Ain’t Misbehavin’–xx.10.1955–Johnny HARTMAN

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem et l’affirmation d’un art

Composée en 1929 par Fats Waller et Harry Brooks, sur des paroles d’Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ est bien plus qu’un simple succès musical: elle incarne l’esprit foisonnant de la Harlem Renaissance. Pensée comme numéro d’ouverture de la revue Connie’s Hot Chocolates, produite au Connie’s Inn — principal rival du Cotton Club —, elle célèbre l’inventivité afro-américaine dans un contexte de profonde effervescence artistique.

La chanson séduit par la combinaison d’une mélodie accrocheuse et d’harmonies sophistiquées, typiques du style stride dont Waller était l’un des maîtres incontestés. À travers un texte sur la fidélité amoureuse face aux tentations, Ain’t Misbehavin’ trouve une résonance universelle et intemporelle, renforçant son pouvoir d’attraction bien au-delà de son époque.

Son destin bascule lorsqu’un jeune Louis Armstrong est invité à doubler l’orchestre de Leroy Smith pour jouer au Hudson Theater. Son interprétation entre les actes, d’abord discrète depuis la fosse, devient rapidement le point culminant du spectacle. Un critique du New York Times souligne la puissance de ce moment, décrivant la chanson comme ‘synthétique, mais tout à fait agréable’. Armstrong est alors officiellement intégré à la distribution: sa prestation, désormais sur scène, propulse sa carrière vers une reconnaissance nationale.

Ain’t Misbehavin’ est devenue un jalon de l’histoire du jazz vocal et scénique, illustrant la capacité de la musique à transcender les contextes, à fédérer les publics et à révéler les talents. Elle reste aujourd’hui l’une des compositions les plus emblématiques de Fats Waller, mais aussi un symbole d’un jazz en pleine affirmation culturelle.

Ici, l’interprétation de « Ain’t Misbehavin' » enregistrée fin octobre 1955, à New York, pour l’album « Songs from the Heart », par le chanteur américain Johnny Hartman, accompagné par le trompettiste Howard McGhee, Ralph Sharon (piano), Jay Cave (basse) et Christy Febbo (batterie).

Cet album est le premier de Hartman, pour le label Bethlehem. Il a été réédité en 2000, avec six titres supplémentaires et des prises alternatives de chansons de l’album original. C’est un ensemble de ballades tendres, dont chaque mot est chéri par la voix expansive et évocatrice de Hartman.

Les ballades semblent non seulement spécialement choisies, mais aussi pratiquement écrites avec Hartman à l’esprit. Il brille sur des titres comme « I Fall in Love Too Easily », « We’ll Be Together Again », « Moonlight in Vermont » et « I See Your Face Before Me », transformant souvent des chansons midtempo en ballades complètement downtempo et mettant l’accent sur différents rythmes grâce à son phrasé. L’accompagnement est doux, dépouillé et d’un soutien total.

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem y la afirmación de un arte

Compuesta en 1929 por Fats Waller y Harry Brooks, con letra de Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ es mucho más que un éxito musical: encarna el espíritu vibrante del Renacimiento de Harlem. Concebida como número de apertura de la revista Connie’s Hot Chocolates, producida en el Connie’s Inn — principal competidor del Cotton Club —, celebra la inventiva afroamericana en un momento de intensa efervescencia artística.

La canción destaca por su combinación de melodía pegadiza y armonías sofisticadas, características del estilo stride que Waller dominaba con maestría. Su letra, centrada en la fidelidad amorosa frente a las tentaciones, le confiere una resonancia universal y atemporal, lo que ha contribuido a consolidar su atractivo a lo largo de las décadas.

Su destino cambia cuando un joven Louis Armstrong es invitado a reforzar la orquesta de Leroy Smith en el Hudson Theater. Su interpretación durante los intermedios, inicialmente desde el foso, se convierte pronto en el punto culminante del espectáculo. Un crítico del New York Times destacó la fuerza de ese momento, describiendo la canción como “sintética, pero francamente agradable”. Armstrong es entonces integrado oficialmente en el reparto, y su actuación sobre el escenario lanza su carrera hacia el reconocimiento nacional.

Ain’t Misbehavin’ se ha convertido en un hito del jazz vocal y escénico, ilustrando la capacidad de la música para trascender contextos, unir públicos y revelar talentos. Hoy sigue siendo una de las composiciones más emblemáticas de Fats Waller y un símbolo de un jazz en plena afirmación cultural.

Aquí, la actuación de « Ain’t Misbehavin' » grabada a finales de octubre de 1955 en Nueva York, para el álbum « Songs from the Heart », por el cantante estadounidense Johnny Hartman, acompañado por el trompetista Howard McGhee, Ralph Sharon (piano), Jay Cave (bajo) y Christy Febbo (batería).

Este fue el primer álbum de Hartman para el sello Bethlehem. Se reeditó en 2000, con seis temas adicionales y tomas alternativas de canciones del álbum original. Se trata de una colección de tiernas baladas, cada una de cuyas palabras es acariciada por la voz expansiva y evocadora de Hartman.

