Body and Soul: d’un air populaire à une pierre angulaire du jazz moderne
Composée en 1930 par Edward Heyman, avec des paroles signées Robert Sour, Frank Eyton et Johnny Green, Body and Soul fut initialement destinée à l’actrice et chanteuse britannique Gertrude Lawrence. Rapidement reprise par Libby Holman dans la revue Three’s a Crowd, elle s’est ensuite frayée un chemin jusqu’au grand écran dans le film de boxe Body and Soul, avec John Garfield en tête d’affiche.
Mais c’est en 1939 que la chanson bascule véritablement dans l’histoire du jazz. Le saxophoniste ténor Coleman Hawkins en livre une version saisissante, entièrement repensée. Ce geste artistique radical ouvre une nouvelle voie: il rompt avec les conventions du jazz swing et amorce, avec audace, l’émergence de l’esthétique bebop.
Depuis cet enregistrement fondateur, Body and Soul s’est imposée comme un standard incontournable, revisité par des centaines d’artistes à travers le monde, tant en version instrumentale que vocale.
Une épure bouleversante signée Ellington & Blanton
Enregistrée à Chicago le 1er octobre 1940, la version de Body and Soul par Duke Ellington et Jimmy Blanton s’inscrit parmi les moments les plus intimes et novateurs du jazz de cette époque. Cette relecture en duo – piano et contrebasse seulement – ne se contente pas de réinterpréter un standard: elle en redéfinit la profondeur expressive.
Duke Ellington, déjà au sommet de son art, choisit ici de se dépouiller de tout apparat orchestral pour dialoguer avec l’un des musiciens les plus révolutionnaires de sa formation. Jimmy Blanton, entré dans l’orchestre en 1939, avait en moins de deux ans totalement transformé la place de la contrebasse dans le jazz. Virtuose à la sonorité chaude et mobile, il aborde l’instrument non plus comme un simple soutien rythmique, mais comme une voix mélodique et harmonique à part entière.
Dans Body and Soul, la complicité entre les deux musiciens est immédiate et profonde. Ellington offre un jeu tout en finesse, fait de suggestions harmoniques et d’élans retenus, tandis que Blanton explore des lignes lyriques inattendues. On y perçoit une écoute mutuelle rare, une liberté partagée, presque une conversation feutrée. L’absence de batterie ou de cuivres crée un espace de respiration propice à une exploration subtile de l’émotion.
Ce duo préfigure certains dialogues instrumentaux modernes, bien avant l’avènement du cool jazz ou des recherches introspectives d’un Bill Evans. C’est aussi un témoignage poignant : Jimmy Blanton, alors âgé de 21 ans, est déjà gravement malade. Il mourra deux ans plus tard, mais cette interprétation sobre et déchirante laisse une trace indélébile de son génie.
Body and Soul: de canción popular a piedra angular del jazz moderno
Compuesta en 1930 por Edward Heyman, con letra de Robert Sour, Frank Eyton y Johnny Green, Body and Soul fue escrita originalmente para la actriz y cantante británica Gertrude Lawrence. Poco después, Libby Holman la interpretó en la revista musical Three’s a Crowd, y más tarde la canción llegó al cine en la película de boxeo Body and Soul, protagonizada por John Garfield.
Pero fue en 1939 cuando la pieza entró realmente en la historia del jazz. El saxofonista tenor Coleman Hawkins ofreció una versión impactante, completamente reinventada. Ese gesto artístico, audaz y visionario, rompió con las convenciones del swing y marcó el inicio de una nueva estética: el bebop.
Desde esa grabación fundacional, Body and Soul se ha convertido en un estándar imprescindible, interpretado por cientos de músicos en todo el mundo, tanto en versiones instrumentales como vocales.
Una joya depurada y conmovedora de Ellington y Blanton
Grabada en Chicago el 1 de octubre de 1940, la versión de Body and Soul interpretada por Duke Ellington y Jimmy Blanton figura entre los momentos más íntimos e innovadores del jazz de aquella época. Esta lectura en dúo —solo piano y contrabajo— no se limita a reinterpretar un estándar: redefine su profundidad expresiva.
Duke Ellington, ya en la cima de su arte, decide despojarse de todo aparato orquestal para entablar un diálogo con uno de los músicos más revolucionarios de su formación. Jimmy Blanton, quien se unió a la orquesta en 1939, transformó por completo en menos de dos años el rol del contrabajo en el jazz. Virtuoso de sonido cálido y ágil, abordaba el instrumento no solo como soporte rítmico, sino como una verdadera voz melódica y armónica.
En Body and Soul, la complicidad entre ambos músicos es inmediata y profunda. Ellington despliega un juego delicado, lleno de sugerencias armónicas y contención emotiva, mientras que Blanton traza líneas líricas inesperadas. Se percibe una escucha mutua excepcional, una libertad compartida, casi como una conversación en susurros. La ausencia de batería o metales crea un espacio de respiración ideal para explorar la emoción con sutileza.
