Sonny CLARK (21.07.1931–13.01.1963)

Pianiste et compositeur de jazz américain, de son vrai nom Conrad Yeatis Clark, Sonny Clark est l’un des pianistes les plus fascinants de l’âge d’or du jazz hard bop.

À Los Angeles il commence à jouer avec Wardell Grey, Teddy Edwards et Harold Land. Il s’installe ensuite à San Francisco, où il rejoint un groupe dirigé par le contrebassiste Oscar Pettiford. Ensuite, entre 1953 et 1956, il fait partie du groupe du clarinettiste Buddy de Franco, en remplacement de Kenny Drew. En 1957 Sonny Clark arrive à New York comme pianiste de la chanteuse Dinah Washington et enregistre un album avec le saxophoniste baryton Serge Chaloff pour le label Blue Note.

Grâce à cette collaboration, il devient un musicien permanent du label, qui l’engage comme sideman. Il en résulte six albums sous son nom. Parmi eux, « Cool Struttin » (1958) demeure une pierre angulaire du hard bop. Accompagné de Jackie McLean (saxophone alto), Art Farmer (trompette), Paul Chambers (contrebasse) et Philly Joe Jones (batterie), Sonny Clark y déploie un jeu élégant et rythmiquement captivant. Cet album illustre parfaitement son style: une approche harmonique sophistiquée et une capacité à faire swinguer chaque note.

En tant que musicien de studio pour le label Blue Note, Sonny Clark joue un rôle essentiel dans de nombreux enregistrements. Il collabore notamment avec des légendes comme John Coltrane (« Sonny’s Crib », 1957, avec Donald Byrd, Curtis Fuller, Paul Chambers et Art Taylor) et contribue à des albums qui définissent l’esthétique du hard bop, avec une longue série d’enregistrements avec Sonny Rollins, Curtis Fuller, Johnny Griffin et Dexter Gordon, entre autres.

D’autres albums comme « Leapin’ and Lopin’ » (1961) montrent un Sonny Clark plus aventureux, explorant des mélodies originales et des interactions complexes avec ses partenaires musicaux: sa composition « Melody for C » révèle un artiste à la fois introspectif et audacieux.

Considéré comme un pianiste typique du hard bop, Sonny Clark meurt prématurément d’une crise cardiaque, victime des narcotiques, et est rapidement oublié du public. Il possédait ce style très rapide et frénétique qui, avec un déploiement continu de notes, s’enchaînait en accords et en résonances originales. Son phrasé rappelle également celui d’Art Tatum, pour son utilisation de multiples embellissements, et celui de Teddy Wilson pour son raffinement sur les ballades.

Pianista y compositor de jazz estadounidense, cuyo verdadero nombre era Conrad Yeatis Clark, Sonny Clark es uno de los pianistas más fascinantes de la época dorada del jazz hard bop.

En Los Ángeles comenzó a tocar con Wardell Grey, Teddy Edwards y Harold Land. Luego se trasladó a San Francisco, donde se unió a un grupo dirigido por el contrabajista Oscar Pettiford. Entre 1953 y 1956, formó parte del grupo del clarinetista Buddy DeFranco, reemplazando a Kenny Drew. En 1957, Sonny Clark llegó a Nueva York como pianista de la cantante Dinah Washington y grabó un álbum con el saxofonista barítono Serge Chaloff para el sello Blue Note.

Gracias a esta colaboración, se convirtió en un músico permanente del sello, que lo contrató como acompañante. De esto resultaron seis álbumes bajo su nombre. Entre ellos, « Cool Struttin' » (1958) sigue siendo una obra fundamental del hard bop. Acompañado por Jackie McLean (saxofón alto), Art Farmer (trompeta), Paul Chambers (contrabajo) y Philly Joe Jones (batería), Sonny Clark despliega un estilo elegante y rítmicamente cautivador. Este álbum ilustra perfectamente su estilo: un enfoque armónico sofisticado y la capacidad de hacer que cada nota swinguee.

Como músico de estudio para el sello Blue Note, Sonny Clark desempeñó un papel esencial en numerosas grabaciones. Colaboró, entre otros, con leyendas como John Coltrane (« Sonny’s Crib », 1957, con Donald Byrd, Curtis Fuller, Paul Chambers et Art Taylor) y contribuyó a álbumes que definieron la estética del hard bop, con una larga serie de grabaciones junto a Sonny Rollins, Curtis Fuller, Johnny Griffin y Dexter Gordon, entre otros.

Otros álbumes como « Leapin’ and Lopin’ » (1961) muestran a un Sonny Clark más aventurero, explorando melodías originales e interacciones complejas con sus compañeros musicales: su composición « Melody for C » revela a un artista a la vez introspectivo y audaz.