Las baladas parecen no sólo especialmente elegidas, sino prácticamente escritas pensando en Hartman. Hartman brilla en temas como « I Fall in Love Too Easily », « We’ll Be Together Again », « Moonlight in Vermont » y « I See Your Face Before Me », a menudo transformando canciones a medio tempo en baladas completamente downtempo y enfatizando diferentes ritmos con su fraseo. El acompañamiento es suave, sobrio y totalmente solidario.

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem e l’affermazione di un’arte

Composta nel 1929 da Fats Waller e Harry Brooks, con testo di Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ è molto più di un successo musicale: rappresenta lo spirito vivace della Harlem Renaissance. Pensata come apertura della rivista Connie’s Hot Chocolates, andata in scena al Connie’s Inn — principale concorrente del Cotton Club —, celebra l’ingegno afroamericano in un contesto di grande fermento artistico.

Il brano conquista per l’efficace combinazione tra melodia accattivante e armonie raffinate, tipiche dello stile stride che Waller padroneggiava in modo magistrale. Il testo, incentrato sulla fedeltà amorosa nonostante le tentazioni, le conferisce una forza espressiva universale e senza tempo, che ne ha garantito la longevità.

La svolta arriva quando un giovane Louis Armstrong viene invitato a rinforzare l’orchestra di Leroy Smith al Hudson Theater. La sua esecuzione tra un atto e l’altro, inizialmente dal golfo mistico, diventa presto il momento clou dello spettacolo. Un critico del New York Times sottolineò la potenza di quel passaggio, definendo la canzone “sintetica, ma assolutamente gradevole”. Armstrong viene così inserito ufficialmente nel cast, e la sua performance sul palco segna l’inizio della sua ascesa a livello nazionale.

Ain’t Misbehavin’ è diventata un punto di riferimento nella storia del jazz vocale e teatrale, dimostrando come la musica sappia oltrepassare i confini culturali, unire il pubblico e rivelare il talento. Rimane ancora oggi una delle opere più iconiche di Fats Waller e un simbolo di un jazz pienamente consapevole della propria forza culturale.

Qui, l’interpretazione di « Ain’t Misbehavin' » registrata alla fine di ottobre 1955 a New York, per l’album « Songs from the Heart », dal cantante americano Johnny Hartman, accompagnato dal trombettista Howard McGhee, Ralph Sharon (pianoforte), Jay Cave (basso) e Christy Febbo (batteria).

Si tratta del primo album di Hartman per l’etichetta Bethlehem. È stato ristampato nel 2000, con sei brani aggiuntivi e riprese alternative di canzoni dell’album originale. È una raccolta di tenere ballate, ogni parola delle quali è custodita dalla voce espansiva ed evocativa di Hartman.

Le ballate sembrano non solo scelte appositamente, ma praticamente scritte con Hartman in mente. Egli brilla in brani come « I Fall in Love Too Easily », « We’ll Be Together Again », « Moonlight in Vermont » e « I See Your Face Before Me », trasformando spesso le canzoni midtempo in ballate completamente downtempo e sottolineando i diversi ritmi con il suo fraseggio. L’accompagnamento è delicato, sobrio e di totale supporto.

Ain’t Misbehavin’: Fats Waller, Harlem, and the assertion of an art form

Composed in 1929 by Fats Waller and Harry Brooks, with lyrics by Andy Razaf, Ain’t Misbehavin’ is far more than a popular hit — it captures the dynamic spirit of the Harlem Renaissance. Originally conceived as the opening number for the revue Connie’s Hot Chocolates, staged at Connie’s Inn — the main rival of the Cotton Club — the piece celebrates African American creativity during a time of profound artistic vitality.

The song captivates through its blend of catchy melody and sophisticated harmonies, hallmarks of the stride piano style that Waller mastered like few others. Its lyrics, centered on romantic fidelity in the face of temptation, carry a timeless and universal resonance, lending the piece lasting relevance.

Its trajectory shifted dramatically when a young Louis Armstrong was asked to reinforce Leroy Smith’s orchestra at the Hudson Theater. His intermission performance — initially delivered from the orchestra pit — quickly became the highlight of the evening. A New York Times critic noted the impact of the moment, calling the song “synthetic but thoroughly enjoyable.” Armstrong was soon officially added to the cast, and his stage performance marked the beginning of his rise to national fame.

Ain’t Misbehavin’ became a landmark in jazz vocal and theatrical history, demonstrating the power of music to transcend contexts, bring audiences together, and showcase raw talent. It remains one of Fats Waller’s most iconic compositions and a symbol of a jazz tradition fully asserting its cultural voice.

Here is the rendition of « Ain’t Misbehavin' » recorded in late October 1955, in New York, for the album « Songs from the Heart, » by American singer Johnny Hartman, accompanied by trumpeter Howard McGhee, Ralph Sharon (piano), Jay Cave (bass), and Christy Febbo (drums).

This album is Hartman’s debut for the Bethlehem label. It was reissued in 2000, with six additional tracks and alternate takes of songs from the original album. It is a collection of tender ballads, each word cherished by Hartman’s expansive and evocative voice.

The ballads seem not only specially chosen but almost written with Hartman in mind. He shines on tracks like « I Fall in Love Too Easily, » « We’ll Be Together Again, » « Moonlight in Vermont, » and « I See Your Face Before Me, » often transforming mid-tempo songs into completely downtempo ballads and emphasizing different rhythms through his phrasing. The accompaniment is soft, stripped-down, and fully supportive.