el público, respondiendo a algunas peticiones y contando algunos chistes. Aunque a la tercera escucha la charla puede parecer un poco pesada, Wellstood toca el piano en plena forma a lo largo de todo el álbum, que tiene muchos momentos emocionantes.

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem e l’affermazione di un’arte

Una canzone al cuore della Harlem Renaissance
Composta nel 1929 da Fats Waller e Harry Brooks, su testo di Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ va oltre il semplice successo popolare. Pensata come numero d’apertura della rivista Connie’s Hot Chocolates, presentata al Connie’s Inn, si colloca pienamente nell’effervescenza della Harlem Renaissance. In un contesto di forte creatività afroamericana, la canzone afferma un’ambizione artistica chiara, in dialogo con le grandi scene newyorkesi, in particolare con il Cotton Club.

Scrittura musicale e valore simbolico
Ain’t Misbehavin’ colpisce per l’equilibrio tra una melodia immediatamente riconoscibile e armonie raffinate, tipiche dello stile stride di cui Waller è protagonista. Il testo, incentrato sulla fedeltà amorosa di fronte alle seduzioni urbane, supera il proprio tempo. Questa tensione tra apparente leggerezza e sofisticazione musicale rende il brano un emblema duraturo del jazz vocale.

Louis Armstrong e la svolta decisiva
Il destino del brano cambia durante le rappresentazioni all’Hudson Theater, quando un giovane Louis Armstrong viene invitato a rinforzare l’orchestra di Leroy Smith. Inizialmente relegato in buca, il suo intervento tra un atto e l’altro diventa il momento centrale dello spettacolo. Lodato dal New York Times, questo episodio segna una tappa decisiva verso il riconoscimento nazionale e consacra Ain’t Misbehavin’ nella storia del jazz.

Qui, l’interpretazione di « Ain’t Misbehavin’ » registrata il 9 novembre 1986 a Hopkinton (Massachusetts), dal pianista Dick Wellstood (assolo), per l’album « Live At The Sticky Wicket ».

Dick Wellstood è stato uno dei tre grandi pianisti stride del dopoguerra, insieme a Ralph Sutton e Dick Hyman. Questo doppio album, registrato solo otto mesi e mezzo prima della morte di Wellstood, contiene tutta la musica suonata dal pianista durante un’apparizione informale in un club e registrata privatamente con il suo permesso.

Pur essendo un maestro dello stride, Wellstood non era estraneo agli sviluppi successivi del jazz (ha sempre amato Thelonious Monk), e il suo ampio programma include persino una versione stridente di « Giant Steps », che trasforma in una sorta di scherzo.

Esperto interprete di brani di James P. Johnson, Wellstood include anche vari standard swing, brani di Duke Ellington e selezioni di Fats Waller, Jelly Roll Morton e George Gershwin, tra i tanti. Tra una canzone e l’altra, Wellstood parla in modo informale con il pubblico, rispondendo a qualche richiesta e facendo qualche battuta. Sebbene i discorsi possano sembrare un po’ noiosi al terzo ascolto, il pianismo di Wellstood è in ottima forma per tutta la durata dell’album, che presenta molti momenti emozionanti.

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem, and the assertion of an art

A song at the heart of the Harlem Renaissance
Composed in 1929 by Fats Waller and Harry Brooks, with lyrics by Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ goes beyond mere popular success. Conceived as the opening number of Connie’s Hot Chocolates, staged at Connie’s Inn, it fully belongs to the vibrant context of the Harlem Renaissance. In a period of intense African-American creativity, the song asserts a clear artistic ambition, engaging directly with New York’s major stages, notably in contrast to the Cotton Club.

Musical writing and symbolic reach
Ain’t Misbehavin’ captivates through the balance between an instantly memorable melody and refined harmonies, characteristic of the stride style in which Waller was a leading figure. The lyrics, focused on romantic fidelity amid urban temptations, resonate far beyond their time. This tension between apparent lightness and musical sophistication has made the song a lasting emblem of vocal jazz.

Louis Armstrong and the decisive turning point
The song’s destiny shifted during performances at the Hudson Theater, when a young Louis Armstrong was invited to reinforce Leroy Smith’s orchestra. Initially confined to the pit, his between-acts performance quickly became the highlight of the show. Praised by The New York Times, this moment led to his inclusion on stage and marked a decisive step toward national recognition, securing Ain’t Misbehavin’ a permanent place in jazz history.

Here is the rendition of « Ain’t Misbehavin » recorded on November 9, 1986, in Hopkinton, Massachusetts, by pianist Dick Wellstood, solo, for the album « Live At The Sticky Wicket ».

Dick Wellstood was one of the three great post-war stride pianists, along with Ralph Sutton and Dick Hyman. This double album, recorded only eight and a half months before Wellstood’s death, contains all the music played by the pianist during an informal club appearance, privately recorded with his permission.

Although a master of stride, Wellstood was not oblivious to later developments in jazz (he always loved Thelonious Monk), and his extensive program even includes a striding version of « Giant Steps », which he turns into a bit of a joke.

An expert in interpreting James P. Johnson’s tunes, Wellstood also includes various swing standards, pieces by Duke Ellington, and selections from Fats Waller, Jelly Roll Morton, and George Gershwin, among many others. Between most songs, he talks informally to the audience, responds to some requests, and cracks a few jokes. Although the chatter might seem a bit tedious by the third listen, Wellstood’s piano playing is in top form throughout the album, which features many thrilling moments.