Kenny BURRELL (31.07.1931–)

Kenny Burrell: l’élégance du jazz en guitare

Figure emblématique de la guitare jazz, Kenny Burrell s’est imposé comme l’un des artistes les plus raffinés et respectés du genre, enregistrant pour les plus grands labels: Blue Note, Verve, Prestige, CTI, Muse et Concord. Né à Detroit — l’un des berceaux du blues aux États-Unis — il débute la guitare à l’âge de 12 ans, inspiré par Charlie Christian, puis influencé par des maîtres aussi variés que Django Reinhardt, Oscar Moore, T-Bone Walker ou Muddy Waters.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, une pénurie de métal le pousse à renoncer au saxophone et à se tourner vers la guitare acoustique. Il investit dix dollars dans son premier instrument, entame des études poussées en composition, théorie musicale et guitare classique, et développe rapidement un langage personnel, où le bebop côtoie le swing, le blues et une recherche constante de chaleur expressive et de richesse harmonique.

Sa première apparition discographique a lieu en 1951 au sein du sextet de Dizzy Gillespie, aux côtés de Milt Jackson et d’un jeune John Coltrane. Peu après, il enregistre un premier single sous son nom. Durant ses années universitaires, il cofonde la New World Music Society avec plusieurs talents de Detroit: Pepper Adams, Donald Byrd, Elvin Jones et Yusef Lateef.

Diplômé en 1955, Kenny Burrell part en tournée avec Oscar Peterson avant de s’installer à New York l’année suivante avec le pianiste Tommy Flanagan. Là, sa carrière prend un envol décisif: il enregistre son premier album en leader chez Blue Note, accompagne Tony Bennett et Lena Horne, et collabore en studio avec Billie Holiday, Jimmy Smith, Gene Ammons et Kenny Dorham.

De 1957 à 1959, il succède à Charlie Christian dans l’orchestre de Benny Goodman. En 1963, son album Midnight Blue devient une pierre angulaire du répertoire guitare jazz. Enregistré pour Blue Note, il conjugue groove minimaliste, expressivité maximale et sophistication discrète. Des titres comme Chitlins Con Carne révèlent un art du phrasé fluide, un jeu lyrique et une écoute fine, notamment dans ses échanges avec le saxophoniste Stanley Turrentine.

Le style de Kenny Burrell se distingue par une élégance naturelle et un sens du récit musical. Son jeu, clair, articulé, presque vocal, évoque une conversation intime avec l’auditeur. Que ce soit en solo, en trio ou en quartet, il crée une connexion authentique, dépassant les styles et les frontières, et affirmant la guitare comme un instrument de dialogue, d’émotion et de poésie.

Kenny Burrell: la elegancia del jazz en guitarra

Figura emblemática de la guitarra jazz, Kenny Burrell se consolidó como uno de los artistas más refinados y respetados del género, grabando para los principales sellos discográficos: Blue Note, Verve, Prestige, CTI, Muse y Concord. Nacido en Detroit —una de las cunas del blues en Estados Unidos—, comenzó a tocar la guitarra a los 12 años, inspirado por Charlie Christian, y más tarde influenciado por maestros como Django Reinhardt, Oscar Moore, T-Bone Walker y Muddy Waters.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la escasez de metales lo llevó a abandonar su interés por el saxofón y a adquirir por diez dólares una guitarra acústica. Inició entonces estudios de composición, teoría musical y guitarra clásica, desarrollando rápidamente un lenguaje propio que fusionaba bebop, swing y blues con una constante búsqueda de calidez expresiva y riqueza armónica.

Su debut discográfico llegó en 1951 como miembro del sexteto de Dizzy Gillespie, junto a Milt Jackson y un joven John Coltrane. Poco después grabó su primer sencillo como solista. Mientras cursaba estudios universitarios, cofundó la New World Music Society junto a varios talentos de Detroit: Pepper Adams, Donald Byrd, Elvin Jones y Yusef Lateef.

Tras graduarse en 1955, Kenny Burrell realizó una gira con Oscar Peterson y se mudó a Nueva York en 1956 junto al pianista Tommy Flanagan. En pocos meses grabó su primer álbum como líder para Blue Note, acompañó a Tony Bennett y Lena Horne, y colaboró en estudio con Billie Holiday, Jimmy Smith, Gene Ammons y Kenny Dorham.

De 1957 a 1959 ocupó el lugar de Charlie Christian en la orquesta de Benny Goodman. En 1963, su álbum Midnight Blue se convirtió en una obra fundamental del repertorio guitarrístico jazz. Grabado para Blue Note, conjuga un groove minimalista, una expresividad intensa y una sofisticación sobria. Temas como Chitlins Con Carne revelan su dominio del fraseo, su lirismo y su capacidad de diálogo musical, especialmente con el saxofonista Stanley Turrentine.

El estilo de Kenny Burrell se distingue por su elegancia natural y su arte narrativo. Su sonido claro, articulado y casi vocal evoca una conversación íntima con el oyente. En solo, trío o cuarteto, logra una conexión auténtica que trasciende estilos y fronteras, reafirmando a la guitarra como instrumento de emoción, diálogo y poesía.