Este dúo anticipa ciertos diálogos instrumentales del jazz moderno, mucho antes del surgimiento del cool jazz o de las búsquedas introspectivas de un Bill Evans. También es un testimonio conmovedor: Jimmy Blanton, con apenas 21 años, ya estaba gravemente enfermo. Moriría dos años después, pero esta interpretación sobria y desgarradora deja una huella imborrable de su genio.
Body and Soul: da melodia popolare a pietra miliare del jazz moderno
Composta nel 1930 da Edward Heyman, con testo di Robert Sour, Frank Eyton e Johnny Green, Body and Soul fu inizialmente pensata per l’attrice e cantante britannica Gertrude Lawrence. Poco dopo venne interpretata da Libby Holman nella rivista musicale Three’s a Crowd, per poi arrivare al grande schermo nel film di pugilato Body and Soul, con John Garfield come protagonista.
È però nel 1939 che la canzone entra davvero nella storia del jazz. Il sassofonista tenore Coleman Hawkins ne offre una versione straordinaria e profondamente rielaborata. Questo gesto artistico audace rompe con le convenzioni dello swing e segna l’inizio di una nuova estetica: il bebop.
Da quella registrazione fondamentale in poi, Body and Soul è diventata uno standard imprescindibile, reinterpretato da centinaia di musicisti in tutto il mondo, sia in versione strumentale che vocale.
Un’essenzialità toccante firmata Ellington & Blanton
Registrata a Chicago il 1º ottobre 1940, la versione di Body and Soul di Duke Ellington e Jimmy Blanton è uno dei momenti più intimi e innovativi del jazz dell’epoca. Questa rilettura in duo — solo pianoforte e contrabbasso — non si limita a reinterpretare uno standard: ne ridefinisce la profondità espressiva.
Duke Ellington, già all’apice del suo percorso artistico, sceglie di spogliarsi di ogni ornamento orchestrale per dialogare con uno dei musicisti più rivoluzionari della sua formazione. Jimmy Blanton, entrato nell’orchestra nel 1939, aveva trasformato in meno di due anni il ruolo del contrabbasso nel jazz. Virtuoso dal suono caldo e mobile, Blanton concepiva lo strumento non solo come sostegno ritmico, ma come una voce melodica e armonica a pieno titolo.
In Body and Soul, la complicità tra i due musicisti è immediata e profonda. Ellington offre un pianismo raffinato, fatto di allusioni armoniche e slanci trattenuti, mentre Blanton esplora linee liriche sorprendenti. Si percepisce un ascolto reciproco raro, una libertà condivisa, quasi una conversazione sussurrata. L’assenza di batteria e fiati crea uno spazio respirante, perfetto per un’esplorazione sottile dell’emozione.
Questo duo anticipa alcuni dialoghi strumentali del jazz moderno, ben prima dell’avvento del cool jazz o delle esplorazioni introspettive di Bill Evans. È anche una testimonianza toccante: Jimmy Blanton, all’epoca ventunenne, era già gravemente malato. Morirà due anni dopo, ma questa interpretazione sobria e straziante conserva un’impronta indelebile del suo genio.
Body and Soul: from popular tune to cornerstone of modern jazz
Composed in 1930 by Edward Heyman, with lyrics by Robert Sour, Frank Eyton, and Johnny Green, Body and Soul was originally written for British actress and singer Gertrude Lawrence. It soon gained popularity through Libby Holman’s performance in the revue Three’s a Crowd, and later appeared on the big screen in the boxing film Body and Soul, starring John Garfield.
But it was in 1939 that the song truly entered jazz history. Tenor saxophonist Coleman Hawkins delivered a striking, fully reimagined version. This bold artistic move broke away from swing conventions and signaled the rise of a new jazz aesthetic: bebop.
Since that landmark recording, Body and Soul has become an essential standard, reinterpreted by hundreds of artists worldwide, in both instrumental and vocal renditions.
A stripped-down, poignant masterpiece by Ellington & Blanton
Recorded in Chicago on October 1, 1940, Duke Ellington and Jimmy Blanton’s rendition of Body and Soul stands as one of the most intimate and forward-thinking moments in jazz of that era. This duo performance — just piano and bass — goes far beyond reinterpretation: it redefines the song’s emotional depth.
Already at the height of his artistry, Ellington sheds all orchestral layers to engage in a pure dialogue with one of the most revolutionary musicians in his band. Jimmy Blanton, who had joined the orchestra in 1939, completely transformed the role of the bass in jazz in less than two years. A virtuoso with a warm, fluid tone, he approached the instrument not merely as rhythmic support but as a fully expressive melodic and harmonic voice.
In Body and Soul, the chemistry between the two musicians is immediate and profound. Ellington offers delicate, restrained playing with subtle harmonic suggestions, while Blanton explores lyrical, unexpected lines. The performance reveals a rare level of mutual listening — a shared freedom, almost a whispered conversation. The absence of drums or horns creates a spacious, breathing canvas ideal for nuanced emotional exploration.
This duo foreshadows the modern instrumental dialogues of jazz, long before the advent of cool jazz or the introspective explorations of Bill Evans. It’s also a deeply moving document: at just 21, Jimmy Blanton was already gravely ill. He would die two years later, but this stark and heartbreaking performance leaves an indelible imprint of his genius.