Considerado un pianista típico del hard bop, Sonny Clark murió prematuramente de un ataque al corazón, víctima de los narcóticos, y fue rápidamente olvidado por el público. Poseía un estilo muy rápido y frenético que, con un despliegue continuo de notas, se encadenaba en acordes y resonancias originales. Su fraseo también recuerda al de Art Tatum, por su uso de múltiples adornos, y al de Teddy Wilson por su refinamiento en las baladas.

Pianista e compositore jazz americano, il cui vero nome era Conrad Yeatis Clark, Sonny Clark è uno dei pianisti più affascinanti dell’età d’oro del jazz hard bop.

A Los Angeles iniziò a suonare con Wardell Grey, Teddy Edwards e Harold Land. Successivamente si trasferì a San Francisco, dove si unì a un gruppo guidato dal contrabbassista Oscar Pettiford. Tra il 1953 e il 1956 fece parte del gruppo del clarinettista Buddy DeFranco, in sostituzione di Kenny Drew. Nel 1957 Sonny Clark arrivò a New York come pianista della cantante Dinah Washington e registrò un album con il sassofonista baritono Serge Chaloff per l’etichetta Blue Note.

Grazie a questa collaborazione, divenne un musicista permanente dell’etichetta, che lo ingaggiò come sideman. Da ciò nacquero sei album a suo nome. Tra questi, « Cool Struttin' » (1958) rimane una pietra miliare dell’hard bop. Accompagnato da Jackie McLean (sax contralto), Art Farmer (tromba), Paul Chambers (contrabbasso) e Philly Joe Jones (batteria), Sonny Clark vi dispiega uno stile elegante e ritmicamente coinvolgente. Questo album illustra perfettamente il suo stile: un approccio armonico sofisticato e la capacità di dare swing a ogni nota.

Come musicista in studio per la Blue Note, Sonny Clark giocò un ruolo essenziale in molte registrazioni. Collaborò con leggende come John Coltrane (« Sonny’s Crib », 1957, con Donald Byrd, Curtis Fuller, Paul Chambers et Art Taylor) e contribuì a album che definirono l’estetica dell’hard bop, con una lunga serie di registrazioni con Sonny Rollins, Curtis Fuller, Johnny Griffin e Dexter Gordon, tra gli altri.

Altri album come « Leapin’ and Lopin’ » (1961) mostrano un Sonny Clark più avventuroso, che esplora melodie originali e interazioni complesse con i suoi partner musicali: la sua composizione « Melody for C » rivela un artista sia introspettivo che audace.

Considerato un pianista tipico dell’hard bop, Sonny Clark morì prematuramente per un infarto, vittima dei narcotici, e fu rapidamente dimenticato dal pubblico. Possedeva uno stile molto veloce e frenetico che, con un dispiegamento continuo di note, si concatenava in accordi e risonanze originali. La sua fraseologia ricorda quella di Art Tatum, per l’uso di molteplici abbellimenti, e quella di Teddy Wilson per il suo raffinamento nelle ballate.

American jazz pianist and composer, whose real name was Conrad Yeatis Clark, Sonny Clark is one of the most fascinating pianists of the golden age of hard bop jazz.

In Los Angeles, he began playing with Wardell Grey, Teddy Edwards, and Harold Land. He later moved to San Francisco, where he joined a group led by bassist Oscar Pettiford. Between 1953 and 1956, he was part of clarinetist Buddy DeFranco’s group, replacing Kenny Drew. In 1957, Sonny Clark arrived in New York as the pianist for singer Dinah Washington and recorded an album with baritone saxophonist Serge Chaloff for the Blue Note label.

Thanks to this collaboration, he became a permanent musician for the label, which hired him as a sideman. This resulted in six albums under his name. Among them, « Cool Struttin' » (1958) remains a cornerstone of hard bop. Accompanied by Jackie McLean (alto saxophone), Art Farmer (trumpet), Paul Chambers (bass), and Philly Joe Jones (drums), Sonny Clark showcases an elegant and rhythmically captivating style. This album perfectly illustrates his artistry: a sophisticated harmonic approach and an ability to make every note swing.

As a studio musician for Blue Note, Sonny Clark played a key role in numerous recordings. He collaborated with legends such as John Coltrane (« Sonny’s Crib », 1957, with Donald Byrd, Curtis Fuller, Paul Chambers et Art Taylor) and contributed to albums that defined the hard bop aesthetic, with a long series of recordings featuring Sonny Rollins, Curtis Fuller, Johnny Griffin, and Dexter Gordon, among others.

Other albums, such as « Leapin’ and Lopin’ » (1961), reveal a more adventurous Sonny Clark, exploring original melodies and complex interactions with his musical partners: his composition « Melody for C » reveals an artist who was both introspective and bold.

Considered a quintessential hard bop pianist, Sonny Clark died prematurely of a heart attack, a victim of narcotics, and was quickly forgotten by the public. He possessed a very fast and frenetic style, with a continuous flow of notes interwoven into chords and original resonances. His phrasing also recalls that of Art Tatum for his use of multiple embellishments and Teddy Wilson for his refinement on ballads.