Kenny Burrell: l’eleganza del jazz nella chitarra

Figura emblematica della chitarra jazz, Kenny Burrell si è affermato come uno degli artisti più raffinati e rispettati del genere, registrando per etichette di primo piano come Blue Note, Verve, Prestige, CTI, Muse e Concord. Nato a Detroit — una delle culle del blues negli Stati Uniti — inizia a suonare la chitarra a 12 anni, ispirato da Charlie Christian e influenzato da maestri come Django Reinhardt, Oscar Moore, T-Bone Walker e Muddy Waters.

Durante la Seconda guerra mondiale, la scarsità di metalli lo costringe ad abbandonare il sogno di suonare il sassofono e ad acquistare per dieci dollari una chitarra acustica. Si dedica quindi allo studio della composizione, della teoria musicale e della chitarra classica, sviluppando rapidamente uno stile personale in cui bebop, swing e blues si fondono con una costante ricerca di calore espressivo e raffinatezza armonica.

Il suo debutto discografico avviene nel 1951 con il sestetto di Dizzy Gillespie, accanto a Milt Jackson e a un giovane John Coltrane. Poco dopo incide il suo primo singolo come leader. Durante gli anni universitari, co-fonda la New World Music Society con altri talenti di Detroit: Pepper Adams, Donald Byrd, Elvin Jones e Yusef Lateef.

Dopo la laurea nel 1955, Kenny Burrell parte in tournée con Oscar Peterson e si trasferisce a New York nel 1956 con il pianista Tommy Flanagan. In pochi mesi registra il suo primo album da leader per Blue Note, accompagna Tony Bennett e Lena Horne e incide con Billie Holiday, Jimmy Smith, Gene Ammons e Kenny Dorham.

Dal 1957 al 1959 prende il posto di Charlie Christian nell’orchestra di Benny Goodman. Nel 1963 pubblica Midnight Blue, considerato ancora oggi un pilastro del repertorio per chitarra jazz. Registrato per Blue Note, il disco fonde groove essenziale, intensità espressiva e sobria raffinatezza. Brani come Chitlins Con Carne mettono in luce la fluidità del suo fraseggio, il lirismo del suo stile e la capacità di ascolto, soprattutto nei dialoghi con il sassofonista Stanley Turrentine.

Lo stile di Kenny Burrell si distingue per la sua naturale eleganza e la capacità narrativa. Il suo suono, chiaro e articolato, quasi vocale, evoca un dialogo intimo con l’ascoltatore. In solo, in trio o in quartetto, crea un legame autentico, che supera confini e stili, affermando la chitarra come strumento di emozione, dialogo e poesia.

Kenny Burrell: the elegance of jazz guitar

An iconic figure in jazz guitar, Kenny Burrell has earned his place as one of the most refined and respected artists of the genre, recording for major labels such as Blue Note, Verve, Prestige, CTI, Muse, and Concord. Born in Detroit—a historic center of American blues—he began playing guitar at the age of 12, inspired by Charlie Christian and later influenced by greats like Django Reinhardt, Oscar Moore, T-Bone Walker, and Muddy Waters.

During World War II, a shortage of metal led him to abandon the saxophone and buy a $10 acoustic guitar instead. He went on to study composition, music theory, and classical guitar, quickly developing a distinctive voice that blended bebop, swing, and blues with a constant focus on harmonic richness and expressive warmth.

Burrell’s recording debut came in 1951 with Dizzy Gillespie’s sextet, playing alongside Milt Jackson and a young John Coltrane. Shortly thereafter, he released his first single under his own name. While at university, he co-founded the New World Music Society with fellow Detroit musicians Pepper Adams, Donald Byrd, Elvin Jones, and Yusef Lateef.

After graduating in 1955, Kenny Burrell toured with Oscar Peterson and moved to New York in 1956 with pianist Tommy Flanagan. There, his career accelerated: he recorded his first leader album for Blue Note, accompanied Tony Bennett and Lena Horne, and worked in studio with Billie Holiday, Jimmy Smith, Gene Ammons, and Kenny Dorham.

From 1957 to 1959, Burrell took over Charlie Christian’s spot in Benny Goodman’s orchestra. In 1963, his landmark album Midnight Blue became a cornerstone of jazz guitar. Recorded for Blue Note, the album balances understated groove, deep emotional resonance, and elegant sophistication. Tracks like Chitlins Con Carne showcase his smooth phrasing, lyrical sensibility, and musical rapport—particularly with tenor saxophonist Stanley Turrentine.

Kenny Burrell’s style is defined by natural elegance and a deep sense of musical storytelling. His playing—clear, articulate, almost vocal—feels like an intimate conversation with the listener. Whether in solo, trio, or quartet settings, he forges a genuine connection that transcends genres and borders, affirming the guitar as an instrument of dialogue, emotion, and poetic depth.